- Ну, почему именно мне поручили ехать с тобой? - ворчала белокурая с пышной чёлкой Анжелика, глядя на снежную дорогу через лобовое стекло.
Стас, выполняющий роль водителя, в очередной раз кинул на угрюмую девушку весёлый взгляд, но промолчал. В отличие от неё молодой человек был счастлив видеть Лику в паре с собой. Хотя прекрасно понимал, что упрямая девушка ворчит лишь по привычке, упорно пытаясь показать, как ей безразличен Станислав.
- Я хотела писать статью про рок-группу "Бласт", которая приезжает к нам на выходные, - мечтательно закатила глаза Анжелика. - Так хотелось попасть на их концерт, сделать фотографии, написать шикарный отзыв! Но мне всё перекрыли деревней.. Где справедливость? Катька пойдёт на концерт, а я в "Глухово"!
Стас, чуть закатив глаза, опять бросил быстрый взгляд на ворчащую девушку.
- Лик, ну, перестань.. - поморщился молодой человек. - И мы прекрасно проведём время. У нас тоже интересное задание. А тебе лишь бы поворчать!
Станислав и Анжелика работали журналистами в небольшой редакции их города. Журнал "Всевидящее ОКО" был любимчиком местных жителей среди других печатных изданий. Обычно для сбора информации отправляли кого-то одного из сотрудников, но в этот раз вместе со Стасом отправили и Лику, которая уже настроилась побывать на рок-концерте.
Деревня "Глухово" оправдывала своё название. Они уже почти час ехали по пустынной дороге и не повстречали ни одного встречного автомобиля. Телефонная связь была утеряна ещё раньше.
- Долго ещё? - вздохнула Лика.
- Если судить по карте, то примерно минут сорок.
Белокурая девушка опять вздохнула, украдкой бросив взгляд на темноволосого парня с карими глазами. Даже самой себе она не признавалась, что ей безумно нравится Стас, который в свою очередь никогда не скрывал своих чувств к коллеге. Но, у Анжелики стойкое, негласное правило - никаких романов на рабочем месте и точка! Ни к чему хорошему это не приводит! А вдруг не получится и как потом вместе работать? Увольняться? Ну, уж нет. У неё уже был неприятный опыт.. Поэтому Лика осталась тверда, как кремень, когда Стас впервые признался ей в своих чувствах - нет и ещё раз нет! Они только коллеги!
"А ведь из нас получилась бы красивая пара, - кинув ещё один взгляд на Станислава, подумала девушка и тут же нахмурилась. - Господи, о чем я думаю! Мы лишь коллеги!"
Молодой человек боковым зрением видел взгляды, которые кидала на него Лика, но делал вид, что не замечает их. Хотя девушка и сказала ему твёрдое" нет", он знал, что нравится ей не меньше, поэтому не терял надежды и просто ждал, когда лёд тронется. Именно он упросил начальника отправить Лику с ним для сбора информации на такую душевную тему. Стас узнал, что в деревушке "Глухово" каждый год, 14 февраля, в День Всех Влюблённых, проводится уникальный ритуал под названием "Сердцеед". Местные жители считают его "истинно народным праздником любви". Именно за этим сенсационным материалом начальник и отправил их, зная, что их журнал будет единственный в городе с такой статьёй.
- Странно, правда? - вдруг проговорила Лика, задумчиво накручивая локон волос на указательный палец. - В городах-то большинство людей от этого праздника плюются, а тут глухая деревенька и вдруг такое почтение к нему.. Хм..
- Именно это и интересно, Лик, - улыбнулся Стас. - Как этот праздник мог стать в деревне практически главным? Они другие праздники не отмечают с таким размахом, как День Влюблённых.
- Странно это.. - опять пробормотала Анжелика.
- Вот мы и узнаем все странности, - опять улыбнулся ей Стас.
Остаток пути молодые люди ехали молча. Молодой человек тщательно следил за дорогой, заваленной снегом. Вскоре вдали показались небольшие домики.
- Мы почти на месте! - воскликнул Стас.
- Слава богу..
Друзья въехали в деревню и не спеша покатились по дороге, которая привела их прямиком, по всей видимости, к главной площади, на которой была толпа народа, украшающая её. Стас остановил машину на обочине и они с Ликой вышли из неё, разглядывая увиденное.
Повсюду были развешаны красные и алые сердечки из бумаги, картона и всевозможных подручных средств, сделанные своими руками. Деревья были украшены ленточками, самодельными красными розами и разноцветными флажками. А по середине всего этого великолепия возвышался небольшой алтарь, на котором лежало огромное ... сердце! Не то милое, которое мы привыкли рисовать, а настоящее, сделанное под человеческое.
- Боже.. Как.. Отвратительно.. - прошептала Лика, не отводя от него потрясенного взгляда. - Интересно из чего оно сделано?
- Не знаю, - тихо ответил Стас. - Может из железа соорудили, чтобы каждый год служило..
Появление машины и незваных гостей, конечно, не прошло незамеченным. Местные жители замерли на месте, разглядывая парочку. Стас непринуждённо улыбнулся и шагнул вперёд.
- Здравствуйте! Мы приехали из города полюбоваться на ваш праздник. Узнали, что вы с размахом отмечаете День Всех Влюблённых и не смогли сдержать любопытства.
Местные жители молча запереглядывались. В их глазах отчётливо читалась настороженность. Вперёд выступила женщина.
- Чужим нельзя на наш праздник, - почти враждебно произнесла она.
