В массовом сознании проказа - одна из самых пугающих болезней, рядом с чумой и оспой. Что-то из средневековых кошмаров, от чего хочется держаться подальше.
На четвёртом курсе медуниверситета нам предложили поехать на экскурсию в лепрозорий. От кафедры кожных и венерических болезней - именно там, где по историческому недоразумению проказа до сих пор "прописана" наряду с сифилисом. Я сомневался: стоит ли ехать? Было понятно, что увиденное потом трудно «развидеть». Любопытство, впрочем, победило.
Тем более что к тому моменту первые впечатления о проказе у меня уже были - задолго до медицины. В 4–5 классе я читал Стивенсона и Джека Лондона. "Чёрная стрела", "Кулау-прокажённый". Образы болезни там были не медицинскими, а почти мифологическими - страх, изоляция, медленный распад тела.
В лепрозории эти детские впечатления встретились с реальностью, но уже не пугающей. Прежние смутные страхи исчезли, обретя конкретные очертания. Больше всего запомнился мужчина, с которым судьба обошлась особенно жестоко. Ноги он потерял в ДТП. А кисти рук - уже из-за проказы.
Болезнь разрушила периферические нервы, чувствительность исчезла, травмы накапливались незаметно. Мышцы и мягкие ткани постепенно замещались соединительной тканью, пальцы деформировались, часть из них со временем некротизировалась. Не мистическое "отваливание", а прогрессирующая нейропатия.
И именно здесь реальность начала резко расходиться с мифами. Проказа действительно может обезображивать. Но делает она это не так, как принято думать. Основной удар приходится не на кожу, а на периферические нервы - и именно потеря чувствительности запускает цепочку травм, инфекций и деформаций. Современное лечение способно этот процесс остановить.
Всё это важно понять прежде, чем задать главный вопрос.
Потому что именно внешний вид болезни веками подпитывал страх - и почти не имел отношения к её реальной заразности.
Так легко ли заразиться проказой на самом деле?
Короткий ответ разочарует любителей страшных рассказов.
Проказа - одна из наименее заразных инфекционных болезней человека. По заразности она несравнима ни с туберкулёзом, ни тем более с вирусными инфекциями.
В традиционном представлении проказа ассоциируется с обезображиванием внешности, отторжением людьми, "отваливанием пальцев" - что не совсем так.
Что именно поражает проказа на самом деле?
кожу - пятна, потеря чувствительности, изменения пигментации;
периферические нервы - именно они страдают первыми: человек перестаёт чувствовать боль, теряется температурная чувствительность, в результате легко получить травмы и не ощутить этого.
верхние дыхательные пути и глаза при тяжёлых формах.
Поражение периферических нервов ведёт к травмам, инфекциям, повторным повреждениям, из-за которых и происходят деформации, потеря мягких тканей и даже костей. Это не «мистическое отваливание пальцев», а исход сложной хронической нейропатии - и её предотвращают современным лечением.
Вот как пишет об этом Джек Лондон: "Снимая их выстрелами одного за другим, Кулау вдруг почуял запах горелого мяса. Он огляделся по сторонам, но потом понял, что это его пальцы горят от накалившейся винтовки. Проказа разрушила нервы рук. Мясо горело, и он слышал запах, а боли не чувствовал".
Фото руки при мутилирующей форме лепры я вынесу в комментарии - не для усиления ужаса, а чтобы было понятно, что речь идёт не о "мистическом" отваливании пальцев, а о последствиях хронической нейропатии.
Теперь о том, каков на самом деле риск заражения.
Простые ответы в СМИ и легендах - «любой контакт опасен» - неверны. Заболевание вызывается микробом Mycobacterium leprae, ближайшим родственником микобактерии туберкулеза. И чтобы заразиться, нужен тесный, длительный контакт с не лечившимся человеком - обычно месяцы совместного проживания или общения. Простые рукопожатия, совместные поездки, объятия, совместная трапеза не являются путями передачи.
Более того, у подавляющего большинства людей (порядка 95 %) есть естественный иммунитет, и они НЕ заболеют, даже при длительном контакте. Это та цена, которую европейцы заплатили в Средние Века, когда проказа отбирала и убивала тех, кто к ней в силу генетических особенностей иммунитета был наиболее чувствителен.
Современная медицина также подчёркивает: как только человек с лепрой получает полноценное лечение, он быстро перестаёт быть заразным. Это значит, что опасность передачи концентрируется только на этапе до диагностики и начала терапии, а не на всей дальнейшей жизни.
Почему проказа так пугает сознание
Ужас людей перед лепрой - не только чисто медицинский. Это ужас мистический. Быть прокаженным в течение многих веков означало стать отвергнутым всеми, в том числе и близкими, стать живым мертвецом. Средневековые лепрозории - мрачные места изоляции больных, одно упоминание которых могло наполнять трепетом и ужасом сердца людей.
И в массовой культуре этот страх легко "переключается" на любое странное пятно на коже, любое слово из телевизионного доклада - как у профессора Гундарова, который преуспел в диагностике проказы у политиков, когда её там даже близко нет. Он диагностировал проказу у Ющенко, Меркель и других политиков. Это показывает, насколько легко мифы берут верх над фактами.
Итог
Проказа - редкая болезнь с очень низкой заразностью.
Чтобы заразиться, нужен длительный тесный контакт с нелечившимся больным.
В России лепра встречается редко, её лечат эффективно, и современные пациенты могут жить полноценной жизнью.
Страх перед болезнью превосходит реальный риск - но именно он подпитывает легенды, мифы и политические гиперболы.