Ветер поднял в воздух мелкие пылинки и прошелестел: «Играть?!»
Кит какое-то время тупо разглядывал его, потом, усмехнувшись, провозгласил:
– Да! Играть! Все мы игроки судьбы, но не пешки. Итак, где находится это королевство Ганкир? Ну то, куда унесло часть чего-то от пришельцев. Мы игроки, и сделаем ход конём. Поехали в это королевство искать пульт управления или, как его, ключ!
Бриз улёгся на карту и ткнул пальцем.
– Забавно, – заметил Кит, рассматривая карту. – Вы посмотрите на карту! Очень забавно. Похоже нас поддержали морально.
Рояль остро взглянул на него и уставился в карту.
– Ты прав! Ганкир находится там, куда бы в шахматной игре переместился конь, и, если бы использовали какие-то порталы. Думаю, что для игроков мы там найдём ещё сюрпризы, – Нюша и Мик внимательно рассматривали положение королевства. Рояль усмехнулся. – Они не знают, что нам кое-что известно об этом королевстве. Ганкир – это не пустыня. Королевство расположено на берегу Ветренного Моря. Кстати, там сейчас настоящая осень и льют дожди.
– Нам туда год добираться, – обречённо просипел Фран, который очень переживал, что когда-то был пешкой в чьей-то игре. Он не знал, что такое пешка, но подозревал, что это самая мелкая разменная фигура.
– Прекрати! – остановил его переживания Никита, не заметив, что прочёл его мысли. – Ты не просто пешка, ты пешка, которая дошла до края поля. Понял?! Во многих играх, это выдающаяся фигура. Теперь сам выберешь, кем станешь! Надо думать, как в этот Ганкир побыстрее попасть.
– Нужен портал, – веско ответил Гильдмастер и уставился на Кита.
– Я не Андрей и их не чую, – отмахнулся тот.
Мир опять ощутимо влепил ему подзатыльник. Бриз вздохнул, ну ничему не хочет учиться его лоис!
– Может правда, что сила уму могила? – пробормотал он.
Кит хмыкнул.
– Я?! Ха! Понял, ну и ладно. Мы, значит, напрямую. Берёмся за руки и…
Они едва успели сцепиться руками, когда с ошеломлением впечатались лицами в прелую листву высокого холма.
– Твою ж! – просипел Мик, отплёвываясь от мокрых листьев. – Приехали!
Все осматривались. Вокруг был классический смешанный лес, они стояли то ли на просеке, то ли на почве, нелюбимой деревьями, так как вокруг были только низенькие кусты. Было прохладно и зябко, а их одежда плохо подходила к здешнему климату.
– Люблю негатив! – провозгласил Рояль и затрясся. – Брр! Скоро загнёмся от холода и сырости. Жуть!
– Фuгня! Смотри какая красотища! Лес! – отмахнулся Бриз. – О! Смотрите! Вот и тропа. Ничего, что узкая, но не звериная, и то хорошо.
Рассмотрев на тропе отпечатки копыт и чьих-то сапог, все взбодрились отправились по ней, поглядывая по сторонам и прислушиваясь.
– Ну, потопали! – Мик бодро пошел вперед.
– А почему, в ту сторону, – удивился Нюша.
Мик хохотнул:
– А я откуда знаю почему? Хочется!
Вскоре их нагнали несколько человек, ехавших на невысоких, мохнатых лошадях. Люди поражали разнообразием одежды и настроением, некоторые им улыбнулись, а некоторые отвернулись.
– Далече едете? – вежливо поинтересовался Никита и достал чудом сохранившийся в этих перипетиях автомат, который лежал у него в рюкзаке.
– Кто куда, а я в Нурек, на ярмарку, – охотно ответил кудрявый толстяк, в коричневой хламиде, напоминающей монашескую рясу, к бокам его лошадки были приторочены два бочонка. – Надо кое-что продать, и кое-что купить.
