- То, что я тебе расскажу, случилось совсем недавно, уже в феврале.
Уже стемнело. Старый егерь Петр Сергеевич придвинулся ближе к огню, у которого мы сидели, протянул руки к теплу и тихонько вздохнул, окидывая меня взглядом. Лицо его было сосредоточенным, взгляд - внимательным. Я видел, что ему не по себе и хочется выговориться, поделиться историей, которую трудно назвать обычной.
— Видишь ли, — начал старик тихо, чуть стесняясь самого себя, — получается... - он замер на миг, задумчиво глядя в огонь. - Восемь дней назад произошло кое-что такое… Нечто невероятное и непонятное одновременно. Сейчас расскажу подробнее…
Старик помолчал немного, глотнув горячего чая из кружки, поставил её обратно на землю возле ног и продолжил свою речь, слегка приглушенно:
— Я давно работаю егерем в нашем заповеднике. Каждый день практически хожу по одному маршруту, проверяю состояние леса, животных. Все было спокойно долгие годы, до последнего месяца. Всё началось внезапно: звери стали уходить, птицы перестали петь привычно громко. Лес словно замер, потерял свою обычную жизнь, дыхание стало другим.
Собеседник внимательно слушал, покручивая чашечку кофе в руках.
— Однажды утром я заметил, что мой участок изменился. Стало тихо, как будто мир застыл. Тогда подумал, что показалось, пустяки. Потом понял: животные исчезли совсем. Такое чувство, будто покинули родные места разом, навсегда.
Егерь отпил ещё чаю и, продолжая говорить, наклонился вперёд, словно желая подчеркнуть важность происходящего:
— Понимаешь, лесной участок мой далеко, высоко в горах. Туда летом редко кто добирается, зимой — вообще никого. Люди боятся здешних мест, погода суровая, дорога сложная. Я привык к своему участку, знаю его как собственный дом. И вот в тот день, возвращаясь после обхода территории, услышал отчётливые шаги. За спиной, пойми, отчётливо раздавались тяжёлые, шлёпающие шаги, будто кто-то шёл босиком по мокрой земле. Хочу это подчеркнуть, чтобы ты не задавал мне вопросов типа - «Тебе не могло ли показаться?». Нет, не могло. Обернулся резко — никого.
Честно говоря, я напрягся, услышав такую деталь. Сразу же вспомнился случай нападения на егеря каких-то уродов-браконьеров, несколько лет назад. Однако я продолжал молчать, ожидая продолжения.
— Пошёл быстрее, но шаги шли вслед за мной неотступно. Наконец остановился и прислушался: шагов больше не слышал. Решил вернуться и осмотреть окрестности. Достал пистолет, осмотрелся кругом — пустота абсолютная. Только тишина и холод.
Я почувствовал лёгкий озноб, представляя, каково это — оказаться одному посреди глухих гор, слыша странные звуки.
— Спустился к своему дому, — продолжал Сергеич, - небольшой деревянной бытовке. Подхожу, вижу - замок сорван, дверь открыта настежь. Внутри ничего не пропало, и все осталось нетронутым, но вот рюкзак, оставленный мной снаружи на лавке, перевёрнут, вещи валяются повсюду. Как будто кто-то искал что-то важное.
— И что, ты видел кого-нибудь? Кто это сделал? — нетерпеливо спросил я.
— Никто не пришёл ко мне в гости, — мрачно ответил егерь. — Да и кто бы сюда полез в феврале? Местные знают, насколько опасно ходить туда зимой. Скорее всего, тут какая-то чертовщина творится.
И старик показал мне экран мобильного телефона. Запускает файл камеры видеонаблюдения, установленной около бытовки. Там в кадр не попадает само место происшествия, но она охватывает всю поляну рядом. Он копается, перематывая на нужное место, и протягивает телефон мне. Там идёт кусок видеозаписи: вечер, пустынная дорожка. Камера снимает и участок дороги, ведущей к хозяйству Петра Сергеевича, и часть той самой тропинки. Несколько секунд спустя нижняя ветка одного из деревьев вздрагивает. Она гнётся и распрямляется. Будто её задело большое тело, прошедшее мимо.
— Видишь? — указал пальцем старик. - Но никакого движения не зафиксировано. Совсем непонятно, почему именно эта ветвь закачалась.
Я долго всматривался в картинку, перематывал, стараясь увидеть мельчайшие подробности. Ничего подозрительного, кроме странного волнения ветки, не увидел.
— Ты говоришь, это записано неделю назад? И ведь никого нет. Так и ты никого не видел, только слышал шаги. Значит, эта штука пришла к твоей двери и ушла ни с чем? Почему тебя не трогала?
— Сам не знаю, — признался егерь, глядя на пламя огня, как будто оно могло подсказать ответ. — Больше никаких происшествий не было. Животные тоже постепенно возвращаются. Но вот идти наверх, в район моей бытовки, страшно, признаться честно. Чувствую, что оно там так и таится, поджидает.
Потом он снял шапку, потёр голову и сказал усталым голосом:
— Теперь сомневаюсь, пойду ли я завтра на службу. Боюсь, понимаешь? Никогда раньше такого не испытывал. Чертовщина какая-то началась.
Я кивнул ему, чтобы дать понять, что верю и сочувствую. Думая про себя, что ситуация, конечно, выглядит жутко. Не знаю, что бы я сам делал на его месте. И до этого я сколько раз натыкался на необъяснимое, незримое, но все же такого явного случая и не припомню.
— Надеюсь, ты найдёшь способ разобраться в этом деле, Пётр Сергеич. Возможно, надо привлечь специалиста, провести проверку местности.
— Специалиста? - он криво усмехнулся. - Нет таких специалистов. Это даже не расскажешь никому постороннему. Тем более начальству. Ты же знаешь, как они реагируют и как легко все объяснят птицами, атмосферными явлениями и алкоголизмом на рабочем месте.
Мы ещё долго молчали. Тишину нарушал лишь треск поленьев в костре и шёпот ветра меж соснами. Время будто остановилось вместе с нами обоими, погружёнными в мысли о встрече с неизведанной силой природы. Ощущение неопределённости витало в воздухе, заставляя нас обоих чувствовать тревогу и беспокойство за будущее.
Спасибо мой дорогой читатель, за прочтение очередного эссе.
Ты, конечно же, заметил изменения в канале. Теперь появились уровни подписки на премиум доступ, а здесь, в общем доступе остались только короткие эссе.
Действительно, я пишу все больше, я стараюсь соответствовать вашим пожеланиям, я трачу очень много своего времени и это становится работой.
Доступ 100р. в месяц - интересные мистические рассказы. Место действия - горы России.
Доступ 200р. в месяц - повести.