В прошлой статье мы предложили Вам определить животное по нескольким подсказкам. Речь шла о крупном африканском травоядном с необычной анатомией, сложной системой кровообращения и уникальным рисунком на коже. Многие из Вас догадались правильно – это жираф.
Но за узнаваемым обликом скрывается гораздо больше интересного, чем просто высокий рост. Давайте подробно разберём жизнь жирафа в природе.
Ареал обитания
Жирафы обитают преимущественно в саваннах Африки, где достаточно деревьев и кустарников для питания. В современности их естественный ареал ограничен территориями к югу и юго-востоку от Сахары – Кении, Танзании, Замбии, ЮАР и Намибии.
Исторически жирафы встречались гораздо шире. Популяции севернее Сахары были уничтожены человеком ещё в древние времена. Во времена Древнего Египта жирафы обитали в дельте Нила и на побережье Средиземного моря.
Анатомия и кровообращение: инженерное решение природы
Жираф относится к семейству жирафовых. Сегодня в него входят два современных представителя – сам жираф и его ближайший родственник окапи. Предки этих животных появились в Африке миллионы лет назад, а их эволюция шла по пути приспособления к питанию древесной растительностью.
Самцы жирафа достигают высоты до 5,5-6,1 метра (около 1/3 длины составляет шея) и весят до 900-1200 кг. Самки, как правило, немного меньше и легче. Шея у жирафов необычайно длинная, и это несмотря на то, что у них, как и почти у всех других млекопитающих, лишь 7 шейных позвонков. Большой рост увеличивает нагрузку на систему кровообращения, прежде всего в отношении кровоснабжения головного мозга. Поэтому сердце у жирафов особенно сильное. Оно пропускает 60 литров крови в минуту, весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем у человека. Тем не менее оно не смогло бы вынести перегрузки при резком опускании и поднятии головы жирафа. Чтобы такие движения не приводили к гибели животного, кровь жирафа гуще, чем у человека, и имеет более высокую плотность кровяных телец. Помимо этого, у жирафа имеются особые запирающие клапаны в большой шейной вене, прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в главной артерии, снабжающей мозг.
Питание и особенности пищеварения
Жираф – жвачное животное. Его желудок состоит из четырёх отделов, как и у коровы. Это позволяет эффективно переваривать грубую растительную пищу.
Основу рациона составляют листья акаций, мимоз и других деревьев саванны. Длинный (до 50 см) и подвижный язык помогает аккуратно захватывать листву между колючками. Плотные губы защищают ротовую полость от повреждений.
В день взрослый жираф может съедать до 30-35 килограммов растительности. При этом он способен обходиться без воды дольше многих других животных, получая влагу из листьев.
Окраска, терморегуляция и индивидуальность
Пятнистый рисунок жирафа – одна из его самых узнаваемых особенностей, но за внешней эффектностью скрывается сложная биологическая система. Узор уникален для каждой особи: сочетание формы пятен, их размера, расположения и оттенка не повторяется полностью ни у одного другого животного. По сути, это природный «паспорт», который формируется ещё в утробе матери и остаётся неизменным на протяжении всей жизни.
Учёные активно используют пятнистый узор для мониторинга животных в природе. Фотографии боковой поверхности тела позволяют точно идентифицировать конкретную особь без физического вмешательства. На основе таких снимков создаются базы данных, с помощью которых исследователи отслеживают миграции, продолжительность жизни, социальные связи и динамику численности.
Интересно, что рисунок выполняет ещё и физиологическую функцию. Под тёмными пятнами располагается более густая сеть кровеносных сосудов. Предполагается, что такие участки активнее участвуют в теплообмене: кровь, проходя ближе к поверхности кожи, отдаёт излишнее тепло окружающей среде. В жарком климате африканской саванны такая особенность становится важным механизмом терморегуляции.
Кроме того, окрас помогает в маскировке. Несмотря на крупные размеры, жираф не всегда легко заметен в естественной среде. В тени деревьев, среди пятен света и листвы его силуэт визуально «разбивается» на фрагменты. Контрастный узор нарушает целостность контура тела, что делает животное менее заметным для хищников, особенно на расстоянии.