– В Нурек? Отлично! Нам с вами по пути. Ничего если мы пойдём рядом? –вежливо проговорил Нюша и кокетливо поправил запылившийся во время их странствий бантик на шее, стряхнул листья с волос, придавая себе значительный вид.
– О! Значит вы за пророчеством? Ой! А что же это таких молодых волнует будущее?! – подмигнула им черноволосая красотка в вишнёвом плаще и темно-сером, шёлковом платье с глубоким декольте и призывно облизала губы.
– А кого, как не нас? Сама понимаешь, молодым у нас везде дорога! –Нюша подмигнул ей в ответ.
Кит, было, собрался пообщаться с прекрасным полом, но ильмени цапнула его зубами за ухо, и он потратил много времени, чтобы отодрать её от себя и не убить, когда надавал ей тумаков, та в ответ царапалась и кусалась. Ильмени теперь сидела на горке, была зелёной и не смотрела в сторону Кита.
Толстяк сочувствующе хехекнул.
– Они такие, гадины. Ревнючие. Хуже жён! – и натянул капюшон на голову, потому что стал сеять мелкий и редкий дождик.
Все встреченные ими, сделали то же самое. Нюша выпятил губы, расправил плечи и запел, исправив кое-какие слова
– И дождь, и ветер,
И звёзд ночной полёт.
Меня мое сердце
В тревожную даль зовёт.
Удивительно, но идти стало легче. Кит же вспомнил, что за всеми этими событиями он так и не выяснил, кто, собственно, эта зелёная гадина? Однако послышался стук копыт, и он решил спросить про ильмени позже.
Их нагнали четверо всадников, наряженных во что-то вроде формы, их лошади были высокими и мощными.
Кит пригляделся и фыркнул, их нашивки на одежде и щиты были сделаны из надкрыльев каких-то гигантских жуков черных, отливающим в синее, он мельком взглянул на Бриза, тот был хмур и процедил сквозь зубы:
– Антимагические доспехи.
– Вот так-так, – пробормотал Кит, – и здесь на каждый газ есть противогаз.
Всадники внимательно осмотрели пёструю группу, и поинтересовались:
– За пророчеством? Поломники?
Рояль, который теперь шёл в тюрбане, сделанном из рукавов, своей курточки, скрывающем его уши, горестно посетовал:
– Сколько дурака не бей – умнее не будет, вот и попёрлись!
Всадники ещё раз осмотрели их и ускакали вперёд.
– ГАИ? – поинтересовался Нюша, и призывно посмотрел на красотку.
– Рыцари лорда Выкла, – проворковала красотка в ответ и погладила Нюшу по голове, тот в ответ стал гладить её ножку.
– А скоро таверна? – полюбопытствовал Кит, завидуя брату и обдумывая, как бы и ему присоединиться к столь замечательному время препровождению, уж больно аппетитной была девица.
– Через пару часов. Здесь быстро темнеет, поэтому таверны часты на этой дороге! – ответил толстяк.
Ильмени в досаде стала кусать Мика, а тот что-то шептать ей. Фран мимоходом шепнул Бризу, что один из воинов пытался положить на всех путников заклятье подчинения, он о таких знал.
– Знаю, – ответил Бриз, –но Рояль ему не дал.
Перейдя маленькую реку вброд, они резко повернули на юг, объезжая высокую скалу, на вершине, которой стояла башня.
– Колдун, что ли живёт тут? – поинтересовался Рояль, у скрюченного старика в шерстяном вязанном плаще, который трясся на низкорослой мохнатой лошадке. – Вон какая башня высокая.
– Был, да весь вышел! – неприветливо ответил старик.
– Ага! – глубокомысленно ответил Рояль.
Столь краткий ответ привёл его к мысли, что здесь магов не жалуют, и поэтому он и стал усердно смотреть под ноги, видимо здесь недавно был сильный дождь, судя по размерам луж на дороге. Лично он не понимал патологического желания магов-людей запираться в башне, но может они так уединяются? Он взглянул на Нюшу, чтобы поделиться этой мыслью, и обнаружил, что его ученик уже сидит за спиной красотки, а его руки…
– Эх! Я бы тоже так смог, и даже лучше… Опасность, что ли так возбуждает? –завистливо прошептал под нос Рояль и стал смотреть в сторону, чтобы не мешать ученику.
