Марсоход Curiosity поехал на Марс искать аминокислоты — скромные кирпичики жизни.
А нашёл намёк на целую стройку.
Не просто органику. А жирные кислоты — те самые молекулы, из которых состоят мембраны каждой клетки на Земле. По сути, строительный материал для стен живого организма. И их там оказалось столько, что у биохимиков задымился калькулятор.
Озеро, которое ждало 3,7 миллиарда лет
В марте 2025 года журнал Proceedings of the National Academy of Sciences опубликовал результаты о найденной на Марсе органике.
В куске древней марсианской породы возрастом 3,7 миллиарда лет обнаружились длинноцепочечные углеводороды — декан, ундекан и додекан.
Они являются продуктами разложения жирных кислот, входящих в состав земных клеточных мембран; это самое крупное органическое соединение на Марсе.
А в феврале 2026 года ученые математически «перемотали время» на 80 миллионов лет назад — и выяснили, что те жалкие 30–50 частей на миллиард, которые уловил марсоход, это остатки. Крохи. Радиация уничтожила больше 99,9% исходной органики. А изначально её было от 120 до 7700 частей на миллион. Для марсианской породы — это колоссальное количество. Результаты исследования опубликованы в журнале Astrobiology.
У ученых не получилось объяснить, откуда взялось столько сложной органики, без участия живых организмов.
Прежде чем говорить о молекулах, стоит понять, где их нашли. Место в данном случае имеет значение.
Здесь было полноценное пресноводное озеро с нейтральной кислотностью, низкой солёностью и растворёнными сульфатами и нитратами — веществами, которые необходимы для окислительно-восстановительных реакций, основы любой биохимии.
Для сравнения: 3,7 миллиарда лет назад на Земле уже появились первые одноклеточные организмы. Марс в тот же период имел стабильную гидросферу, подходящую химию воды и достаточно времени для пребиотической эволюции. Две планеты стартовали практически одинаково. Только Марс потом потерял атмосферу.
Органика не прилетела из космоса, а возникла на Марсе
Первый вопрос скептика: может, органика прилетела из космоса? Метеориты, межпланетная пыль, кометы - все они тоже могут содержать органику.
Действительно могут. Но не столь сложную.
Ученые подсчитали: чтобы накопить столько сложной органики за счёт космической пыли и метеоритов, их должно было падать в тысячи раз больше, чем было в реальности.
Вторая версия — фотохимический синтез. Ультрафиолет бьёт по атмосфере, там из метана образуется органический смог, он оседает в озеро.
Тоже гипотеза не может объяснить наличие такого количества органики. Для этого осадков атмосфера древнего Марса должна была содержать запредельные концентрации метана на протяжении десятков миллионов лет.
Геохимических подтверждений этому нет. К тому же ультрафиолет и радиация не строят длинные молекулярные цепочки — они их ломают. Синтезировать цепочку из 12 атомов углерода солнечным светом — всё равно что пытаться собрать часы, ударяя по железным деталям кувалдой.
Физика атмосферы и метеориты не объясняют аномалию. Источник органики — в самом Марсе.
Молекулярный отпечаток жизни
На Земле ферменты строят жирные кислоты, добавляя по два атома углерода за раз. Поэтому клеточные мембраны всего живого состоят из кислот с чётным числом атомов: C12, C14, C16, C18.
Небиологические реакции лепят цепочки хаотично — чётные и нечётные вперемешку. В данных марсохода преобладает ундекан (C11), а он — продукт распада додекановой кислоты (C12). Чётной. Это классический биомаркер.
Жирные кислоты — не просто органика. Это амфифильные молекулы: один конец отталкивает воду, другой притягивает. В водной среде они сами, без посторонней помощи, собираются в двухслойные пузырьки — везикулы. Зародыши клеток. Аминокислота — кирпич. Жирная кислота — стена, которая делает из кирпичей дом.
Мембрана — обязательное условие для любой известной жизни. Без неё нет концентрации ферментов, нет сохранения генетической информации, нет энергетики клетки. Находка предшественников мембран на дне пресноводного озера возрастом 3,7 миллиарда лет означает: у древнего Марса был полный набор инструментов для сборки протоклеток.
Какими могли быть марсиане
Никаких зелёных человечков — забудьте.
Если допустить, что молекулы из кратера Гейл — наследие древней жизни, то жизнь эта была исключительно микробной. Одноклеточной.
Учитывая геохимию формации Sheepbed — богатые залежи сульфатов, оксидов железа, нитратов — марсианские микробы, скорее всего, были хемолитоавтотрофами. Они извлекали энергию из химических реакций окисления или восстановления серы и железа. Без солнечного света.
На Земле такие организмы прекрасно себя чувствуют в гидротермальных источниках на дне океанов и в глубоких пещерных озёрах, куда не проникает ни один фотон. Им не нужно небо. Им нужна геохимия.
Когда климат Марса начал ухудшаться — атмосфера истончалась, озеро высыхало — эти микробы могли отступить в подповерхностные грунтовые воды.
Как оценивать это открытие, можно ли считать, что доказана жизнь на Марсе? Пока нет. Учёные квалифицируют находку как «потенциальные биосигнатуры». Но потенциал этих биосигнатур беспрецедентен.
Структурная сложность молекул, их концентрация, геологический контекст пресноводного озера возрастом 3,7 миллиарда лет, преобладание чётных углеродных цепей — все нити ведут в одном направлении.
Две планеты тогда выглядели почти одинаково. На одной из них жизнь расцвела. На второй — оставила химические следы в глине на дне высохшего озера. Или не оставила, и тогда нам придётся объяснить, откуда там взялось столько сложных молекул без единого живого организма. А это, пожалуй, ещё более удивительная загадка.