Часть 1: Открытие лавки
Ведьма Селена всегда мечтала о стабильности. Ну, в рамках магического мира, конечно. Она уже давно оставила позади приключения с драконами и нескончаемые бои с демонами, мечтая о простом, стабильном бизнесе. Магическая лавка — это был идеальный выбор. Зелёные порошки, свечение ночных кристаллов, заготовки для заклинаний — всё, что может принести прибыль, не вставая с места.
Но открытие лавки, как оказалось, было вовсе не таким простым делом. И дело не только в заклинаниях, и зельях которые нужно было готовить, и в том, что магические ингредиенты стоят дорого. Всё оказалось гораздо сложнее.
— Селена, ты уверена, что это хорошая идея? — спросил её фамильяр — говорящий чёрный кот по имени Тотем. Он сидел на старом стуле возле входа и царапал лапой деревянную вывеску «Магическая лавка Селены».
Селена, стоя за прилавком, поднимала глаза от своих записей. Она ответила с характерной для себя настойчивостью:
— Конечно, это хорошая идея! Мы продадим зелья, амулеты, защиту от сглаза... Ну, и ещё пару любовных зелий, чтобы привлечь клиентов. Я ведьма, Тотем! Могу продать кому угодно что угодно.
Тотем многозначительно посмотрел на неё. Его золотые глаза сверкнули с неподдельным скепсисом.
— Мы пока даже не продали ни одного зелья. И даже не попытались привлечь хотя бы одного клиента. Думаю, на любовные зелья будет гораздо больше спроса, если ты, например, сделаешь так, чтобы не все вокруг вдруг стали влюбляться в тебя, Селена.
— Что ты имеешь в виду? — вздохнула ведьма. — Ты хочешь сказать, что твои попытки произвести впечатление на меня с самого утра не сработали?
Тотем резко расправил свои ушки, как если бы его только что ущемили.
— Ты не правду говоришь, — ответил он, притворившись оскорбленным. — Я всегда даю тебе отличные советы. Но ты меня не слушаюшь. Например, ты против скидок.
— Я не против, — сказала Селена, собирая несколько банок с травами на полке. — Просто считаю, что все слишком сильно балуют своих клиентов. И потом — кто будет брать у меня зелья по скидке?
Тотем задумчиво потер подбородок лапкой, будто рассчитывая.
— Лично я бы взял.
В этот момент дверь лавки скрипнула, и Селена, надеясь, что наконец-то пришёл хотя бы один клиент, быстро повернулась. Но в дверях стояла только старая соседская кошка с синими глазами и в ярком шарфе.
— Да уж, от вас вдохновенья не возьмешь — с укоризной в голосе проговорила кошка. Кошка исчезла в воздухе, оставив Селену в недоумении.
Тотем скосил на неё взгляд.
— Ну вот, ещё и кошка появилась. Я всё правильно говорил: "не можешь с самого начала начать продавать — значит, лавка обречена".
Селена присела на табуретку, кладя голову на ладони. Когда у неё сдадут нервы?
Часть 2: Первые клиенты
Селена вздохнула, смахнув с рук кусочки зелёного порошка. Она сидела за прилавком, и время тянулось медленно, как уставшая черепаха. Тотем, лениво потягиваясь на старом кресле, наблюдал за хозяйкой с каким-то дивным выражением на мордочке. Он явно не был впечатлён её унылой борьбой с непродажностью.
— Ты что, правда думаешь, что клиенты вот так просто появятся? — спросил он, лениво почесывая лапкой ушко. — Может, тебе надо было завести хотя бы пару стереотипных шуток на тему «сделаю тебя красивой, если заплатишь»?
Селена мрачно посмотрела на него.
— Ты не понимаешь, Тотем. Мы с тобой маги. Нам не нужны тривиальные способы привлечения людей. Мы можем предложить настоящие чудеса! Настоящие! Лишь бы кто-то зашёл и заинтересовался.
Ещё раз взглянув на полку с зельями, Селена поморщилась. Всё было готово — флаконы с зелёными, синими и красными жидкостями аккуратно стояли на полке, рядом — амулеты, кристаллы и пергаменты с защитными заклинаниями.
Вдруг раздался знакомый звонок двери — кто-то всё-таки вошёл. Селена быстро подняла голову, надеясь, что это не очередная кошка из соседней лавки по продаже экзотических зелий, которая время от времени устраивала визиты в поисках «вдохновения».
Но нет. В дверях стоял… человек? Нет, даже не человек, а чудовищное существо в большой шляпе. Это был огромный мужчина, кожа сероватого цвета, маленькие глазки зыркали из-под шляпы. По внешнему виду очевидно, что у него в роду были орки. В руках он держал книгу и смотрел с неподдельным интересом на витрину.
