Октябрь в тот год выдался гнилым. Лес, обычно звенящий золотом и багрянцем, стоял бурый, мокрый, насквозь пропитанный затяжными дождями. Пахло прелой листвой, грибницей и холодной, стоячей водой.
Сергей, грибник с тридцатилетним стажем, этот лес знал как свои пять пальцев. Он не верил в леших, кикимор и прочую деревенскую чертовщину. Он верил в компас, надежные резиновые сапоги и свое умение ориентироваться по мху и муравейникам. В тот день он пошел за «поздняком» — зеленушками и рядовками, которые прячутся в самый заморозок.
Он углубился в чащу километра на три, туда, где ельник мешался с осинником, образуя труднопроходимый бурелом. Грибов было мало. Сергей ходил медленно, срезая редкие упругие ножки, и наслаждался той особенной, ватной тишиной, которая бывает в лесу только перед снегом.
Первый раз он услышал этот звук через час.
Тук.
Сухой, короткий удар. Словно палкой ударили по пустому деревянному ведру.
Сергей остановился, прислушался. Тишина. Наверное, сук обломился под собственной тяжестью. Он прошел еще метров сто.
Тук... Тук.
Теперь дважды. Ритмично, с интервалом ровно в секунду. Звук доносился слева, из густого подроста.
— Эй! Есть кто? — крикнул Сергей. Голос прозвучал глухо и тут же завяз в мокром воздухе.
Никто не ответил. Ни треска веток под ногами, ни шороха.
Грибник пожал плечами. Мало ли что. Дятел, может, работает на сухостое. Хотя для дятла звук был слишком гулким, слишком «низовым».
Он двинулся дальше, стараясь держать направление на восток, к просеке. Но странное дело — чем дольше он шел, тем настойчивее становился звук. Он не приближался вплотную, но и не отставал. Держался на границе слышимости, где-то сбоку, чуть позади.
Тук... Тук... Тук.
Это начало раздражать. Словно кто-то невидимый шел параллельным курсом и специально действовал на нервы. Сергей резко свернул направо, решив обойти назойливого «попутчика».
Через десять минут звук раздался снова. Теперь справа.
Тук.
Сергей остановился как вкопанный. Холодок пробежал по спине под теплой курткой. Это было невозможно. Чтобы оказаться справа, неизвестный должен был бесшумно пересечь его путь перед самым носом. В таком буреломе это не под силу ни зверю, ни человеку.
Он достал компас. Стрелка вела себя странно — она не дрожала, не крутилась, а медленно, тягуче отклонялась то на север, то на запад, словно под землей ворочались огромные магниты.
— Хватит в прятки играть! — рявкнул Сергей, пытаясь скрыть страх за агрессией. — Выходи!
В ответ — тишина. А потом, словно издевка:
Тук-тук-тук-тук-тук.
Частая дробь, похожая на стук костяшек домино, которые ссыпают на стол. И в этот раз звук был гораздо ближе.
Сергей понял, что заблудился. Знакомые ориентиры исчезли. Осины казались незнакомыми, кривыми, с болезненными наростами на коре. Ели стояли черными, мертвыми свечками. А главное — изменился запах. К запаху прели примешивался отчетливый, сладковатый душок тины и болотного газа.
Он попытался вернуться по своим следам, но мокрая листва уже скрыла их.
Звук изменился. Теперь это был не просто стук. Это был ритм шагов.
Шурх-ТУК... Шурх-ТУК... Шурх-ТУК.
Кто-то шел за ним. Одна нога ступала мягко, по-человечьи, шаркая по листьям. Вторая — с силой вколачивалась в землю, издавая тот самый сухой, костяной звук.
Сергей побежал. Он бежал, не разбирая дороги, хлеща себя ветками по лицу, спотыкаясь о корни. Паника, холодная и липкая, захлестнула его разум. Он больше не был опытным грибником. Он был добычей.
А стук позади не отставал. Он был размеренным, неумолимым, как метроном, отсчитывающий последние минуты.
Шурх-ТУК. Шурх-ТУК.
Лес вокруг начал редеть, но это не принесло облегчения. Почва под ногами стала зыбкой. Сапоги начали проваливаться в черный, жирный ил, скрытый под тонким слоем мха.
