Через какое-то время прискакали двое всадников, ведя в поводу коня, на котором сидела редкой красоты женщина в черном платье отороченным белым мехом. Её шею украшала ожерелье из крупного жемчуга, а на голове сказочно дорогой венец из жемчуга
Она с ненавистью спросившая гиганта:
– Что надо?
Гигант угрюмо бросил ей:
– Ты ведь догадалась, что мы попали в ловушку. Исправь! Ты же не хочешь, чтобы я утопил здесь войско? Здесь ловушка магов – зыбун.
– Топи! – она горько усмехнулась. – Я первая утоплюсь, супруг.
– Как пожелаешь, любимая! – и рявкнул. – Колдуна сюда!
Лорд подъехал ближе и впился поцелуем в губы сестры, Нюша внимательно следил за ней, и нахмурился, увидев, что женщина ответила на поцелуй и обняла голову гиганта.
Гигант застонал от наслаждения, а женщина всхлипнула:
– Ненавижу, любимый!
– Плохо! – Бриз тревожно прошептал Никите. – Смотри она и любит, и ненавидит его.
Маги угрюмо переглянулись. Они не представляли, что здесь можно сделать. Любовь – сложное чувство, а переплетенное с чувством вины и ненависти вообще неисправимое.
Гигант ласково провёл пальцами по щеке своей сестры-жены:
– Ты ещё не поняла, что только мы сотрём с лица земли эту мразь?
Красавица горько усмехнулась.
– Зачем? Что тебе пообещал проклятый?
– Он не проклятый. Тот, кто его сделал, думал, что использует меня. Нет, любимая! Я никому не дам использовать меня! Я решил ещё тогда, на помойках Фака, когда дрался за нас с ворьём. Думаешь, кто забыл нож на столе у тебя, которым ты убила нашего любезного папашу?
– Ты?! – женщина в ужасе отшатнулась, прижав руку ко рту.
К ним, раздвигая воинов, подошёл человек в белой хламиде и поклонился.
Когда появился колдун, некроманты озадаченно крякнули. Нюша стиснул руку Никиты и просипел из-за волнения:
– Никита – это киборг! Это – настоящий киборг!! Помнишь тот цилиндрик у некроманта-илэя? Это сделан также. Это кто же его состряпал? Не верю, что гачи смогли!
– Это не гачи! Я такого киборга видел в одной игрушке. Надо вспомнить в какой, – Никита хмурился и тёр лоб. – Вот что, я понял. Парни, этого колдуна сделали земные игроки! Уверен в этом.
– Плохо! – проворчал Рояль. – Я пока не знаю, как на это существо воздействовать. Он не живой и не мёртвый.
Маги тихо переговаривались, обсуждая, что можно сделать, между тем, колдун-киборг низко загудел и завертелся на месте. Первые четверо всадников бестрепетно направили коней в зыбун. Женщина отчаянно закричала, когда те утонули.
Все маги застыли от такой жестокости, первым пришёл в себя Нюша, который потребовал:
– Всю силу, что есть, отдайте мне!
Маги переглянулись, и через секунду воздух над учеником некроманта задрожал.
– Готово! – почему-то шепотом сообщил ему Рояль.
Все застыли, ожидая чего-то невероятного, а Нюша закрыл глаза и тихо проговорил, почти прошептал:
– Лорд Выкл, остановись! Ты перешёл черту. Подумай о возлюбленной! Ей плохо! Посмотри! Она и так страдает, а теперь стократно. Твоё войско не пройдёт! Сирилл ничего не сможет исправить. Остановись! Ты не пройдешь!
Его почти неслышный шёпот услышали все воины лорда Выкла. Они стали озираться, но страх перед Лордом был так велик, что они не посмели спрашивать. Хотя в самых задних рядах колонны рыцари начали оглядываться назад.
Гигант завертел головой, в поисках говорившего, потом зарычал:
– Она моя, а ты ничего не сможешь! Мы с ней смертельно связаны.
Нюша побледнел.
– Лорд Выкл! Поверь, ты ничего не сможешь сделать, она тоже. Поверь, вам не хватит сил, вашему колдуну тоже. Это – зыбун, остановись!
– Нет! – закричал Гигант. – Нет и нет! Она маг и не захочет гибели моего войска. Поднатужится и сможет.
– Это зыбун километровой длины. У одного мага не хватит на это сил, – Нюша горько вздохнул. – Её сердце уже истекает кровью! Она не сможет пережить того, что увидит. Пожалей её!
– Ничего, не будет пялиться, куда не надо! Если будет надо, я ей вырву глаза. Я буду любить её любой. Сирилл знает, что я это сделаю! – взгляд Лорда Выкла стал холодным. Глаза убийцы, готового на всё, обшаривали холмы в поисках мага.
