Несколько минут все переваривали узнанное, пытаясь сопоставить странные семейные отношения лорда и две тысячи конных латников, которых он гонит на мирный порт.
– Две тысячи! – возопил Федя. – Они же здесь всё снесут.
– А что, вы не можете их всех положить? – неожиданно спросил Мик.
– Ты что?! – возмутился Бриз. – Они же под воздействием! Я не знаю, что здесь можно сделать, но убеждён, что в Факе кто-то поддерживает это воздействие. Одно радует, чем они дальше от Фака, тем слабее принуждение.
– Бриз, они это знают. Я уверен, что кто-то из его магов идёт с войском и поддерживает это воздействие! – угрюмо заключил Нюша. – Интересно другое, они прячутся, или делают это как-то открыто?
– Что будет если убрать этих, кто поддерживает воздействие? – поинтересовался Джар. – Может целителей позвать, чтобы они составили прогноз?
– Звать не надо, я сам целитель, – проворчал Нюша, и, прикинув области вмешательства в сознание рыцарей, некультурно заявил, – куда ни кинь – полная зaднuцa. Я не знаю, как долго на них воздействуют и что за психика у них, но половина рыцарей может сойти с ума!
– Все равно этого не избежать, но вы… – Рояль повернулся к Шкиперу. – Вы это учтите. Вернёмся к войску! Первые, которые шли в горы, были настоящими рыцарями. Их лечила сама Госпожа. Их сдерживало только воздействие, как оно исчезло, они мгновенно поумнели и стали решать проблемы демографии. Там у целого клана мужиков лихоманка унесла, так эти рыцари там так и остались. Дамы там хороши необыкновенно, а клан богатый.
Дроу кивнул и пояснил:
– Этих рыцарей лорд Выкл пять лет назад нанял в Гагрекеве – небольшой горный город. Там был рыцарский орден «Славы Невинной Девы». Кстати, редкое явление – долина и город полностью освоены только людьми, но добираться туда очень тяжко. Платил Лорд хорошо, и они здесь бандитам хвост прижали. По дорогам, что ночью, что днём был свободный проезд и торговцам, и паломникам. Ветераны никогда не бесчинствовали, их очень уважали. Остальных Лорд нанял год назад. Держал новых наёмников в родовой крепости Выклов. Их там муштровали как-то особо. Мои люди так и не смогли туда проникнуть. Однако узнали, что для наемников открыли счета в банках города. Мы выяснили, что если они и наведывались в Фак, то только за деликатесами. В трактиры никогда не заходили.
– Хорошие у тебя разведчики были, – покачал головой Рояль.
– Почему были?.. – Джар усмехнулся. – Они и сейчас там есть. Надо же отследить, что теперь там происходит!
– Год назад он нанял новых наемников. Плохо! – орк-некромант нахмурился. – Хочу вам напомнить, что год назад, дорги поставили блокаду этому графству. Что-то они узнали. Но ведь они такие скрытные! Хотя их понять можно, здесь столько подглядчиков и доносчиков развелось, что просто тошнит.
– Значит, первые из его войска были истинными рыцарями, а теперь кто попало… А помните, что сопровождающие девиц дорги-рыцари ушли в горы с варами? Что-то же их встревожило? М-да… Мы буксуем! – проворчал Кит. – Что-то никак не поймаем.
Ильмени вдруг предложила.
– Вернёмся к деньгам! Мне другие ильмени говорили, что для людей деньги очень важны. Что известно о деньгах?
Шкипер погладил лысину и возразил:
– Людям, сказала тоже! Деньги всем нужны! Год назад лорд Выкл взял в долг из казны Порта деньги на экспедицию к северным архипелагам. Сам плавал, между прочим. Из трёх кораблей вернулся один, но добычу взяли невероятную. Долг в казну вернул с бешеными процентами, между прочим.
– Откуда сведения? – спросил угрюмо Рояль. – Что-то мне плохо вериться про добычу, там же вроде ни храмов, ни городов.
– Сведения… – Шкипер раскурил трубку, потом посмотрел в окно, наконец, расстроенно хлопнул по столу кулаками. – Джар, это мы проморгали, между прочим! Не стали ничего проверять. У нас не сведения, а сплетни. Знаем, что лорд Выкл расплатился с корабельщиками по-королевски. Они поэтому ничего никому не говорили. Только недавно, напившись, один растрепал, что лорд Выкл привёз всего немеряно: золотые самородки, драгоценные камни, редкие звери. Говорил, что зверей матросики до судорог боялись.
– Звери, – прошептал Рояль. – Вы поняли? Звери!
– Deбuл! – выдохнул Нюша. – Вы поняли? Он припёр гачей.
