Его называют карликовым, а споры о его появлении на островах не стихают уже больше ста лет.
Остров Борнео, известный своими непроходимыми тропическими лесами и уникальным биоразнообразием. является домом для нескольких необычных созданий. Например, мы рассказывали об обезьяне носаче, а еще тут обитает борнейский слон. Его также называют карликовым слоном, хотя это прозвище не совсем соответствует действительности. Его происхождение долгое время оставалось предметом жарких дискуссий и породило множество теорий.
Щедрый подарок или древние корни
Вопрос о том, как слоны оказались на Борнео, долгое время не давал покоя исследователям. Одна из ранних версий гласила, что слонов еще в XVIII веке на остров завез султан архипелага Сулу. Он долго содержал их в неволе, а затем выпустил в дикую природу. Эта теория подкреплялась историческими свидетельствами о том, что слонов часто дарили правителям. Например, в конце XIV века года раджа Явы подарил двух слонов правителю Сулу, также упоминал о слонах летописец экспедиции Фердинанда Магеллана. Позднее, в XVIII столетии, Ост-Индская компания преподнесла слонов султану Сулу. Считается, что дикая популяция ― потомки именно этих слонов, выпущенных когда-то в леса северо-восточного Борнео.
Однако современные исследования ДНК внесли существенные коррективы во все предположения. Анализ показал, что борнейские слоны, скорее всего, являются аборигенным видом для Борнео и произошли от индийского азиатского слона около 300 тысяч лет назад. Еще одна теория гласит, что они являются потомками ныне вымерших яванских слонов. Последняя версия породила еще больше вопросов, ведь в таком случае непонятно, каким образом эти животные вообще попали на Борнео.
Добрый гигант
Борнейский слон, несмотря на свое прозвище «карликовый», не совсем соответствует этому определению. Взрослые особи по росту почти не отличаются от своих сородичей, обитающих на материковой части Малайзии: они меньше примерно 20%. Однако их характер действительно выделяет их среди других слонов ― они удивительно спокойные и практически ручные. По этой причине ученые и склонялись долгое время к теории, что предки этих животных был домашними.
Сегодня численность популяции оценивается от 1200 до 3600 особей, а территория обитания слонов составляет порядка 600 квадратных километров. Эти цифры говорят о том, что борнейский слон занимает относительно небольшую и уязвимую нишу в экосистеме острова.
Борьба за будущее
К сожалению, будущее борнейского слона вызывает серьезные опасения. За последние три поколения, то есть примерно за 70 лет, его популяция сократилась как минимум в половину. Главными угрозами для этих добрых гигантов являются утрата, деградация и фрагментация среды обитания. Человеческая деятельность приводит к тому, что слоны теряют свои естественные территории. Это, в свою очередь, провоцирует частые конфликты между людьми и животными, когда слоны поедают или вытаптывают посевы.
Признание борнейского слона отдельным подвидом имеет огромное значение для усилий по его сохранению. И для этого нужно защищать их среду обитания, снижать количество конфликтов с человеком и повышать осведомленность о том, что даже среди азиатских слонов есть свои подвиды. И понимание прошлого этих животных становится одним из ключей к сохранению вида.
Почитайте про карликовых слонов на Сицилии, которые были ростом с крупную собаку.