А до войны вот этот склон
Немецкий парень брал с тобою.
Он падал вниз, но был спасен,
А вот сейчас, быть может, он
Свой автомат готовит к бою.
(Владимир Высоцкий)
Во время Великой Отечественной войны Кавказские горы стали еще одной территорией, захваченной фашистскими войсками. Чтобы получить доступ к углю, стали и нефти и овладеть одной из важнейших стратегических точек, туда была отправлена горная дивизия «Эдельвейс».
Враги изучали местность с 1930-х годов, поэтому были гораздо более подготовлены к сражениям и адаптированы к длительному пребыванию в горах. Тем не менее, сдаваться было нельзя, и еще летом 1942 года Иосиф Сталин заявил – немцы Кавказский хребет не перейдут.
Неравный бой лейтенанта Гургена Григорьянца против «Эдейльвейса» произошел осенью 1942 года. Немцы оккупировали гостиницу «Приют 11», и несмотря на то, что «убрать» их оттуда не удалось, обстановка в горах начала меняться. Во-первых, после окружения армии Фридриха Паулюса под Сталинградом, группа на Кавказе оказалась под угрозой отрезания. Во-вторых, немецкие горнострелковые части не смогли преодолеть Главный Кавказский хребет и выйти к Баку. В-третьих, после переброски частей под Сталинград они потеряли численное преимущество из-за нехватки состава и техники.
В ночь на 1 января 43 года фашистские войска начали отступать, а для наших бойцов началась Северо-Кавказская наступательная операция. Ее возглавил заслуженный мастер спорта СССР по альпинизму Александр Гусев. Это было первое массовое восхождение на самую высокую точку Европы в условиях суровой военной зимы. Ледяной ветер, страшные бури и морозы, самодельное альпинистское снаряжение, тяжелые грузы оружия и минимум еды – такой была обстановка. К базе «Приют 11» группы дошли к 9 февраля.
«Кончились продукты. И не только те, что мы принесли с собой, но и те, что случайно уцелели после взрыва склада отступившими егерями. Положение становилось критическим: подъём на Эльбрус в такую непогоду был крайне рискованным, а задание надо было выполнить во что бы то ни стало», — вспоминал Гусев.
13 февраля 1943 года два десятка советских военных альпинистов начали штурмовать Эльбрус. Всего лишь за 9 часов солдаты взошли на высоту 5633 метра над уровнем моря. От флагов врагов, установленных летом 1942 года, остались обрывки. Сняв немецко-фашистские штандарты, альпинисты водрузили советские флаги и написали записку:
«13.02.1943 г. 14:00. Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма Р.К.К.А. с «Приюта одиннадцати» за 9 часов. Снегопад, туман, мороз. Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25-й годовщине нашей славной Красной армии. Группа по приказу командования Закавказского фронта сняла немецко-фашистский вымпел и установила наш красный флаг СССР. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наша партия ВКП(б) и героическая Красная армия! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ!»
Штурм восточной вершины горы начался в ночь на 17 февраля, и вновь, спустя 9 часов, второй пик Эльбруса был освобожден от нацистских символик и на нем установлен флаг СССР.
Успешное выполнение операции стало важнейшим подвигом советских солдат во время Великой Отечественной войны и показателем невероятной силы, отваги и ответственности перед родиной. Александр Гусев и Николай Гусак были удостоены орденов Красной Армии, а остальные 18 солдат – награждены медалями «За отвагу». «Это наши горы», и мы это доказали.