Между тем девица на лошади уже ничего не видела, а тратила все силы, чтобы не застонать от восторга. Это было вполне понятно, ведь язык его ученика выделывал на шее и ушах девицы нечто невообразимое, а одна рука скользнула под юбку девицы и всяко разно лакала бедра девицы и не только. Рояль споткнулся и ткнулся носом в спину Рыжего.
– Зависть, плохое чувство, а плотская зависть ужасна! – Бриз ехидно улыбнулся Гильдмастеру. – Смотри под ноги, инструмент ты наш.
– Зависть – это полезный негатив! – огрызнулся Гильдмастер.
Несмотря на то, что тропа вела к трактиру, за ней явно не следили. Она была в выбоинах, а местами завалена сучьями. В одном месте им пришлось с тропы совместными усилиями убирать упавшее дерево.
Вскоре они уже двигались по долине, заросшей бурой и колючей травой, которая местами была выше конного всадника.
– У нас таким только борщевик вымахивает, – вздохнул Мик рассматривая бурые разлапистые травы, увенчанные здоровенными колючими красными шарами.
Старик почесал заросшую седой щетиной щеку и буркнул:
– Здесь всё вымахивает, земля как масло жирная, без рук избаловалась.
– Да уж, – поддержал разговор Бриз и с грустью осмотрел долнку по которой вилась тропа.
В целом долина между двумя невысокими холмами из-за встрёпанного кустарника и высоченного бурьяна производила унылое впечатление, которое усугублялось тем, что все травы уже потеряли летнюю свежесть и были похожи на выжженные лохмы на чьей-то дурной голове.
– Да-а, животноводство здесь не развито! – проворчал Кит. – Это же сколько сена пропадает!
Толстяк горестно покивал.
– Точно! Эта ведь раньше земля была общинной, а теперь принадлежит лорду, вот и брошена. Ведь он требует денег за покос столько, что выгодно сено покупать на стороне. Эльфы в предгорье хорошо теперь зарабатывают, так как отвели часть своих земель под покосные луга. Э-эх! А раньше-то! Это ведь они у нас сено покупали. М-да… Политика!
– Деньги на ветер хорошо бросать тогда, когда он дует в твою сторону! –пробурчал Фран, которому было очень неуютно здесь.
Привыкший к открытой степи, он всё время ожидал какого-то подвоха и удивлялся своим попутчикам, которым казалось всё нипочём. Фран, в голове которого стоял непривычный гул, от мыслей невероятно большого числа существ, щурился. Он ещё не научился освобождаться от этого и выделять по желанию необходимое, и к тому же страдал от того, что не было песни трав, как в Поющей степи, которые предупреждали об опасности.
– Хорошее высказывание, – одобрительна пробурчал старик.
– Теперь эльфы заработают хорошо, – угрюмо заметил Рояль.
Оба мага были мрачными, потому что не понимали, как до такого состояния можно довести землю. Напротив, Кит и Мик весело переглядывались, увиденное очень походило на Землю.
Кусты вдоль дороги были усыпаны орехами, Кит кивнул на них и вопросительно посмотрел на толстяка.
– Это общее или как?
– Ой, что ты!! И не думай даже! Это земли лорда. Там если не самострел, то подглядчик сидит. Если не застрелит, то столько денег сдерёт, дешевле на рынке купить. Эльфы привозят много. Орехи у них сказочные, не то, что эта мелочь.
– Однако! – проворчал Кит и присмотрелся ещё к одной путнице. – Вашему лорду лесных орехов жалко. Нет слов. За что он своих людей не любит, с другой стороны, наверное, белок полно. Значит природу охраняет.
