Румата открыл глаза и первое, что почувствовал - запах. Запах чего-то среднего, переходного, больного. Запах не был похож на Арканар. И это не был запах Земли. Запах выхлопных газов, дешёвого кофе и отчаяния.
Он лежал на скамейке в каком-то парке. Над головой - серое мрачное небо, прорезанное проводами. Люди проходили мимо, не замечая его. Они смотрели в маленькие прямоугольники в руках, их лица были пустыми, как у мёртвых.
Румата попытался встать. Его тело помнило Арканар — каждую ссадину, каждый шрам от дуэлей, запах крови на стали. Но здесь всё было иначе. Здесь не было стали. Здесь была пластмасса, стекло, цифры.
— Эй, бро, ты в порядке? — спросил кто-то.
Румата повернул голову. Перед ним стоял мужчина лет сорока, в куртке с логотипом какой-то компании. Лицо обычное, ничем не примечательное. Именно такие лица он видел в тавернах Арканара — те, кто пил дешёвое вино и смеялся над чужими несчастьями.
— Где я? — спросил Румата.
— В парке. Ты что, бухой?
***
Он шёл по улицам, и каждый шаг был ударом. Здания были выше, чем в Арканаре, но души людей — ниже. Люди носили красивую одежду, но их глаза были пустыми. Они говорили о деньгах, о рейтингах, о подписчиках. Они не говорили о смысле.
Румата зашёл в кафе. Заказал кофе. Бариста, девушка с фиолетовыми волосами и усталым взглядом, спросила:
— С собой или здесь?
— Здесь, — сказал Румата.
Он сел за столик. Рядом сидела пара. Мужчина и женщина. Они не разговаривали. Каждый смотрел в свой телефон. Иногда мужчина что-то говорил, женщина кивала, не отрываясь от экрана.
Румата вспомнил свою Ари. Её смех, её глаза, полные страха и надежды. Она была живой. Она боялась, она любила, она ненавидела. Она была человеком.
А эти... эти были тенями. Они существовали, но не жили.
***
Он встретил её через неделю. Её звали Марина. Она работала в библиотеке. Ей было двадцать восемь, но она выглядела на сорок. Устала. Выгорела.
— Ты странный, — сказала она в первую же встречу. — Ты смотришь на людей так, будто видишь их впервые.
— Я их вижу, — ответил Румата.
— И что ты видишь?
— Пустоту.
Марина рассмеялась. Но смех был горьким.
— Ты не первый, кто это говорит. Но ты первый, кто говорит это так... искренне.
Они стали встречаться. Румата рассказывал ей о своих "путешествиях". О стране, где люди умирают за идеи. О месте, где каждый день — борьба за выживание. Марина слушала, качала головой, говорила: "Какой ужас". Но в её глазах не было ужаса. Было любопытство. Будто она слушала сказку.
— А ты бы хотел вернуться туда? — спросила она однажды.
Румата не ответил. Он думал об Ари. О том, что она осталась там, в этом аду. А он здесь, в другом аду, который называют цивилизацией.
***
Прошло три месяца. Румата работал грузчиком на складе. Марина иногда приходила к нему после работы. Они пили пиво, смотрели сериалы, говорили о пустяках.
Однажды ночью Румата проснулся от кошмара. Он снова был в Арканаре. Видел, как серые убивают Будаха. Видел, как Ари плачет. Видел, как он стоит и ничего не делает.
Он встал, подошёл к окну. За окном — город. Огни, машины, люди, которые не спят. Люди, которые бегут от себя.
— Ты не спишь? — спросила Марина.
— Нет.
— Кошмар?
— Да.
Она подошла к нему, обняла. Её тело было тёплым. Но это тепло не грело.
— Ты знаешь, что я думаю? — сказала она. — Ты слишком много думаешь. Ты живёшь в прошлом. Нужно жить настоящим.
Румата молчал. Он думал о том, что "настоящее" — это иллюзия. Это момент между прошлым и будущим, который не имеет смысла без того и другого.
***
Однажды он увидел новость по телевизору. Где-то на другом конце света началась война. Люди умирали. Города горели. Комментаторы говорили о стратегии, о политике, о деньгах. Никто не говорил о людях.
Румата выключил телевизор. Он понял, что Арканар был не исключением. Арканар был правилом. Человечество всегда было таким. Всегда будет таким.
Марина вошла в комнату.
— Ты чего такой мрачный?
— Ничего.
— Пойдём в кино. Отвлечёшься.
Румата кивнул. Он пошёл с ней. Сел в кресло. Смотрел фильм. Смеялся в нужных местах. Делал вид, что всё в порядке.
Но внутри него что-то умирало. Не надежда. Надежда умерла давно, ещё в Арканаре. Умирало что-то другое. Что-то, что он не мог назвать.
***
Прошёл год. Румата и Марина жили вместе. У них была квартира, машина, планы на будущее. Румата работал менеджером. Марина — редактором. Они были как все.
Однажды вечером Румата вернулся домой. Марина уже спала. Он разделся, лёг рядом. Закрыл глаза.
И вдруг понял.
Он не вернулся на Землю. Он никогда не уезжал с Арканара. Арканар — это не планета. Арканар — это состояние души. Это место, где люди убивают друг друга за власть, за деньги, за идеи. Это место, где добро и зло не имеют значения. Это место, где каждый сам за себя.
Земля 2026 года — это просто другой Арканар. С другими именами, с другими технологиями, но с той же сутью.
Румата открыл глаза. Посмотрел на спящую Марину. Она была хорошей девочкой. Доброй. Но она не понимала. Она никогда не поймёт.
Он встал, оделся, вышел на улицу. Ночь была тёплой. Люди гуляли, смеялись, пили. Жизнь продолжалась.
Румата пошёл без цели. Он шёл и шёл, пока не оказался на краю города. Перед ним — поля, леса, тишина.
Он сел на землю. Посмотрел на звёзды.
И вдруг засмеялся. Смех был горьким, безнадёжным. Он смеялся над собой. Над человечеством. Над вселенной.
Он думал, что вернулся домой. Но дома нет. Дома никогда не было. Есть только дорога. Бесконечная, бессмысленная дорога.
Румата встал. Последний раз посмотрел на звёзды. Потом развернулся и пошёл обратно.
В город. В толпу. В Арканар.
Он знал, что завтра будет такой же день. И послезавтра. И через год. И через десять лет.
Ничего не изменится. Ничего никогда не меняется.
Румата шёл по улице, и никто не замечал его. Люди проходили мимо, смотрели в телефоны, говорили о пустяках.
Он был среди них. Но он был один.
Совсем один.
***
Марина проснулась утром. Руматы не было. Она подумала, что он уже на работе. Но он не пришёл домой вечером. Не пришёл на следующий день. И на следующий.
Она искала его. Звонила в больницы, в полицию. Никто его не видел.
Через месяц она смирилась. Продала квартиру, переехала в другой город. Забыла его имя.
Иногда, по ночам, ей снился сон. Она видела мужчину в странной одежде. Он стоял на краю города и смотрел на звёзды. Его лицо было спокойным. Но в глазах — бездна.
Потом он поворачивался и уходил в темноту.
И Марина просыпалась с ощущением, что потеряла что-то важное. Но она не помнила что.
***
Румата шёл по улицам города. Его никто не замечал. Он был как все. Он был никто.
Он знал, что никогда не вернётся домой. Потому что дома нет.
Есть только дорога.
Бесконечная.
Бессмысленная.
Беспощадная.