— Ого, я думал, это магазин с кое-какими магическими товарами, — пробормотал он, медленно подходя к прилавку. — У вас тут целый ассортимент. Ммм, интересно, интересно.
Тотем вытаращил глаза.
— Эй, вы кто вообще такой? Почему вы без приглашения заходите в личную лавку моей хозяйки?
Селена сжала зубы, ожидая неприятной ситуации.
— Ну, в принципе, я не могу оставить без внимания такой шедевр, — продолжил незнакомец. — У вас тут всё выглядит подозрительно, но я не против сделать пару покупок.
Селена выдохнула. Кажется, ей удалось не стать объектом насмешек. Она попыталась заговорить, сохраняя на лице важное выражение.
— Добро пожаловать в магическую лавку Селены, — сказала она с гордостью. — Мы продаём всё, что угодно, от амулетов до зелий. Хотите защититься от сглаза? У нас есть средство! Нужно сделать влюблённым того, кто вас не замечает? У нас есть зелье для этого тоже!
Тотем прищурился и тихо пробурчал:
— А как насчёт того, чтобы сделать это самое зелье для того, чтобы прекратить говорить? Потому что я начинаю сомневаться, что это тот товар, который здесь должен продаваться.
Селена игнорировала его язвительные замечания, всё ещё стараясь произвести впечатление на покупателя. Интрига нарастала.
Чудовищный покупатель вновь посмотрел на полку с зелёными флаконами.
— Хмм, что-то я не чувствую прямо-таки магического азарта. Это, конечно, выглядит как «что-то», но вряд ли будет настолько захватывающим, как твоя бесконечная болтовня, — сказал он.
Селена стиснула зубы. Это был такой типичный клиент, который приходил в магические лавки только для того, чтобы оскорбить товары и затем уйти. Но она не могла просто так позволить себе сдаться. Она решительно взяла один из флаконов.
— Вам подойдёт это зелье. Оно усиливает интуицию, — сказала она. — Сможете предсказывать, когда заклинания могут не сработать. А если возьмете ещё одно, сможете вообще говорить с людьми через… мысль.
Покупатель поднял брови.
— Зелье, которое помогает мне быть в курсе ваших дурных идей? Почему бы и нет! Но я возьму это.
Он протянул несколько золотых монет.
— Можете, конечно, остаться и изучить весь ассортимент. У нас тут ещё есть амулеты с солнечными кристаллами. И, если хотите, можно сразу заказать обряд… — начала было Селена, но тот похлопал её по плечу.
— Нет-нет, я лучше просто воспользуюсь вашим предложением. Зелья интуиции мне пока хватит.
Как только покупатель ушёл, Тотем не выдержал и фыркнул.
— Ты что, думаешь, это была удача? Сама себе враг! Это был просто странный тип с какой-то странной книгой. Я бы, наверное, тоже хотел такую книгу, которая предсказывает мои беды, но на кой чёрт это тебе, Селена?
Селена усмехнулась.
— Удача, Тотем, — это, когда ты можешь вцепиться в одну возможность, хотя бы такую, как сегодня, и сделать её великой. Если я смогу выжить после того, как ты мне снова всё испортишь, — добавила она с лёгкой усмешкой, — я буду готова!
Тотем промолчал, взглянув на свою лапку.
— Ха, не совсем уверен, что ты права, но ладно. Давай ещё немного подождём и надеемся, что все эти странные типы будут иногда заходить в магазин.
Селена подняла руку и вытерла с лица несколько капель пота. Оказавшись в магическом бизнесе, она вдруг осознала, что предсказать будущее — не самая страшная часть этой работы.
Часть 3: Зелье, которое сработало слишком хорошо
Следующее утро началось подозрительно бодро.
Селена открыла лавку с ощущением, будто мир наконец решил извиниться. Тотем сидел на подоконнике и мрачно умывался.
— Мне это не нравится, — сказал он.
— Что именно? — зевнула ведьма.
— Когда всё тихо. После твоих зелий всегда что-то происходит.
Он оказался прав.
Не прошло и получаса, как дверь распахнулась так резко, что колокольчик жалобно звякнул и замолчал навсегда.
На пороге стоял вчерашний покупатель. Шляпа съехала набок, книга под мышкой дымилась.
— Оно работает! — торжественно объявил он.
— Разумеется, работает, — с достоинством сказала Селена. — Это же моё зелье.
— Оно работает слишком хорошо! — перебил он. — Я теперь предчувствую вообще всё! Когда сосед чихнёт. Когда хлеб подгорит. Когда я скажу глупость. А я их говорю часто!
Тотем заинтересованно поднял уши.
— И в чём проблема? Это же удобно.