В ответ на его слова вторая попутчица сердито фыркнула. Она была молодая и красивая женщина, да и ехала на лошади получше, чем у остальных. У этой лошади и седло было дорогим. Женщина была нарядно одета в тёмно-синее шелковое платье под горло, но имеющее многообещающие разрезы по бокам, а её светло-серый шерстяной плащ был оторочен мехом.
Кит попытался поймать её взгляд и рассердился. Женщина зло скривилась. Не привыкший к такому обращению оркен поиграл мышцами и отвернулся, чтобы та увидела его руки. Сработало. Женщина порозовела и облизала пересохшие губы. Он поласкал взглядом длинную стройную ногу в кокетливом сапожке.
– Не вздумай! – раздался голос Бриза в голове. – Она служительница культа Невинной Девы. Любые сексуальные попытки заканчиваются кастрацией попытавшегося.
– Однако, – вслух выразил недовольство Кит.
Трава недалеко от дороги зашуршала, и толстяк громко закричал:
– Мы в своём праве! – и вытянул арбалет, но не успел выстрелить, из кустов орешника выскочила несколько стрелков.
– Стоять! – рявкнул один из стрелков, и его коллеги-подглядчики стали стрелять в сторону колыхания травы, и опять всё замерло.
– Спасибо! – проговорил Бриз и хмыкнул, потому что никого из стрелков уже не было.
– Это что было? – поинтересовался Фран.
– Шиха! Эх! Одно расстройство! Мы бы убили, а они прогнали. Думаешь, почему такие подорожные? –толстяк, прикрыв рот рукой, зло прошептал. – Они же типа нас защищают.
Трактир вырос впереди тёмно-коричневой массой. Вокруг него высился крепкий забор из высоченных, в два роста человека, и толстенных брёвен. Не меньшее впечатление производили ворота, из брёвен, обшитых толстенными досками, оплетёнными металлическими лентами.
– Крепко, – пробурчал Мик.
– Надежно, – прокомментировал старик, – поэтому все здесь останавливаются.
Въехав во двор, все были ошеломлены шумом, который из-за забора практически не доносился. Широкая дубовая дверь в трактир также была стянута кованными металлическими лентами.
– Такую сразу не высадишь, – заметил Фран. – Да и забор, навевает грустные мысли.
– Ага, это от хищников, – подтвердил торговец. – Их здесь пропасть! Думаю, у хозяина и самострелы есть. Видать на столбах спрятаны.
– Пошли-ка внутрь, надо поесть и обсохнуть! – Нюша, помог своей спутнице спешиться. – Давайте, а то мокрая одежда задрала!
Они вошли в большой зал с узкими окнами, из-за дождя почти закрытыми. Было дымно, но запахи были вкусными, а столы на удивление отдраены до белизны, что резко подняло настроение у всех.
Кит всех потащил к столу в углу. Скамейки около этого стола располагались вдоль стен.
– Удобно, не всадят в спину нож, – пробормотал Кит.
– О, Господи! Кто о чём, – пробормотал Мик, рассматривая, как молодой парнишка, прямо им под стол насыпал свежей рубленной соломы.
– Разумно, – проворчал Никита, пару раз топнув о солому, чтобы стряхнуть налипшую грязь, – а то на улице грязюка жуть. Хотя лучше бы на входе поставить корытца, чтобы грязь смыть.
– Осенью поставим, пока рано, дожди только начались. Мы ночью полы отдраим, – шмыгнул носом мальчишка, – а пока так.
– А солому то, куда? – поинтересовался Бриз.
– Там на дороге промоина образовалась, так мы обочины засыплем, а в промоину, золу ссыплем, – мальчишка убежал.
Все переглянулись, а Кит кивнул головой.
– Разумно, да и уважения от проезжих больше.
Спустя минуту перед ними материализовался розовощёкий здоровяк в коричневом берете и в коричневом же фартуке с вышитым белым шелком половником и кошельком на нём.