– Воины, зачем из-за чужого колдовства вы хотите пролить свою кровь?! – по колонне пронёсся гул голосов, но никто не шелохнулся. Нюша жёстко проговорил, а его голос громко звучал над колонной рыцарей. – Лорд, я очень далеко, зря ты ищешь меня. Остановись!! Иначе я прокляну тебя.
В руке женщины блеснул кинжал, и она попыталась вонзить его в свою грудь, но закричала в отчаянии, потому что пальцы левой руки лорда Выкла буквально раздавили её кисть.
– Нет! – вскрикнула она.
– Да! Ты, как всегда, неуклюжая, – Лорд Выкл небрежно выхватил меч и снёс голову одному из тех, кто привёл коня его сестры-жены. Он злился, видя её отчаяние. – Это ты сама виновата – он же твой охранник! Не смей мне перечить! Не смей! Ты моя до последней черты! Только моя! Мы связаны, сколько повторять? Маг, что мне ещё одно проклятье?! Я уже проклят! Проклинай!
– Ты выбрал! – рявкнул Нюша. Колонна всадников замерла, а с неба зазвучали слова незнакомого проклятья. –
«Оружие предаст тебя, в последний битвы час,
А в сердце поселится страх, ведь чести ты не спас.
Твой крик о помощи погас, и кровь глаза застит,
А та, которую любил, узнав всё, не простит,
Луна теперь – твой страшный враг, исчахнешь от тоски,
В иллюзии прожив всю жизнь до гробовой доски.
Никто не вспомнит о тебе, бездетном и пустом,
Умрёшь, как безымянный, ты под высохшим кустом».
– Нет!! – закричала Сирилл. – Прости его! Он несчастен!
Лицо лорда Выкл осунулось, но потом взвыл:
– Я не боюсь!! Я знал это с самого начала! Знал!! Сестра не знала, а я знал. Всё знал! Что мне твоё проклятье, маг?
Сирилл отшатнулась от него и воскликнула:
– Что знал?!
– Наш род был проклят изначально! Я говорил! – лицо лорда Выкла исказилось от ненависти. Его сестра прижала руки ко рту и смотрела на него с ужасом. Лорд скривился. – В роду отца только мы с тобой были нормальными. Он несёт проклятье в своей крови. Нас с тобой спасло родство с дварфами.
– Нет! – хрипло выкрикнула она. – Нет, это наше наказание! За инцест.
– Наказание?! – лорд Выкл захохотал, его глаза превратились в щёлочки. – Это я наказание! Я!! Я наказание этих гнилых людишек. Я!! Люди должны сдохнуть. Сдохнуть все!! Они ошибка природы! Их надо уничтожить.
Никто ничего не успел, конь Сирилл, подчиняясь приказу женщины, прыгнул в зыбуны, и мгновенно скрылся в нём вместе со всадницей. Лорд Выкл упал на колени и завыл, как волк.
Нюша быстро проговорил-пропел:
– Сирилл! Жемчугом рассыпь свою любовь. Пусть он будет синим, как твоя тоска; розовым, как твоя надежда; чёрным, как твоя боль.
Он взмахнул рукой, и над песком всплыли сотни жемчужниц, и чайки, ринувшись вниз, унесли их в море. Нюша упал на землю белее мела и захрипел от боли.
Рояль наклонился над ним и произнёс:
– Ничего, ученик, терпи! Сейчас тебе станет легче, – он повернулся к Никите. – Дай ему имя, звучное, но реальное.
– Болюс, – сразу сказал Никита.
Некромант-орк вздохнул и пробасил:
– Везёт тебе, мастер! Прощение твоего ученика дорого стоит. Она отдала ему свою силу. Поздравляю, Болюс! Звучное и загадочное имя.
– Почему Болюс, братан? – прохрипел бывший Нюша.
– Говорят, что они способствуют, – Никита печально усмехнулся. – Для каждой печали и болячки были специальные болюсы. Помнишь, у нас ими в Центре торговали? Они были в забавных металлических с крышечкой стаканчиках, а внутри мешочек с какими-то иероглифами и капсулки разного цвета.
Ученик некроманта попытался пошутить:
– Думаешь, мне имя поможет? Поэтому не стал изгаляться?
– Не-а! Я не понял, что ты сделал, но все маги думают, что-то хорошее. Болюсы такие же, главное в них верить! Я же видел, что тем, кто в них верил, они помогали. Думаю, если ты некромант и целитель, это самое подходящее имя. Ты же исцелил боль Сирилл!
Рояль пожал руку Никите, а новоявленный Болюс прохрипел:
– Мастер, что же ты, поганец, не объясняешь?! Почему же так больно? Я же ей облегчил переход. Смотри! – у него в руках были черные, синие и розовые жемчужины.
