К тому времени я уже 10 лет занимался альпинизмом и туризмом, много походил и посмотрел. Но была какая-то неудовлетворенность от того, что за это время не было ни одного значительного извержения на Камчатке. Мы смотрели слайды наших старших товарищей, которые видели извержения Ключевского, а некоторые Толбачика 1975 г., завидовали и ждали, когда же и нам повезет. И вот случилось. Узнав о начале извержении в. Ключевского зимой 2005 г., мы с Артемом начали потихоньку собираться в поход. Пропустить извержение не могло быть и речи, не так часто он извергается. Из всех действующих вулканов Камчатки Ключевской выдает самые красивые извержения с выбросом струи лавы на сотни метров. Извержения длятся по несколько месяцев, затем снова годы покоя. Сколько будет длиться это извержение, никто не знает, может оно закончится через пару недель. Март не очень хороший месяц для похода к Ключевскому вулкану: низкие температуры, при сильной влажности. Может задуть пурга на неделю, при которой перемещаться почти невозможно. По этой причине желающих присоединиться к нам не оказалось. Но перед отъездом к нам неожиданно присоединилась Люда из альпинистского клуба Кутх. Одиннадцать часов пути на автобусе до п. Ключи. Вышли на трассе, не доезжая до поселка несколько километров, прошли в лес и установили палатку. Самый близкий населенный пункт к Ключевскому вулкану – это поселок Ключи, но он отгорожен от вулкана воинской частью, которая перекрыла все подходы к самому высокому действующему вулкану Евразии. И само собой, вояки ни на каких картах не обозначены. Пройти через их территорию не так просто, надо знать проходы в ограждениях.
Второй день. Идем вверх, преодолевая мягкий снег и набирая высоту. Планы на поход у нас очень скромные: подойти как можно ближе, увидеть как можно больше и сфотографировать что-нибудь. На высоте 1700 м есть небольшой домик – приют, сделанный из вулканического камня и цемента одним энтузиастом. Мы надеемся дойти до него за два дня и оттуда совершить радиальный выход, сколько получится в сторону вулкана. Пока с погодой везет. Небольшой ветер, но небо чистое. К концу дня в небольшой яме поставили палатку. Вид на извержение отличный, но страшный холод портит всё удовольствие. Мы с Артемом развернули штативы и героически пытаемся снимать ночные кадры извержения на всю имеющуюся фототехнику. Люда сидит в палатке, кутаясь в спальник поверх пуховика. Ключевской фонтанирует лавой на сотни метров, и лавовые потоки спускаются вниз по склону на несколько километров. Видно, как по небу летят огромные раскаленные валуны, запущенные вулканом.
Третий день. Утро началось красивым рассветом и длинным столбом дыма, выпущенным Ключевским на много километров.
День выдался теплым. Шли без курток. В середине дня, в момент, когда Ключевской был от нас загорожен небольшой сопкой, на вулкане произошел мощный взрыв. Из-за сопки стал подниматься огромный пепловый шар, который загородил полнеба. Возникла мысль: не рассыпался ли вулкан. Захотелось прибавить скорости, чтобы увидеть, что произошло, но в горку с рюкзаком сильно не разгонишься. Выйдя наконец на прямую видимость, успокоились – вулкан на месте. Начались фреатические взрывы, которые переходят в пирокластические потоки, когда смесь пепла, пара и газов катится вниз, как лавина, температура внутри потока до 600 градусов. Скатившись с предвершинной части до высоты 2500 м, поток останавливается, и вверх начинает подниматься огромный клуб дыма, пара и пепла.
Пепел позже сыплется с неба, как мелкий, сухой дождь. Этот пепел нам доставил неожиданную проблему. Мы уже надеялись, что после обеда будем в домике, но дойдя до снега, припорошенного пеплом, слегка приуныли. При морозе -15 каждая черная крупинка на солнце нагревается так, что снег, соприкасающийся с ней, тает. И когда наступаешь на него лыжей, он мгновенно замерзает, приклеиваясь к камусу. Делаешь еще шаг и еще один – слой приклеивается к лыже. Через несколько шагов лыжа неподъемная, приходится счищать или стряхивать снег через каждые десять шагов. К концу дня все-таки добрались до домика, предварительно погуляв по замерзшему озеру, разбираясь с координатами. Вход пришлось долго откапывать. В доме сгнившая печка и немного дров. Для троих дом большой, не прогреть, поддерживаем температуру -4 градуса при -25 на улице, это комфорт. На нарах с помощью палатки и кусков целлофана соорудили небольшую халабуду для ночевки.
Четвертый день. Погода хорошая. Будем делать радиальный выход в сторону вулкана. Фреатические взрывы продолжаются, и вулкан выбрасывает в атмосферу огромные тучи с пеплом. Пепел опасная штука, крупинки настолько мелкие, что будут попадать в легкие вместе с воздухом, поэтому рот закрываем шарфами. Да и вчерашняя история с подлипом снега продолжается. Подошли к вулкану еще километров на пять и уперлись в ледник Эрмана. Пересечь этот хаос переломанных глыб льда не представляется возможным. Где-то в нем недавно прошел селевой поток, который ушел далеко в долину и разбудил пять медведей (об этом нам сказали потом в поселке). Следов потока с нашей точки не видно, не исключено, что он прошел подо льдом. Сделали небольшую нишу в снегу и, перекусив, уселись созерцать извержение с фонтаном лавы. Созерцали недолго, из-за холода. Посыпал небольшой снежок, который слегка прикрыл пепел. Это наша максимальная точка похода, пора возвращаться. Мы и не мечтали столько увидеть. Остается благополучно вернуться.
Пятый день. За ночь снега насыпало выше колена, и он продолжает валить со страшной силой. Нам, конечно, хотелось, чтобы пепел был присыпан снежком, но не так же много. Надо уходить вниз. Я помню рассказы, как альпинисты в этих местах в день проходили по три километра вниз, проваливаясь на ски-турах по пояс. Сделали пару кругов по злополучному озеру в поисках выхода при нулевой видимости. Чуть не свались пару раз в глубокие овраги в белой мгле, когда снег в метре от лыжи сливается со снегом, находящимся в сотне метров на другой стороне оврага, и все сливается с густым снегопадом. Но все это благополучно было преодолено, а спустившись ниже, мы вышли из зоны облачности и по старому буранному следу добрались до поселка. Пройдя сквозь воинскую часть, получили двухчасовое жестокое полоскание мозгов от военных на КПП за проникновение на военный объект.
В последующие годы Ключевской стал извергаться чаще, но такого мощного и красивого извержения с фреатическими взрывами больше не было.