— Проблема в том, что я знаю, что через три минуты в эту лавку ворвётся инспекция Инквизиции, — прошептал посетитель. — Потому что кто-то в городе начал слишком точно угадывать чужие мысли.
Селена побледнела.
— Ты… угадывал мысли?
— Немного. Случайно. Люди думают очень громко, если честно.
Тотем медленно повернулся к хозяйке.
— Я говорил, что не надо усиливать интуицию без ограничений.
Селена выпрямилась.
— Спокойно. Инквизиция не страшна. У нас всё легально. Почти всё.
В этот момент за дверью раздался тяжёлый топот.
— Это они, — прошептал покупатель. — И через десять секунд один из них скажет: “Мы получили жалобу на подозрительную магическую активность”.
Дверь распахнулась.
— Мы получили жалобу на подозрительную магическую активность, — мрачно произнёс высокий инквизитор в чёрном плаще.
Тотем закатил глаза.
— Ну конечно.
Селена мило улыбнулась.
— Господа, у нас всего лишь лавка. Травы, амулеты, бытовая магия. Хотите чай?
Инквизитор прищурился.
— Нам сообщили, что здесь продают зелья, влияющие на разум.
Покупатель нервно кашлянул.
— Это не на разум. Это на… расширение восприятия.
— Он вчера купил зелье интуиции, — спокойно сказала Селена. — Всё по инструкции. Без побочных эффектов.
Тотем тихо добавил:
— Если не считать гиперболизированного дара предвидения.
Инквизитор повернулся к покупателю.
— Вы можете подтвердить, что зелье безопасно?
Тот сглотнул.
— Через четыре секунды вы наступите на хвост коту.
Инквизитор сделал шаг назад.
Тотем одобрительно кивнул.
— А вот это уже полезно.
Селена быстро соображала. Если инспекция найдёт хоть одно нестандартное заклинание, лавку прикроют. А она только начала зарабатывать.
— Хорошо, — сказала она. — Я готова провести демонстрацию.
— Демонстрацию? — насторожился Тотем.
— Да. Я сварю антидот прямо сейчас. Чтобы показать, что всё под контролем.
Она схватила флакон, кинула в котёл сушёную мяту, щепотку пепла саламандры..
-У вас оторвется серебряная пуговица и упадет в котел,– продолжал предсказывать покупатель.
— Это что было? — холодно спросил инквизитор, проводив взглядом, как его пуговица булькнула в котел.
— Элемент… стабилизации, — уверенно соврала ведьма.
Котёл вспыхнул фиолетовым светом.
Покупатель ахнул:
— Сейчас появится кто-то с крыльями.
— Что?! — одновременно сказали Селена и инквизитор.
Из дыма действительно вылез демон. Небольшой. С портфелем.
Он оглядел лавку и деловито спросил:
— Кто вызывал отдел контрактных недоразумений?
Повисла тишина.
Тотем вздохнул.
— Поздравляю. Второй день работы, а у нас уже демон и инквизиция.
Селена выпрямилась, стараясь сохранить достоинство.
— Это временное явление. Мы всё уладим.
Демон открыл портфель.
— Согласно магическому резонансу, здесь произошло смешение предвидения и служебной атрибутики Инквизиции. По закону, это считается потенциальным порталом.
Инквизитор медленно повернулся к ведьме.
— Порталом?
Селена широко улыбнулась.
— Маленьким. Совсем декоративным.
Покупатель зажмурился.
— Через минуту что-то взорвётся.
Все посмотрели на котёл.
Тотем встал.
— Я бы предложил всем отойти.
Через секунду котёл хлопнул, выпустив облако розового дыма. Когда дым рассеялся, демон исчез, пуговица вернулась на плащ инквизитора, а покупатель ошарашенно моргал.
— Я… больше ничего не предчувствую, — пробормотал он.
Селена осторожно выдохнула.
— Антидот сработал.
Инквизитор долго смотрел на неё.
— Мы ещё вернёмся. Проверка не окончена.
Когда дверь закрылась, в лавке стало тихо.
Покупатель неловко улыбнулся.
— Можно вернуть деньги?
Селена медленно повернулась к нему.
— Нет.
Он кивнул и поспешно ушёл.
Тотем спрыгнул с подоконника.
— Ну что, хозяйка. Второй день. Один демон, одна инспекция и один почти-портал.
Селена поправила волосы и посмотрела на вывеску.
— Зато теперь о нас точно заговорят.
Тотем хитро прищурился.
— Думаешь, это реклама?
С улицы уже доносился шёпот:
— Это та самая лавка, где появляется демон…
Ведьма довольно улыбнулась.
— Завтра сделаем вывеску побольше.
И впервые за два дня она почувствовала, что бизнес действительно начался.