Маги, стоявшие вокруг сочувствующе смотрели на ученика некроманта, а Рояль был печален.
– Я горжусь тобой, ученик! Она отдала тебе свою силу за твоё прощение и понимание. Нелегко брать на себя такое бремя! Это всегда боль.
Его ученик простонал:
– Не только боль. Этот жемчуг – подарок Сирил. Твою ж! Я теперь иногда его смогу сам производить, только очень от этого паршиво, – бывший Нюша, отныне Болюс, встал, его виски были седыми. – Я знаю, что делать. Спасибо, Сирилл! Боль – хороший учитель! Надо расплавить серебро этих артефактов. Ожог хорошо прочищает мозги. Рыцари очнуться и смогут устоять при воздействии этого киборга.
Трое магов-дварфов переглянулись, один из них горько спросил:
– Как ты это представляешь некромант? Далеко! Приказ не долетит.
Федя-некромант злобно усмехнулся и предложил:
– Долетит! Вы отдадите приказ, когда колдун пошлёт следующих на смерть. Мы с учителем рассчитали длину волны магического сигнала, – все вопросительно уставились на него. – Вы же поняли! Используем резонанс! Эта синтетическая тварь сама усилит ваш приказ.
Бриз, внимательно наблюдавший в экран, прокричал.
– Внимание! Он начал.
Действительно лорд Выкл закричал колдуну:
– Давай! – потом прохрипел. – Сирилл – это твоя охрана, любимая! Ты там не будешь одна, без защиты.
– Господи! – прошептал Болюс. – Этот тип совсем спятил!
Рояль покачал головой.
– Нет! Твоё проклятье ему не даст спятить. Нет! Он убивает людей, как и наметил, а слова… Он себя утешает ими. Не верит он в загробную жизнь!
Колдун завыл-закружился и следующие четверо рыцарей безропотно направили своих коней к зыбуну.
Маги-дварфы и Федя закричали одновременно:
– Плавься!
Серебряные капельки-подвески потекли по лицам всадников, выжигая кровавые полосы. Раздались крики, ругань, большинство всадников очнулись, но были и такие, кто, подъехали к зыбуну и застыли, тупо ожидая приказа, их капельки расплавились, но они не смогли освободиться от сигнала.
Колдун опять завыл, и новые смертники утонули в зыбуне.
Серебряная змея-колонна корчилась, большинство всадников рвались из ловушки, но стены холмов вдоль зыбуна были отвесными и не позволяли подняться. Стоящие впереди рванулись назад.
Столпотворение, и тогда танк пошёл по живым всадникам.
Никита зарычал, видя, как кричали и бились в ловушке лошади и всадники. Неизвестно, что их потом заставил бы сделать лорд Выкл, но пока про них никто дурного слова не сказал.
– Как же это остановить? – и тут он вспомнил. – Бриз, ты играл «Disciples»?
– Давно.
– Помнишь, там было заклинание «Зелёный куст»?
Бриз закрыл глаза. Мгновенно под танком рванули вверх зелёные щупальца, которые оплели танк. Тот подпрыгнул, освобождаясь от захвата, но Бриз побелел, зашептал, и новые лианы вцепились в танк.
Кит злобно рявкнул на застывших магов:
– У вас что, мозги заклинило? Сдуть войско не сможете? Уберите их с пути танка. Сколько-то покалечится, но остальные будут живыми.
Джар, побледнев, закричал:
– Ветер! – и столб воздуха поволок всадников по дороге назад мимо танка, который задрожал.
– Стоп! – все застыли, не понимая приказа Никиты. – Танк не трогать!
Очнувшиеся конники были хорошо обученны, и их командиры строем стали отступать обратно, видимо к крепости лорда Выкла. Колдун завыл, поднял руки к верху и стал кричать что-то. Лорд Выкл зло смотрел на него.
– Зачем ты нас остановил, оркен? – Джар был удивлён. – Мы сможем, ты не волнуйся! Здесь есть маги воздуха. Мы объединим усилия и сдуем этот танк.
– Мы же не хотим, чтобы эта гнида проиграла? – Никита зло скривился.
– А лорд Выкл?! – зарычал Шкипер. – Ты посмотри на него! Он же готов продолжать и дальше!
– Не веришь в проклятья? – новоявленный Болюс кисло улыбнулся. – Зря! Я постарался от души. Даже заклятье в стихах написал.