Шкипер зло оскалился и нырнул в чрево стола. Когда вытащил, то все увидели в его руках доспех из чьей-то блестящей чёрной шкуры, который орк немедленно натянул. Дроу кивнул и вышел, а когда вернулся, то на нём красовался такой же наряд, а в руках он держал чёрные цилиндры.
– Однако! – проворчал Кит осматривая их.
– Да-да! Это – огнемёты, – Джар криво усмехнулся. – Мы со шкипером были в плавании, когда гачи напали на порт Кроуфорд. Большой был порт, для каботажного плавания приспособленный. Хороший. М-да… Мы с тех пор со шкипером остались единственными коренными жителями Кроуфорда. Гачи там никого не оставили в живых. Ни-ко-го! Порт теперь избегают все расы, кроме людей, которые там поселились. Они не боятся, теперь – это чисто людское поселение.
– А что же ваши маги? – нахмурился Бриз.
– Гачей было тридцать, а в Кроуфорде не было ни одного мага огня. Тем не менее маги смогли завалить десятерых.
– Давно это было? – Бриз лихорадочно листал что-то в магической доске, потом сердито фыркнул. – Нет, у нас не знают об этом нападении.
– Лет пять назад, – Джар криво улыбнулся. – Сообщения… Нам как-то не до этого было. Так вот о бое с гачами... Дрались отчаянно, но гачи разработали очень умную тактику. Они заставили нас оборонять жилые кварталы, потому что убивали в первую очередь женщин и детей. Это… Короче, ярость плохо повлияла на всех. Все гачи матерые и умеющие ставить антимагический заслон. Остальных двадцать гачей добивали те, кто вернулся из рейсов, но погибли почти все, кроме прибывших на «Касатке». Они последними прибыли и им досталось только два гача.
– А почему не сообщили в ваш региональный совет магов? – спросил Рояль.
– Сообщили. Теперь во всех поселениях на побережье, даже в рыбацких поселках, есть штатные маги огня, не меньше трёх. В школах магии обязательно обучают боевой магии огня. Это не всё, – Джар показал на костюм. – Мы разработали защиту от слюны. Однако, когда очухались, на Южную Звезду не смогли сообщить, потому что лихоманка навалилась, стало не до этого.
– Как они великолепно работают, ну всё рассчитали! – Рояль зашипел от злости. – Лихоманку эту завезли. Кто же это такой умный?
Кит очнулся от раздумий и попросил:
– Бриз, ну-ка! Подай идею! Как бы посмотреть на этих рыцарей? Ну тех, которые едут сюда воевать. Мы должны их увидеть. Может заметим что-нибудь?
– Да легко! – Рыжий повертелся, потом поднял с подоконника муху, прошептал ей что-то и выпустил в окно. Через полчаса в комнату влетели мухи, стрекозы, ласточки и сокол. Бриз уставился на них. – Посмотреть, защитить разведчиков.
– Здорово! – завистливо проговорил Джар. – Небось пятый уровень?!
– Восьмой.
Дроу свистнул и переглянулся со Шкипером.
– Если маг восьмого уровня волнуется, может нам пора сваливать и ставить защиту для Врат?
– Успеется, не мешайте нам пока! – зло ощерился Кит и повернулся к орку-некроменту. – Так, мастер пошивочных дел, доставай карту! Смотрим, где эти вояки?
Некромант-портной достал свой платок и положил на стол, провёл над ним рукой. Появились изображения рек и гор, дорог и селений. Орк-некромант показал на мигающую красную точку на карте.
– Вот! Они только-только вышли. Ха! Ходко идут!
Рыжий уставился на карту, потом подозвал сокола и ласточку и что-то начал шептать. После этого насекомые расселись по птицам, и те улетели.
– Силы и попутного ветра вам! – крикнул Бриз. – Надо будет подождать. Они наберут ещё разведчиков, лететь-то далеко.
– Тогда я сообщу всем готовность номер один, – проворчал Джар. – Мало ли что. Я от лорда Выкла ничего хорошего не жду.
Они ждали несколько часов, за это время друзей чем-то накормили, напоили. Блюд было много, но все ели, не чувствуя вкуса из-за волнения.
Нюша несколько раз бросал взгляд на ильмени и Никиту. У Делии был тоскливый взгляд, и она постоянно контактировала с Китом, хоть кончиком пальца, тот, обычно не терпящий никаких публичных «нежностей» со своими земными подружками, периодически сжимал её пальчики. Нюша понял, что Никита всё-таки решил отослать ильмени, и та это знает.
Неожиданно Нюша захотел так полюбить. От этой мысли он даже опешил, вроде же он любит Лизку. Пораздумал, потом понял, он влюблён, как многие. Нет! Ему захотелось полюбить, как Никита. Когда отдавать это большее наслаждение, чем брать, когда сердце останавливается от нежности только потому, что твоя единственная тронула тебя кончиками пальцев. Когда ради неё готов не только умереть, но и жить, а ведь жить вместе – трудная задача.
