Лиза замерла с половником над кастрюлей. Муж, Григорий, сидел за столом и, подперев щеку кулаком, с суровым видом изучал содержимое своей тарелки.
— Лиза, подойди, — позвал он тоном, не терпящим возражений.
Она выключила плиту и подошла к столу, мысленно готовясь к очередному замечанию.
— Что такое, Гриша?
— Ты издеваешься? — Он ткнул ложкой в суп. — Я просил четырнадцать фрикаделек. Ровно четырнадцать. А здесь? — Он побарабанил пальцем по столу. — Давай, считай!
Лиза сжалась. Считать фрикадельки в тарелке у сорокалетнего мужчины казалось ей верхом унижения.
— Гриш, ну какая разница?
— Огромная! — взвился он. — Четырнадцать — мое счастливое число! А ты положила тринадцать! Ты что, желаешь мне неудачи?
— Конечно нет, я просто…
— Я просто, я просто! — передразнил он. — Просто ты невнимательная жена! Быстро замени! И чтобы ровно четырнадцать!
Лиза молча взяла тарелку и пошла к плите. Пока она вылавливала тринадцатую фрикадельку и добавляла еще две, чтобы наверняка не ошибиться, слезы обиды катились по щекам. Как же так вышло, что ее брак превратился в этот абсурдный цирк?
Когда-то все было иначе. Они с Гришей познакомились в институте и влюбились без памяти. Он был душой компании, веселый, обаятельный. Лиза была уверена, что ей невероятно повезло. Первые годы брака были счастливыми. Гриша носил ее на руках, дарил цветы и смотрел влюбленными глазами.
А потом начались «просьбы». Сначала они казались невинными.
— Лизонька, ты не могла бы гладить мои рубашки так, чтобы воротничок стоял идеально ровно?
— Солнышко, а давай ты будешь класть мои носки в ящик только по парам, вот так, шариком?
Лиза, желая угодить любимому, старательно выполняла все его пожелания. Но со временем просьбы превратились в требования, а их абсурдность росла с каждым днем.
— Лиза, почему у тебя на полке стоят красные книги рядом с синими? Ты же знаешь, я не выношу это сочетание! Переставь немедленно!
— Почему ты купила зеленые яблоки? Я же ем только красные! Неси обратно в магазин!
— Когда я звоню, ты должна отвечать: «Слушаю, мой повелитель». Иначе я не буду с тобой разговаривать.
Лиза терпела. Она любила мужа и списывала все на его чудачества. Кроме того, у них рос сын Тёма, и она не хотела, чтобы мальчик рос без отца. Ради него она готова была терпеть и подсчет фрикаделек, и сортировку книг по цветам, и дурацкую фразу по телефону.
Подруга Света, единственная, с кем Лиза делилась переживаниями, не выдержала:
— Лизка, ты с ума сошла? Да он же тиран! Почему ты это терпишь?
— Он неплохой человек, Свет. Просто у него… особенности. И потом, он обеспечивает нас с Тёмой. Где я найду такую работу, чтобы содержать нас двоих?
— Да дело не в деньгах! Он же тебя в тряпку превратил! Ты на себя в зеркало давно смотрела? Ты же тенью стала!
— Зато Тёма растет в полной семье, — упрямо ответила Лиза.
Но Григорий не собирался останавливаться. Однажды он вернулся домой в приподнятом настроении.
— Лиза, завтра к нам придут гости, — заявил он с порога. — Мой начальник с женой.
— Хорошо, Гриша. Что приготовить?
— Так, слушай внимательно и записывай. На закуску — канапе с красной икрой. Но икринки должны быть выложены в форме звезды. Салат — только «Цезарь», но листья салата должны лежать строго параллельно друг другу. На горячее — утка с яблоками. Но яблоки только сорта «Гренни Смит», и их должно быть ровно семь штук. На десерт…
Он перечислял блюда и требования к ним еще минут десять. Лиза молча записывала, чувствуя, как внутри все холодеет.
Весь следующий день она провела на кухне. Она выкладывала икринки пинцетом, измеряла линейкой расстояние между листьями салата, семь раз пересчитала яблоки. К приходу гостей она еле стояла на ногах, но стол выглядел безупречно.
Начальник, солидный мужчина по имени Иван Петрович, и его жена Марина были приятными людьми. Они хвалили угощение, и Лиза на мгновение почувствовала гордость.
— Григорий, у вас замечательная жена и прекрасная хозяйка, — сказал Иван Петрович, пробуя утку.
— Да, мне повезло, — расплылся в улыбке Гриша. — Я ее хорошо выдрессировал.
Лиза замерла. Марина с Иваном Петровичем тоже смутились.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила Марина.
— Ну как же, — Гриша игриво погрозил Лизе пальцем. — Я ей все четко объяснил: как готовить, как сервировать, даже как вам улыбаться. Правда, дорогая?
Он подмигнул Лизе. Она почувствовала, как краска заливает лицо. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
После ухода гостей Лиза не выдержала:
— Гриша, зачем ты это сказал? Зачем ты унизил меня перед своими гостями?
— А что я такого сказал? — искренне удивился он. — Я сказал правду. Ты же все делаешь так, как я велю. Значит, я тебя выдрессировал.
— Я тебе не собачка! — взорвалась Лиза.