Шкипер поперхнулся. Бриз и Рояль уставились на Кита, тот рассерженно стал пояснять:
– Сделаем так. Маги отступают и освобождают войску дорогу к Вратам Смерти, только к ним. Ведь они туда так рвались, – у начальника охраны Врат загорелись тёмным пламенем глаза. Никита хлопнул его по плечу. – Джар, ты всё правильно понял! Мы пропустим только этот танк и этого киборга к Вратам, а остальных прогоним. Вы потом с этими рыцарями разберётесь. Думаю и лорда сможете укоротить. Опять ход в холостую.
– Маги, пора ваш порт сделать истинно свободным и предъявить лорду счет за погибших. Смотрите, он же спятил! Даже его конники от него отступили, – Бриз смотрел на магов. – Эти рыцари не так уж плохи, их можно приспособить для охраны.
Все это время ветер давил и давил, не давая никому из конников двинуться, и только лорд Выкл рычал:
– Давай! Дави их! Давай.
Болюс, который, наконец, пришёл в себя, толкнул Кита:
– Хм… Его ведь слышат и не забудут этого. Кит, так ты говоришь, танк из Нижнего Тагила?
– Читал, что их там делают. Уверен, что этот танк сделан виртуально. Это сделал землянин, который умеет работать с компом и любит играть.
– Виртуально? Значит, реальным его сделали здесь, – повторил задумчиво Болюс. – Кит, а ведь это – след!
– Какой след? – Бриз нахмурился, так как потерял мысль.
– Мы теперь знаем, где искать концы, и прищучим его, – Кит усмехнулся.
Рояль поправил ирокез и через минуту был одет в прекрасный английский костюм. Голос стал бархатным.
– Господа, в лице Джеймса Бонда, я приглашаю прогуляться, через Врата Смерти, – он повернулся к портному-некроманту. – Коллега, мы сваливаем, а вы тут совместно с магами наведите порядок! Не забудь про обещанное озеро, сделай его опасно-красивым, пусть кто едут по дороге любуется им, но не лезут плавать. Уважаемые маги, работайте! За вами новая дорога и озеро с крокодилами. Это поднимает вам настроение, а крокодилов можно есть. Те, кто не побоится в озере ловить этих чудищ, должны испытать массу впечатлений и гордиться пережитым, если выживут. Экология должна быть не нарушенной. Перед вами прекрасная задача сделать земли лорда Выкла заповедными и удобными для всяких путешественников. Кстати, Кит, ускорь проход этого танка к вратам!
Кит взмахнул рукой. Танк, вырвавшийся из пут лиан, буквально прыгнул на дорогу, и бодро покатил вперёд – зыбун перед ним исчез, но как только он проезжал, дорога за ним опять исчезала. Зачарованные наёмники было дёрнулись за ним и чуть не утонули. Больше смельчаков не было. Оставшиеся в живых командиры перестраивали войско и выводили своих бойцов назад. Лорд Выкл остался на дороге перед зыбуном с вытаращенными глазами.
Некоторые маги заторопились обратно в город, другие стали обсуждать понятие опасная красота и кто такие крокодилы?
Кит только повёл бровью, как они оказались в офисе Шкипера.
Джар восхищённо щёлкнул языком.
– Я с вами! Шкипер, надо бы их приодеть. Их же гачи заплюют. Кто знает, сколько их в танке.
Шкипер кивнул, и пыхтя стал из сундука вытаскивать чёрные доспехи, похожие на его и на тот, который был на Джаре. Несколько минут отважная четверка, пыхтя, одевалась.
Все понимали, что это – хорошее подспорье в борьбе с гачами. Рояль, тихо ругаясь, и размахивая руками, смог своим доспехам придать вид английского костюма.
Кит покачал головой, но не стал возражать, потому что давно понял, что в лице Рояля столкнулся с подростком. К сожалению, все старанья Рояля оказались напрасными, как только он подумал о гачах, доспехи вернули исходный вид. Джар, глядя на его пыхтенье, хихикнул и направился к выходу, и все двинулись за дроу.
– Далеко идти? – поинтересовался Рояль. – Ах, как я страдаю! Из-за этого костюма не быть мне знаменитым резидентом разведки!
– Нет! – Джар нахмурился. – Чтобы войти в эти Врата, надо чтобы вход был с двух сторон одновременно.
– А если нет? – Рояль озадаченно заморгал, увидев, как посерел Джар. – Э-э? А что я такого спросил?
– Врата убивают на входе тех, кто нарушил это правило, – Джар оскалился. – Опыт есть. Мои братья заманили туда десять гачей. Погибли все.
– Понятно, – нахмурился Кит. – Я проведу нас, а ты следи. Пошли, парни!
Они стояли перед двумя стелами, между которыми клубилась тьма. Джар внимательно смотрел на верхушку ближайшей стелы, как только она вспыхнула, он кивнул всем.
– Вперёд!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: