— Так, значит, сидеть теперь дома будешь? — Муж Валентины, Геннадий, бросил куртку на диван и уставился на жену. — И кто нас кормить станет, интересно?
— Генка, ну ты же знаешь, что меня сократили! Не по моей вине это произошло! — Валентина потёрла виски, чувствуя, как напряжение последних дней накрывает новой волной.
— А мне какая разница, по чьей вине? — Он прошёл на кухню, распахнул холодильник. — Котлет нет? Вообще ничего нормального! Весь день пашу, а дома хоть шаром покати!
— Генка, милый, я же сегодня резюме рассылала, собеседования искала... — начала было Валентина, но муж её перебил:
— Резюме! Тебе пятьдесят четыре года, Валь! Кто тебя возьмёт-то? Думаешь, работодатели в очереди стоят за такими, как ты?
Валентина сжала руки в кулаки. Сорок четыре года, между прочим, а не пятьдесят четыре! Но спорить сейчас не было сил.
В этот момент в квартиру ворвалась дочь Ксения с пакетами покупок:
— Мам, слушай, ты же теперь свободна целыми днями? Можешь Лёшку забирать из садика? А то мне неудобно с работы отпрашиваться постоянно.
— Ксюш, я ищу работу...
— Ну мам, ты же понимаешь — это же внук твой! — Дочь даже не посмотрела на неё, выгружая продукты на стол. — Да и вообще, раз ты дома, может, обеды готовить начнёшь нормальные? А то папа вечно голодный ходит.
— Вот именно! — поддакнул Геннадий. — Хоть какая-то польза от твоего безделья будет!
Валентина молча вышла на балкон. Город внизу жил своей жизнью, а она вдруг почувствовала себя ненужной. Двадцать два года отработала бухгалтером, никогда не подводила, а теперь — «безделье»?
Следующие дни превратились в сплошной кошмар. Геннадий каждое утро, уходя на работу, оставлял список дел: сходить в химчистку, оплатить счета, приготовить борщ, вымыть окна. А вечером обязательно находил к чему придраться.
— Валь, а почему рубашка не та? Я же говорил — голубую хочу!
— Генка, там было написано только «рубашка». Ты не уточнил...
— Так я думал, ты сама понимаешь! У тебя теперь времени вагон, а толку — ноль!
Ксения тоже не отставала. Звонки сыпались один за другим:
— Мам, забери Лёшку!
— Мам, у меня совещание, отвези его на кружок!
— Мам, приготовь что-нибудь, я с Димой сегодня к вам заеду поужинать!
А когда Валентина осмелилась сказать, что у неё назначено собеседование, дочь фыркнула:
— Мам, ну серьёзно? В твоём возрасте куда тебя возьмут? Лучше бы внуком занялась нормально, а не фантазиями страдала.
«В моём возрасте», — горько усмехнулась про себя Валентина. Сорок четыре — это ещё молодость, между прочим! Но для родных она уже превратилась в бесплатную домработницу и няню.
Прошла неделя. Валентина старательно искала работу, но отказы сыпались один за другим. «Извините, мы ищем более молодого специалиста». «К сожалению, вакансия закрыта». «Мы вам перезвоним» — что означало «не перезвоним никогда».
Вечером в пятницу, когда она в очередной раз гладила Геннадиевы рубашки, в дверь позвонили. На пороге стояла соседка, тётя Рая.
— Валюша, ты куда пропала? Не видно тебя совсем! — Она прошла на кухню, плюхнулась на стул. — Слышала, что с работы тебя попросили?
— Сократили, тёть Рай, — вздохнула Валентина, ставя чайник.
— Ага, и небось домашние уже на шею сели? — Тётя Рая прищурилась. — Я ж вижу, как ты каждый день с внуком по двору мотаешься, а Ксения твоя в кафешках с подружками сидит!
— Тёть Рай, ну что вы...