Сергей выскочил на небольшую поляну и замер. Дальше пути не было. Перед ним простиралось болото — огромное, серое пространство, покрытое кочками и окнами черной воды, от которой поднимался белесый пар.
Он оказался в ловушке. Его загнали сюда. Аккуратно, методично, отсекая пути к отступлению.
Сзади, метрах в двадцати, из-за деревьев раздался особенно громкий стук.
ТУК.
Сергей медленно обернулся. В сгущающихся сумерках, между стволами двух старых берез, стояло Нечто.
Оно было высоким и неимоверно худым. Казалось, это просто скелет, обтянутый сухой, потрескавшейся коричневой кожей, напоминающей древесную кору. На нем висели клочья какого-то древнего, истлевшего тряпья, покрытого мхом. Лица не было видно — его скрывала спутанная грива седых, грязных волос, похожих на паклю.
Но страшнее всего были ноги.
Правая была обычной, обутой в подобие лаптя. А левой не было. Вместо нее из-под лохмотьев торчала голая, желтоватая, отполированная веками кость. Бедренная кость, заканчивающаяся тупым, размозженным суставом.
Существо сделало шаг.
Шурх — правая нога.
ТУК — костяная нога с силой ударила в землю, пробив мох.
Оно не спешило. Оно знало, что деваться ему некуда. Сергей почувствовал, как на него накатывает волна неестественной, чудовищной сонливости. Ему вдруг захотелось сесть прямо здесь, на мокрую кочку, закрыть глаза и уснуть. Болото казалось таким мягким, таким гостеприимным. Оно звало его.
Тварь подняла руку — длинную, с узловатыми пальцами-ветками — и медленно указала на трясину.
Иди, — не прозвучало в голове, но Сергей почувствовал этот приказ всем телом. Ложись. Отдыхай.
Он сделал шаг к болоту, сапог с чавканьем погрузился в жижу по щиколотку.
— Нет, — прохрипел Сергей. Собственный голос показался ему чужим.
Он понял, что если сделает еще шаг, то уже не остановится. Это существо не убивало руками. Оно ломало волю, заставляя жертву саму прийти в ее холодные объятия.
Нужно было сбить этот морок. Разрушить наваждение.
Сергей со всей силы прикусил язык. Боль, резкая и горячая, пронзила голову. Во рту появился соленый вкус крови. Сонливость на секунду отступила.
Он не стал разворачиваться и бежать назад, мимо существа. Это было бесполезно. Вместо этого он сделал то, чего тварь, похоже, не ожидала.
Справа от него, на самой границе болота и твердой земли, росла огромная, поваленная бурей сосна. Ее корни, вырванные из земли, образовали высокую стену, забитую землей и камнями.
Сергей рванулся к ней. Не от твари, а вбок, перпендикулярно ее взгляду и ее приказу.
За спиной раздался недовольный, скрипучий стон, похожий на скрежет деревьев в бурю. И сразу за ним — частый, яростный стук.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!
Тварь бросилась в погоню. Она двигалась пугающе быстро, костяная нога вбивалась в землю, как свая.
Сергей добежал до выворотня, бросил корзину с грибами и, цепляясь руками за скользкие корни, начал карабкаться наверх, на земляную стену. Сапоги скользили. Сзади слышалось тяжелое, сиплое дыхание и неумолимый стук.
Он перевалился через гребень корней и кубарем скатился вниз, на другую сторону. Там было сухо. Это был островок твердой земли, возвышающийся над болотом.
Он вскочил и побежал. Он слышал, как существо ударилось о стену из корней с той стороны. Раздался треск ломаемого дерева и глухой удар кости о камень.
Тварь застряла. Или ей было трудно преодолеть эту преграду.
Сергей не стал проверять. Он бежал, пока легкие не начали гореть огнем, а ноги не перестали слушаться. Звук стука стих, растворился в шуме ветра.
Он вышел к людям через три часа, уже в полной темноте. Это была незнакомая деревня, километров за пятнадцать от того места, где он вошел в лес.
Сергей больше не ходит за грибами в одиночку. И никогда не заходит в лес в октябре, когда опадает лист и земля готовится к зиме. Он до сих пор слышит этот звук — сухой, костяной стук по промерзшей земле. И знает, что в глубине чащи есть места, где компас бесполезен, а тропинки ведут не к дому, а в холодную, черную воду.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
#страшныеистории #мистика #лес #ужасы