— Конечно нет, — примирительно сказал Гриша. — Ты моя любимая жена. Просто немного бестолковая. Но ничего, я тебя научу.
В тот вечер Лиза впервые задумалась о разводе. Но утром, увидев, как Тёма обнимает отца, снова прогнала эти мысли.
Приближался день рождения Тёмы. Мальчику исполнялось десять лет. Лиза решила устроить ему настоящий праздник. Она договорилась с аниматорами, заказала шары, придумала веселые конкурсы.
— Сынок, каких друзей ты хочешь позвать? — спросила она.
— Мишку, Сашку и Ваньку! — радостно закричал Тёма.
— Отлично. А какой торт испечь?
— Шоколадный! С вишней!
Лиза с энтузиазмом взялась за подготовку. Впервые за долгое время она чувствовала себя живой и счастливой. Она пекла торт, украшала комнату, готовила угощения для детей. Григорий был в командировке и должен был вернуться только вечером, в самый разгар праздника.
Когда он вошел в квартиру, детская вечеринка была в самом разгаре. Аниматоры в костюмах пиратов проводили конкурс, дети визжали от восторга, Тёма сиял от счастья.
— Что здесь происходит? — рявкнул Гриша, перекрикивая музыку.
— Гриша, ты вернулся! — обрадовалась Лиза. — У Тёмы праздник, у него день рождения!
— И это называется праздник? Этот балаган? — Гриша скривился. — Что за шум? Что за люди? Кто все эти дети?
— Это друзья Тёмы.
— Друзья? — фыркнул он. — Ты посмотри на них! Один в очках, другой толстый, третий вообще непонятно кто! Я запрещаю своему сыну общаться с такими!
— Гриша, это же дети! — возмутилась Лиза.
Тёма, увидев отца, подбежал к нему.
— Папа, смотри, какой у меня торт!
Григорий брезгливо посмотрел на шоколадный торт с вишней, который испекла Лиза.
— Что это за мазня? На это даже смотреть противно! И почему шоколадный? Ты же знаешь, я не ем шоколад! Ты должна была испечь мой любимый медовик!
Музыка стихла. Аниматоры и дети замерли, уставившись на разъяренного мужчину. Тёма смотрел на отца испуганными глазами.
И тут Лиза поняла, что это конец. Это та самая черта, которую нельзя переступать. Она может терпеть унижения сама, но она никогда не позволит унижать своего сына. Она не позволит разрушить его праздник, его детство.
— Помолчи, — сказала она тихо, но твердо.
— Что? — Гриша не поверил своим ушам.
— Я сказала, помолчи и выйди из этой комнаты, — повторила Лиза, глядя ему прямо в глаза. Ее голос не дрожал. — Ты испортил моему сыну день рождения.
— Твоему сыну? Он и мой сын тоже! — заорал Гриша. — И я не позволю ему общаться с этим сбродом и есть эту отраву!
— Хватит, — отрезала Лиза. Она подошла к нему вплотную. — Убирайся из этого дома. Прямо сейчас.
— Что-о-о? — Гриша смотрел на нее, как на сумасшедшую. — Ты меня выгоняешь? Меня, который тебя кормит, одевает, терпит твои выходки?
— Я ничего тебе не должна, — спокойно ответила Лиза. — Все эти годы я была для тебя прислугой. Я терпела твои унижения, твои абсурдные требования. Но когда ты посмел обидеть моего сына, все закончилось. Забирай свои вещи и уходи.
Она повернулась к гостям и улыбнулась:
— Простите за эту неприятную сцену. Давайте продолжим праздник!
Под недоуменным взглядом Гриши она включила музыку, и вечеринка продолжилась. Дети быстро забыли об инциденте и снова веселились. Гриша постоял еще немного, побагровев от ярости, а потом выскочил из квартиры, хлопнув дверью.
Вечером, когда гости разошлись, а Тёма уснул, Лиза собрала вещи мужа в два больших чемодана и выставила их за дверь. Затем она сменила замки.
На следующий день Гриша попытался вернуться. Он кричал, стучал в дверь, требовал его впустить.
— Лиза, открой! Я твой муж!
— Уже нет, — ответила она через дверь. — Я подаю на развод.
— Да как ты посмела! Ты без меня пропадешь! Кому ты нужна с ребенком?
Но Лиза больше его не слушала.
Развод был непростым. Гриша пытался отобрать у нее квартиру, отказывался платить алименты. Но Лиза, поддержанная Светой, нашла хорошего адвоката и отстояла свои права.
Первое время было трудно. Лиза нашла работу в небольшой фирме, денег едва хватало. Но она была счастлива. Она больше не вздрагивала от звонка мужа, не боялась сделать что-то не так, не считала фрикадельки. Она снова начала встречаться с друзьями, ходить в кино и театр.
Однажды, гуляя с Тёмой в парке, она столкнулась с Григорием. Он выглядел неопрятно, рубашка была помята, на ботинках — грязь.
— Лиза, — жалобно позвал он. — Может, попробуем снова? Я все понял. Я без тебя не могу.
— Нет, Гриша. Я могу. И очень хорошо.
Она взяла Тёму за руку, и они пошли дальше, оставив его стоять посреди аллеи. Впереди их ждала новая, счастливая жизнь, в которой больше не было места ни абсурдным требованиям, ни унижениям. Жизнь, где торт можно было печь любой, а фрикадельки в супе никто не считал.