Стас и Лика смутились.
- Но.. Почему? - подала голос девушка, ежась от холода. - Ведь мы ничего плохого делать не будем. Только посмотрим.
- Не место здесь чужим, - шагнул к женщине и пожилой мужчина. - Наш праздник и ваш городской это разные вещи. Не для ваших глаз.
Стас и Лика растерянно переглянулись.
- Пусть идут к старейшине! - вдруг раздался звонкий голос из толпы. - Он тут всё решает!
- Правильно! - подхватили тут же остальные.
Женщина молча указала на добротный, деревянный дом у них за спиной.
- Вам туда! Кроме него, никто с вами говорить не будет! Гордей Иванович его зовут!
В недоумении переглянувшись, Станислав и Анжелика пожали плечами и пробормотав "Спасибо", двинулись к дому.
- Боже, куда мы приехали? - шёпотом произнесла Лика. - Чокнутые какие-то!
- Ну.. Может это их какой-то местный праздник, со своими традициями.. - неуверенно произнёс Стас. - Вот и не хотят показывать свои обряды чужим. Надеюсь, что этот старейшина будет сговорчивее.
Вскоре коллеги уже сидели в уютной комнатке, в углу которой уютно потрескивали дрова в печи. За столом дымился самовар, а на них смотрели пристальные, но спокойные глаза седого старика - старейшины деревни. Небольшая, сухонькая старушка в белом платке бесшумно накрыла на стол и так же бесшумно ретировалась в соседнюю комнату.
- Рассказывайте, - произнёс хозяин дома неожиданно густым басом. - Кто такие, зачем пожаловали?
Лика и Стас переглянулись. Молодой человек решил начать первый.
- Мы из города приехали. Узнали, что у вас с размахом отмечают День Всех Влюблённых. Заинтересовались, решили поприсутствовать, а нас не очень приветливо встретили.. К вам отправили.
- Журналисты? - цепкий взгляд хозяина дома буквально проникал в душу.
- Да, - не стал врать Станислав, понимая, что это бесполезно.
- Вас издалека видно, - вдруг улыбнулся старик. - Много сюда журналистов приезжало..
- Гордей Иванович, - решила вступить в разговор Лика. - Неужели нам нельзя завтра присутствовать на празднике? Такая бы интересная статья получилась..
- Поэтому и нельзя, - развёл руками старейшина деревни. - Люди заинтересуются, понаедут городские. А у нас тут своя атмосфера, не нужно сюда чужих созывать.
Наступило неловкое молчание.
- А.. А если мы просто посмотрим? - неуверенно начала Лика. - Не будет никакой статьи..
- А зачем тогда вам смотреть? - лукаво улыбнулся старик. - Без статьи вы уже не журналисты. А вы ведь именно для этого здесь.
Опять настало молчание.
Лика тяжело вздохнула.
- Интересно же.. День Всех Влюблённых вы зачем-то празднуете с таким размахом. В городе такого нет, а у вас..
- Так и у нас нет, - спокойно ответил старик. - Это у вас там День каких-то влюблённых или Валентина, не знаю даже толком. У нас другой праздник. Свой.
- Как это? - в недоумении посмотрел на него Стас.
- У нас праздник называется День Сердцееда. Может чем и похож на ваш, но у нас свои обряды, свои традиции. Истинно народный праздник любви.
Лика и Стас опять переглянулись.
- Интересно... - пробормотала белокурая девушка. - Но так же, как и День Влюблённых, 14го февраля.
- Да, - кивнул головой старейшина. - Так совпало. У нас своя легенда.
- Какая? - вскинула на него горящие от любопытства глаза Лика.
Старик невольно улыбнулся.
- Журналистов из вас не выбить. Эта профессия у вас в крови.
Девушка смущённо потупилась.
- Послушайте, - решительно произнёс хозяин дома. - Вам всё равно не разрешат завтра остаться на празднике. Уезжайте спокойно. Наши традиции - нам беречь и мы бережём. Ваша любовь - для города. А наша - для земли. Городу этого не понять, да и не хотим мы что-либо объяснять и рассказывать. Поэтому давайте закончим на этом наш разговор. Я вас встретил, чаем напоил-накормил, а теперь вам пора в дорогу.
Обескураженные молодые люди поднялись вслед за стариком, пробормотали благодарность и их твёрдо спровадили за порог.
Шагая к машине, они молчали.
- Что за бред? - наконец не выдержала Лика. - Что они из этого праздника делают какой-то секрет?! Назвали чуть по-другому, смысл всё равно один и окружили тайной! Точно чокнутые!
- Может и правда не хотят, чтобы городские сюда понаехали? - пожал плечами Стас.
Коллеги остановились около площади, на которой жители продолжали её украшать. Люди косились на незваных гостей, но теперь молчали.
Лика и Стас сели в машину.
- Что делать будем? - кисло произнесла девушка. - Зря ездили получается в такую даль?
- Да теперь мне ещё интереснее, - пробормотал Станислав. - Что уж такого в их обрядах?
Внезапно молодой человек закрутил головой.
- Что ты задумал? - с подозрением уставилась на него белокурая девушка.
- Я не узнаю тебя, - широко улыбнулся Стас. - Неужели ты хочешь так просто уехать?
- Хм.. - лукаво прищурилась Лика. - У тебя есть план?
- Думаю да, - подмигнул ей кареглазый коллега. - Мы обязаны быть на их празднике!
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.