Пришел как-то Василий к своему брату Федору в гости. Сидели они, чай пили с вареньем, разговаривали, и Василий увидал у брата красивую резную деревянную шкатулку, стоящую на полочке, покрытую лаком и яркими камнями.
– Откуда у тебя, брат, такая красивая шкатулка, – спросил его Василий.
– Считай даром досталась, от доброты душевной, – добродушно ответил Федор, – с рынка ехал на днях, да встретил там такого же торгаша, и осталась у него не проданной одна шкатулка, мол дефектная она, маленький скол внутри, никто и не брал. А у меня две тушки куры остались не распроданы, вот и сговорились мы обменяться. Так и получается, что вроде как даром, иначе бы у нас и шкатулка пропала и куры.
– Вот же и везет тебе всегда, а мне и ломтя черствого за просто так никогда не светит.
– Чего же ты так, вон и чай ты пьешь и варенье ешь, и изба у тебя хорошая и жена и дети, все хороши, – отвечает ему Федор.
– Твоя правда, да за все пахать приходиться, – согласился Василий, – а что же ты собираешься делать с той шкатулкой?
– Да шут его знает, не думал еще, – пожал плечами Федор, – хоть и запонки сложу, может и булавки да иголки.
– Такую красоту, да под иголки, – покачал головой Василий, а сам очень уж захотел эту шкатулку себе, очень уж она была хороша, – в ней должны храниться только серьги, да кольца.
– Так откуда же они у меня? – развел руками Федор, – я же один живу, мне серьги не к чему.
– Вот и я о чем, раз она тебе ничего не стоит, может отдашь ты ее мне, я ее жене подарю, у нее этих побрякушек, тьма.
– С чего же ты, братец, решил, что она ничего не стоит? – удивился Федор.
– Ну а как же, досталась даром, хранить нечего, так и получается, что ничего не стоит, – заключил Василий.
– Что бы вырастить моих кур, я два месяца потратил, сколько сил положил, сколько корма высыпал, – загнул палец Федор, – потом ощипал да на рынок повез, целый день там простоял, чтобы распродать все, – загнул второй палец брат. – Парнишка, что делал ее, сколько сил и времени потратил, – загнул третий палец он. – Так же на рынке стоял, но постигла неудача и не смог продать ее, – загнул четвертый палец Федор, – он благословил ее мне по доброте душевной, а я ему, и ты говоришь, что она ничего не стоит?
– Ну так, если бы не случай, пропали бы твои куры, да и его шкатулка, таким вот образом она и придет кому она нужнее, – ответил ему Василий.
– Твоя правда, – согласился Федор, – забирай, коли считаешь, что в твоих руках она больше стоить будет.
Соскочил со стула Василий, схватил шкатулку и стал домой собираться, пока брат не передумал и не забрал ее назад. Так и убежал домой, даже и не оборачивался. А как пришел домой, сразу к жене с подарочком.
– Смотри Марья, какую шкатулку я тебе достал, – протянул он ей шкатулку. Жена взяла ее в руки, покрутила, повертела и обратно Василию сунула.
– Мало того, что без вкусная, так еще и с дефектом, – высказала ему Марья, – зажал денег на любимую жену, чтобы хорошее чего купить, вот и оставь ее себе.
И остался стоять посреди избы с пустой шкатулкой в руках Василий, и не знал он уже куда ее деть. Ни ему, ни жене она уже не нужна, и выкинуть жалко, а брату нести стыдно.