Поединки самцов
Хотя жирафы считаются спокойными животными, между самцами регулярно происходят поединки за доступ к самкам и за статус в группе.
Во время поединка самцы становятся бок о бок и начинают раскачивать шею маятникообразными движениями, нанося друг другу удары головой. Удары приходятся по туловищу, шее и иногда по задней части корпуса соперника. Сила столкновений может быть весьма значительной: массивная голова и мощная мускулатура превращают шею в своеобразный биологический молот.
Особую роль в этих схватках играют оссиконы – костные выросты на голове, покрытые кожей и шерстью. У взрослых самцов они становятся толще и массивнее. Это придаёт ударам дополнительную силу. У самок оссиконы обычно тоньше и аккуратнее.
Поединки могут длиться от нескольких минут до получаса. В большинстве случаев они заканчиваются без серьёзных травм: один из соперников признаёт превосходство другого и отходит. Однако в редких случаях удары бывают настолько сильными, что приводят к серьёзным повреждениям и даже гибели.
Интересно, что подобные схватки – это ещё и способ установить иерархию. Более сильный и выносливый самец получает преимущество в период размножения. Таким образом, борьба является частью естественного отбора: к спариванию чаще допускаются наиболее физически развитые особи.
При этом вне брачного периода жирафы демонстрируют удивительную терпимость друг к другу. Они могут мирно пастись рядом, не проявляя агрессии.
Размножение и забота о потомстве
У жирафов период размножения связан с сезонностью. В большинстве популяций брачный период приходится на середину года – примерно с июля по сентябрь.
Беременность у жирафов одна из самых продолжительных среди наземных млекопитающих. Она длится 14-15 месяцев (от 428 до 459 дней). Такой долгий срок необходим для полноценного развития крупного и хорошо сформированного детёныша. Как правило, самка рождает одного малыша – двойни встречаются крайне редко.
Роды происходят стоя. Новорождённый падает с высоты около полутора метров, что разрывает пуповину и стимулирует первый вдох. Уже через 30-60 минут детёныш способен подняться на ноги, а вскоре начинает следовать за матерью. Чем быстрее малыш встанет и сможет двигаться, тем выше его шансы избежать нападения хищников.
Самка приносит потомство примерно раз в 20–23 месяца, а репродуктивный период может продолжаться около 15 лет. За это время она выкармливает и выращивает несколько детёнышей.
Интересно, что самки образуют небольшие группы с молодняком – своеобразные «ясли». В таких объединениях несколько матерей поочерёдно присматривают за детёнышами, пока другие уходят кормиться. Молодые жирафы держатся вместе, а одна или две взрослые самки остаются поблизости и наблюдают за окружающей обстановкой. Такое коллективное поведение значительно повышает шансы на выживание.
Роль в экосистеме и охрана вида
Жирафы влияют на облик саванны. Они поедают верхушки деревьев, особенно акаций, и тем самым сдерживают их разрастание. Кроны становятся менее густыми, меняется форма ветвей, сквозь листву проходит больше света. В результате под деревьями лучше растёт трава, а вместе с ней сохраняется разнообразие растений и животных, связанных с этим пространством. Также жирафы участвуют в распространении семян. Поедая побеги и плоды, они переносят семена на большие расстояния, способствуя восстановлению растительности на новых участках.
Однако сегодня численность жирафов в дикой природе сокращается. Основные причины – утрата среды обитания из-за расширения сельского хозяйства и человеческих поселений, а также браконьерство. В некоторых регионах давление усиливается из-за вооружённых конфликтов и деградации природных территорий.
Международный союз охраны природы относит жирафов к уязвимым видам, а отдельные подвиды находятся под ещё более серьёзной угрозой. Для сохранения популяций создаются национальные парки и заповедники, усиливается контроль за охотой, развиваются программы мониторинга и переселения животных в безопасные районы.
А Вы догадались сразу, что речь шла именно о жирафе? Напишите в комментариях, какой факт оказался для Вас самым неожиданным.
Подписывайтесь на Зооцентр «Нарния» в Дзене, чтобы не пропускать новые загадки и подробные разборы, и присоединяйтесь к нашему Telegram-каналу – там мы делимся советами по уходу за домашними питомцами, и рассказываем о хвостиках, которые ждут заботливых людей.