Помню свое удивление, когда я впервые прочитал, что название города Саратов восходит к тюркскому Сары тау – «желтая гора». Это было очень неожиданно, а потом в голове возникла параллель с Бештау – Пятигорском.
Долгое время я вполне был удовлетворен этой этимологией, однако оказалось, что к ней имеется ряд вопросов: начиная с того, при чем тут желтый цвет, заканчивая тем, что Саратов, может, и не у горы был воздвигнут, а вообще в другой стороне. До сих пор остается загадкой, где изначально был основан город: на правой или левой стороне Волги, или вообще на острове. Однозначного ответа у краеведов нет. Этому вопросу посвящена очень обширная литература, но мы не будем сильно погружаться в тему, а озвучим одну интересную версию происхождения топонима.
Доктор филологических наук И.Г. Добродомов видел в этимологии Сарытау – «желтая гора» две основные проблемы. Во-первых, обычное для тюркских слов ударение должно быть на конечном, а не на предпоследнем слоге, а, во-вторых, не ясна мена сары на сара. «Отсутствие убедительных ответов на эти важные для этимологии топонима вопросы заставляет отказаться от распространенного в литературе ущербного объяснения истоков названия Саратов – как Сарытау «желтая гора» и начать поиски новой этимологии», – писал Добродомов.
Лингвист был согласен с тюркским происхождением названия и даже принимал его первую составную часть, правда, с уточнением. Компонент сары «желтый» в составе географических и личных имен часто выступает в переносных значениях. Таким значением, например, может быть «красивый, замечательный».
Вторым компонентом в составе сложного топонима, по мнению Добродомова, выступает не тау «гора», а атау «остров». При слиянии его с прилагательным сары «желтый» в единое слово произошло стяжание двух гласных в один долгий, который русскими воспринимался как ударный. Именно отсюда ударный гласный в центре слова Саратов.
Преобразование конечного тюркского –ау в русское –ов имеет много аналогий. Например, Азау – Азов, Аралтау – Аралтова гора, Жилан тау – Зилантова гора и др. Но главное, ряд ученых уверены, что название городу Саратов дал остров как заметный ориентир на местности вблизи левого берега Волги. Не исключено, что первоначально Саратов находился на этом острове, о чем свидетельствует упоминание Саратова на острову, которым в 1590 г. заведовал воевода князь Григорий Осипович Засекин.
Самый ранний документ 1590 года, содержащий название города, гласит: «В новом городе на Саратове острове голова Фёдор Туров». Возможно, когда Туров с Засекиным приехали на заклад города, здесь или поблизости на острове уже была застава. Свою крепость они заложили на близлежащем берегу. Заставы на островах предшествовали, например, основанию Царицына и Самары.
Таким образом, предложенная Добродомовым этимология решает целый ряд как лингвистических, так и географических вопросов, хоть и не убеждает всех сомневающихся. Вообще, происхождение названия Саратов не испытывает недостатка в версиях, которых можно насчитать более двадцати.