Рояль, услышав его мысли, печально улыбнулся, почувствовав, что его ученик скоро получит новую силу. Эта сила дарует ему горечь и возможность уговорить саму смерть подождать, ибо каждый из живых однажды встретится с девой печали.
Бриз, вальяжно качавшийся на стуле, неожиданно встрепенулся и попросил Рояля:
– Помоги преобразовать, – и протянул ему свою доску. – Мои начали передавать.
Рояль что-то двигал на доске, потом появилось изображение, он отбросил его на стену.
– Это что? – спросил Кит, рассматривая нечто похожее на мозаику.
– Подожди! – остановил его Бриз. – У насекомых же фасеточное зрение. Я его сейчас конвертирую и совмещу со зрением птиц.
Сначала на возникшем экране все увидели лошадиный зад, потом нос человека, покрытый потом. Наконец все увидели, как человек смахнул муху со своего носа, заодно смахнув висящую серебряную каплю на лбу. Все услышали сочный баритон.
– Проклятье!
– Ты что? Что случилось-то? – раздался дребезжащий тенорок.
– Мухи жрут, как бешённые! Зачем мы в такую жару прёмся в этот порт?! Неужели нельзя было поехать в пасмурный день?
– А что ты хочешь, начало осени? – прозвучал чей-то бас. – Ты радуйся, что нет дождя, было бы хуже.
– Весь день тащимся, нужно лошадям отдохнуть! – возмутился баритон и заорал. – Когда привал?! Вы хотите, чтобы лошади отбросили копыта?!
В это время наблюдатель Бриза – стрекоза поднялась повыше, и все увидели здоровяка, обладателя баса, который пророкотал:
– За каким нужен этот колдун, если он даже ветерок не может наколдовать?! Хоть бы мух сдул.
Всадники, его соседи, хмуро переглянулись.
– Тихо ты! – проворчал высокий парень дрожащим тенорком. – У него везде уши. Штраф наложит.
Картина сменилась.
Теперь они видели колонну всадников, которые ехали по четверо в ряд. Из-за дорогих лат, блестящих на солнце, колонна была похожа на серебряную змею. Воины ехали, не разговаривая, у всех в руках были щиты из надкрыльев каких-то насекомых. На шлемах развивались цветные перья. Вобщем красиво, как на параде.
Изображения неожиданно раздробились на мелкие картинки.
Рыцари, обозы. Над колонной очень высоко пронеслась ласточка, показывая размеры колонны.
Неожиданно Кит нервно всхрапнул:
– Атас! А можно ещё раз это место?
– Ты что, обалдел? – возмутился его лоис. – Как я на таком расстоянии это сделаю?
– Убью, лоис! – рявкнул Кит. – Назад! Срочно назад прокрути!
– Не ори! – Бриз побелел от напряжения, а Рояль немедленно положил ему руки на виски.
Теперь ласточка возвращалась, с её шеи слетели две стрекозы и низко полетели над колонной, а потом сели на ствол… Танка.
– Обалдеть! – прошептал Нюша.
Дроу и шкипер недоумённо уставились на рычащее чудовище, неуместное среди рыцарей в латах с копьями и мечами. Маги нервно переглянулись.
– Не показалось, – хрипло сообщил Кит. – Проклятье! Это откуда же они танк-то взяли?!
– Хороший танк, современный? – угрюмо поинтересовался Рояль.
– Это ТД-90С, экспортный вариант. Я готовился к одной игрушке и всё читал про танки. Почти две недели читал. Хотел бы я знать, кто им управляет?
– Ну, уж не рыцари! – оскалился Бриз. – Вряд ли их обучали водить эти танки.
Шкипер и дроу непонимающе смотрели на магов, наконец, Шкипер прокашлялся:
– Зачем у этой машины ствол? Зачем ствол?
– Это самоходное орудие, защищённое бронёй, – пояснил Кит.
– Пушка?! – Шкипер зло оскалился. – Это – самоходная пушка? Какая у неё дальность выстрела?
Кит нахмурился.
– Так сразу и не вспомнишь. Учти танк может стрелять на полном ходу, кстати, там не только пушка, там есть и пулемёты и ещё кое-что.
Джар взял его за руку.
– Представь его мощность, ты же все про этот танк читал. Вспомню его вооружение и тип снарядов. Не волнуйся, а просто вспоминай, мы сами всё рассчитаем, – попросил дроу, Кит было раскрыл рот, но тот качнул головой. – Нет, не говори ничего, а просто вспомни, что ты читал, но с подробностями, если можно. Особенно свойства брони, скорость и всё, что помнишь о снарядах и другом вооружении этого танка.
Через пару минут дроу посерел и бухнул кулаком по кнопке около кристалла на столе, завыла сирена. Маги ошеломлённо ждали развития событий.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: