Точно подсчитать, сколько людей проживает в Латвии, сложнее, чем кажется. Официальная статистика основана на регистре жителей - базе данных, где записаны все, кто зарегистрирован по латвийскому адресу. Но эти данные не всегда отражают реальность, говорит демограф из Латвийского университета Илмарс Межс.
"Человек может уехать работать за границу, а регистрацию не менять. Или наоборот - жить в Латвии, но быть зарегистрированным в другой стране", - объясняет Межс.
Поэтому раз в 10 лет проводят перепись, которая должна показать реальную картину. Последняя показала, что реальное население Латвии - примерно на 100 000 меньше, чем официальные цифры в 1 873 000. Остальные живут за границей.
Рождаемость в Латвии - одна из самых низких в Европе: в среднем 1,5 ребенка на женщину. Для простого воспроизводства нужны 2,1.
"Это значит, что каждое новое поколение меньше предыдущего примерно на четверть. Если тенденция сохранится, население будет сокращаться и дальше", - предупредил Межс.
Еще одна проблема - миграция. После вступления в Евросоюз сотни тысяч латвийцев уехали работать в другие страны - в основном в Великобританию, Ирландию, Германию, Скандинавию.
"Пик эмиграции пришелся на 2009-2011 годы, на время экономического кризиса. Тогда уезжало до 30 000 человек в год. Сейчас отток меньше, но он продолжается", - отмечает демограф.
Уезжают в основном молодые - от 20 до 40 лет. Причины для отъезда у них разные: более высокие зарплаты за границей, лучшие карьерные перспективы, желание получить опыт.
"Многие уезжают не навсегда, а на несколько лет. Планируют заработать, набраться опыта и вернуться. Но на практике значительная часть остается", - рассказывает Межс.
Проблема в том, что уезжает самая активная и образованная часть населения. Это создает дефицит специалистов и усугубляет экономические проблемы.
"Получается замкнутый круг: экономика слабая - люди уезжают. Уезжают квалифицированные специалисты - экономике еще труднее развиваться", - сетует демограф.
В Латвию тоже приезжают люди - с Украины, из России, Беларуси, других стран. В последние годы миграционный баланс стал более-менее нулевым. Но это не решает проблему, потому что население все равно стареет, а рождаемость низкая. Кроме того, десятки тысяч украинцев, которые сейчас живут в Латвии, рассматривают страну как временное убежище, а не место для постоянной жизни.
По расчетам демографов, к 2050 году население Латвии может сократиться до 1 500 000 человек - при условии, что рождаемость останется на нынешнем уровне, а миграционный баланс - близким к нулю. Если эмиграция усилится или рождаемость упадет еще больше, цифры будут хуже, предупреждает Межс.
Еще серьезнее проблема старения. Доля людей старше 65 лет растет, доля трудоспособных - сокращается.
"Сейчас на 1 пенсионера приходится примерно 3 работающих. К 2050 году соотношение может стать 2 к 1 или даже 1,5 к 1. Это огромная нагрузка на пенсионную систему и экономику", - объясняет демограф.
Сокращение населения создает множество проблем: пустеют школы и больницы в регионах, сужается внутренний рынок, растет нагрузка на инфраструктуру в пересчете на человека.
"В некоторых районах уже закрываются школы - детей слишком мало. Магазины и поликлиники тоже становятся нерентабельными. Люди из малых городов переезжают в Ригу, и провинция пустеет еще быстрее", - описывает ситуацию Межс.
Возникает географическое неравенство: Рига и пригороды растут, остальная Латвия сокращается.
"Фактически страна концентрируется вокруг столицы. Для маленьких государств это нормально, но создает проблемы с региональным развитием", - констатировал демограф.
Можно ли остановить убыль населения? Теоретически - да, но чтобы повысить рождаемость и сократить эмиграцию, потребуются радикальные меры.
"Для роста рождаемости нужна комплексная семейная политика: доступные детские сады, гибкий график для родителей, финансовая поддержка семей с детьми. Но это долгосрочные инвестиции, результат будет виден через 20-30 лет", - говорит Межс.
Чтобы остановить эмиграцию, нужны рабочие места с достойной зарплатой и перспективами роста. Но для этого требуется экономическое развитие, которое тормозит как раз отток специалистов.
"Простого решения нет. Все факторы связаны между собой. Нужна последовательная политика на десятилетия, а не разовые меры", - заключил демограф.
Читайте еще по теме:
Латвия обновила антирекорд по демографии: кризис нарастает >>
Рига потеряла статус первого города Прибалтики: кто вырвался в лидеры >>
Латвия умеет решать социальные проблемы только за счет населения >>