– Я трактирщик Влас. У меня лучший трактир на дороге, – объявил здоровяк и взмахнул рукой.
Как из-под земли вырос здоровенный парень, подвязанный так же коричневым фартуком с подносом, нагруженным едой. Мгновение, и перед путниками брякнули на стол огромное блюдо с тёмной кашей, залитой мясным соусом, выдали деревянные ложки, потом поставили два полуторалитровых кувшина и кружки.
Осмотрев всех, трактирщик объявил:
– Все комнаты заняты, поэтому спать будете на чердаке. Сено свежее, каждый день меняем. Закупили много, на год. Одеяла чистые, только вчера высушили после стирки. Подушки с наволочками! – он многозначительно поднял палец, чтобы гости прониклись сервисом, потом пересчитал их. – Ужин, одеяла, подушки и завтрак на всех – один золотой.
– Однако! – возбух Рояль.
– Можно спать на конюшне, там есть тюки с сеном, дешевле будет, но туда подушек не даём. А такую чистоту, как у нас, нигде не найдёте! Я приглашал мага, так он всех клопов и тараканов вывел.
– Спасибо! Нас всё устраивает! – остановил его Бриз, и золотой скатился в руку говорящего.
– О! Золотой мортимер! Далеконько вы забрались, – трактирщик остро взглянул на эльфа.
– Слушай, а что за пророчество? – с любопытством спросил Бриз.
– Да кто же его знает? Вот услышим и узнаем. Главный колдун лорда Выкла, говорят, какой-то свиток нашёл… Хе! Вот при всех он-то его и озвучит. Всем сообщили, чтобы людей побольше собрать, а вот остальных жителей не звали.
– Остальных, – не то спросил, не то повторил Бриз.
Трактирщик напрягся, не желая распространяться на тему люди и другие, но Кит, как всегда, спросил неожиданное:
– Зачем побольше?
– Свиток особый, чем больше людей, тем лучше, – пояснил трактирщик и усмехнулся.
– Кому лучше? – поинтересовался любознательный Нюша.
Трактирщик настороженно зыркнул по сторонам и, понизив голос, сообщил:
– Обещают всем деньги, здоровье и долголетие.
– Хорошо бы! – вздохнул здоровенный, как орк эльф с красными волосами.
– А ты-то что расстроился, эльф? Неужели и вас лихоманка достала? – от удивления трактирщик всплеснул руками. – Ты вон здоровенный как медведь. Небось полукровка?
Маги переглянулись, а Бриз опять вздохнул.
– Достала, если сюда приехали! А вообще-то я, наверное, квартерон. В наше время говорить о чистых эльфах это смешно.
– Ишь ты, все мы квартероны давным-давно. Э-хе-хе! А вот у нас всем давно не смешно, особенно кхм… Квартеронам. Вот так. Удивил ты меня, что и у вас лихоманка. – хозяин посмотрел на могучие плечи эльфа покрутил головой. – Ха! Квартерон, слово-то какое.
Рояль подмигнул ему.
– Брр… Хорошо разговаривать, когда так тепло. Осень!
Трактирщик поджал губы.
– Погода… Танцует… Ведь каждый год, как осень, так и лихоманка. Кашель такой, что медведи пугаются. Кушайте, пока горячо, гости дорогие. Мясная подлива из свинины. Мясо в подливе мелко нарублено, так удобнее.
– Кабанина? – поинтересовался Мик. – Или медвежатина, от испуганного медведя.
Влас захохотал.
– Да что ты! Своих свинок держим, мой свояк за ними следит. Холит свинок, как деток. Хоть и налоги, а всё равно дешевле, чем на рынке покупать. Раньше, конечно, дичь бывала, но теперь лицензия на охоту такая, что дешевле своих свинок держать, а ты говоришь медвежатина, – хозяин завопил. – Нил! Хлеб принеси сюда!
Трактирщик ушёл, а парень в фартуке принёс блюдо с пышным сероватым хлебом, нарезанным крупными кусками.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: