Зима 1708 года. В Москве стоял лютый мороз, а из покоев царицы Екатерины раздавались крики. Пётр I нервно ходил по коридору. Ждал.
Наконец — детский плач. Девочка!
«Дочь, государь! Здоровенькая!» — выдохнул лекарь.
Пётр улыбнулся. Он ещё не знал, что эта девочка станет его любимицей. И что судьба отмерит ей всего двадцать лет жизни.
Анна Петровна родилась 27 января 1708 года. Она была первым ребёнком Петра и Екатерины, рождённым после их тайного венчания. Для царя это значило многое.
Пётр обожал дочь. Современники отмечали: государь, суровый и вспыльчивый с другими, при Анне становился мягким. Он лично следил за её образованием, писал ей письма из походов, привозил подарки.
«Аннушка — свет очей моих», — говорил Пётр приближённым.
Девочка росла при дворе, окружённая заботой. Вместе с младшей сестрой Елизаветой она училась языкам, музыке, танцам. Французский посланник Кампредон писал: обе царевны прекрасно говорят по-французски и по-немецки, держатся с достоинством, но без чопорности.
Анна унаследовала от отца живой ум и любознательность. А от матери — красоту и обаяние. При дворе её называли «украшением России».
Но за внешним блеском скрывалась тревога.
Анна была дочерью от морганатического брака. Екатерина — бывшая служанка, пленница. Не принцесса. И хотя Пётр в 1712 году официально женился на ней, а в 1724 году короновал как императрицу, в глазах европейских дворов происхождение царевен оставалось сомнительным.
Пётр это понимал. И искал для Анны такого жениха, который укрепил бы её положение.
Выбор пал на Карла Фридриха, герцога Голштинского. Молодой человек приехал в Россию в 1721 году с надеждой на поддержку Петра в своих притязаниях на шведский трон. Он был племянником бездетного шведского короля Карла XII и рассчитывал на наследство.
Герцог влюбился в Анну. Она ответила взаимностью.
Пётр одобрил союз. Брак сулил выгоду: в случае успеха Карл Фридрих мог стать королём Швеции, а Анна — королевой. Россия получила бы союзника на Балтике.
Свадьбу сыграли 21 мая 1725 года. Но без Петра.
Великий император умер четырьмя месяцами ранее — 28 января 1725 года. Он так и не успел увидеть дочь замужем. Не успел порадоваться внукам.
Анна тяжело переживала смерть отца. Современники писали: цесаревна несколько дней не выходила из своих покоев, отказывалась от пищи. Она потеряла не просто родителя — потеряла защитника.
Свадебные торжества проходили пышно, но с оттенком печали. Новая императрица Екатерина I хотела исполнить волю покойного мужа. Анна шла к алтарю без отцовского благословения.
Карл Фридрих казался преданным супругом. Он действительно любил жену. Но надежды на шведскую корону рушились. Стокгольм не собирался признавать его права. Герцогство Голштинское было маленьким и бедным. Будущее выглядело туманным.
Удар следовал за ударом.
В мае 1727 года умерла Екатерина I. Анна лишилась и матери.
На престол взошёл юный Пётр II — внук Петра I от первого брака. При дворе усиливалось влияние старой знати, враждебной потомкам «безродной» Екатерины. Для Анны и Елизаветы наступили трудные времена.
Меньшиков, некогда всесильный фаворит, был сослан. Новые временщики — Долгоруковы — смотрели на царевен с презрением. Интриги сгущались.
Карл Фридрих принял решение: увезти жену из России. В 1727 году молодые супруги отправились в Голштинию, в город Киль. Анна покидала родину навсегда, хотя ещё не знала этого.
В Киле жизнь потекла тихо. Слишком тихо для дочери Петра Великого.
Маленький двор, скромные доходы, провинциальная скука. Анна тосковала по России, по сестре, по прежней жизни. Письма Елизавете полны грусти: «Здесь всё так непривычно, так далеко от дома...»
Но была и радость. В феврале 1728 года Анна родила сына. Мальчика назвали Карлом Петром Ульрихом — в честь отца и великого деда.
Этому младенцу суждено было стать российским императором Петром III. А его сыну — Павлу I. Анна стала родоначальницей новой ветви Романовых. Но сама она об этом уже не узнала.
Роды подорвали здоровье Анны. Она так и не оправилась.
Весной 1728 года цесаревна слегла. Лихорадка, слабость, угасание сил. Врачи разводили руками. Карл Фридрих не отходил от постели жены.
4 мая 1728 года Анна Петровна скончалась. Ей было всего двадцать лет.
Герцог был безутешен. Он так и не женился вторично, посвятив жизнь памяти любимой жены и воспитанию сына.
Судьба Анны Петровны — это история несбывшихся надежд.
Она была любимой дочерью великого императора, но лишилась отца в семнадцать лет. Стала герцогиней, но не королевой. Родила наследника династии, но не увидела, как он вырастет. Уехала из России юной женой, а вернулась — прахом.
Тело Анны перевезли в Петербург. Похоронили в Петропавловском соборе, рядом с родителями. Там она покоится и сейчас.
Через четырнадцать лет её сестра Елизавета взойдёт на престол. Она вызовет в Россию племянника — сына Анны. Сделает его наследником. Так кровь Анны Петровны вернётся на российский трон.
А сама она останется в истории тенью — красивой, умной, несчастливой женщиной, которой судьба не дала времени проявить себя.
Двадцать лет — это так мало. И так много для того, чтобы оставить след в истории целой страны.