— Да брось ты! Я сама через это прошла! — Соседка махнула рукой. — Когда меня с завода уволили, муж мой покойный тоже думал, что я теперь его личная прислуга! Так я ему быстро объяснила, где раки зимуют!
— И что вы сделали? — Валентина невольно заинтересовалась.
— А вот что, милая моя! — Тётя Рая наклонилась ближе. — Я ему сказала: «Петя, дорогой, ты думаешь, я дома сижу от счастья? Так вот, с понедельника ты сам себе борщ вари, а я на собеседования пойду. И не важно, возьмут меня или нет — это МОЁ время, МОЯ жизнь!»
— И он что?
— А что он? Две недели кукситься начал, потом привык. Зато я работу нашла! И потом, Валюш, ты подумай — тебе сорок четыре года всего! Это ж какая молодость ещё!
В понедельник утром Валентина проснулась с твёрдым решением. Она приготовила завтрак, но когда Геннадий начал было что-то требовать, подняла руку:
— Стоп. Генка, нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём это? — Он удивлённо посмотрел на жену.
— О том, что я не собираюсь быть вашей прислугой, — спокойно произнесла Валентина. — Да, меня сократили. Да, я ищу работу. Но это не означает, что теперь вся ваша жизнь — моя обязанность.
— Валь, ты о чём вообще?
— О том, Геннадий, что с сегодняшнего дня ты сам отвозишь рубашки в химчистку. Сам моешь за собой посуду. И сам разбираешься со своими носками, которые почему-то всегда оказываются не там, где надо!
— Да ты что, совсем того?! — возмутился муж.
— Нет, милый, это ты «того», если думаешь, что безработная жена автоматически становится служанкой!
В этот момент позвонила Ксения:
— Мам, привет! Слушай, можешь сегодня Лёшку...
— Не могу, — отрезала Валентина.
— Как это не можешь?!
— А вот так, дочь моя любимая. У меня в десять собеседование, в два — ещё одно, а в четыре я иду к подруге. Так что разбирайся сама!
— Мам, ты серьёзно?! Ты же знаешь, что у меня...
— Ксюш, милая, — перебила Валентина, и в её голосе зазвучала сталь. — Мне сорок четыре года, а не восемьдесят. Я два десятка лет проработала, содержала семью. И знаешь что? Я найду работу. Обязательно найду. Но даже если временно не найду — это не повод превращать меня в бесплатную няньку!
— А кто за Лёшкой присматривать будет?! — не унималась дочь.
— Есть у него мать с отцом, вот пусть и присматривают! Или нанимайте няню, раз у меня «в моём возрасте» работы всё равно нет! — Валентина чувствовала, как внутри всё кипит, но голос оставался твёрдым.
Повисла тишина. Потом Ксения тихо сказала:
— Мам... прости. Я правда не думала...
— Вот именно, не думала! — Валентина выдохнула. — Ксюш, я люблю внука. Но я не собираюсь отказываться от своей жизни только потому, что временно осталась без работы.
Геннадий сидел за столом, разглядывая чашку с остывшим кофе. Наконец он поднял глаза:
— Валь, а ты... серьёзно на собеседование идёшь?
— Серьёзнее некуда. И знаешь что, Генка? Я его пройду. Потому что я специалист с огромным опытом. А если не это место, так другое найдётся.
Она взяла сумочку, поправила волосы перед зеркалом.
— И ещё, милые мои, — сказала она на пороге, — ужин сегодня готовьте сами. Я после собеседования встречаюсь с бывшими коллегами. Будем обсуждать... варианты.
Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.
А через две недели Валентина вышла на новую работу — в солидную компанию, где ценили опыт, а не возраст. Зарплата оказалась даже выше прежней.
Теперь по вечерам Геннадий сам разогревал себе ужин, а Ксения научилась планировать время так, чтобы успевать забрать сына из садика. И никто больше не называл Валентину «временно безработной».
Она просто жила своей жизнью. Той, которую заслужила.