Иван Петрович вышел на крыльцо и жадно вдохнул утренний воздух. Свежо, морозец пощипывал щёки. Он натянул шапку поглубже и зашагал во двор. Дел полно: дрова перебрать надо, в сарае порядок навести, да курятник проверить. Жена вчера весь вечер ворчала, что он всё откладывает.
Дойдя до старого сарая, Иван Петрович остановился. Дверь была приоткрыта, хотя он точно помнил, что закрывал её вчера на крючок. Наверное, ветром сорвало. Надо будет замок поставить нормальный, а то скоро вся деревня сюда ходить начнёт.
Он потянул за ручку, дверь с протяжным скрипом распахнулась. Внутри было темно, пахло сыростью и старым деревом. Иван Петрович шагнул внутрь, пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке. Окошко маленькое, грязное, света почти не пропускало.
Вдруг что-то зашуршало в дальнем углу. Он замер. Звук повторился, стал отчётливее. Будто кто-то там копошился. Иван Петрович шагнул вперёд, прищурился. В углу, возле старых мешков с зерном, лежала куча тряпья. Нет, не тряпья. Это было что-то живое.
Сердце ухнуло вниз. Змея. Огромная змея, свернувшаяся кольцами прямо на полу. Тело толстое, чешуя поблёскивала в тусклом свете. Голова приподнята, язык высовывается, пробует воздух.
Иван Петрович замер, боясь даже дышать. Ноги налились свинцом, в ушах зашумело. Змея зашевелилась, медленно разворачивая кольца. Он попятился к двери, не отрывая взгляда от твари. Споткнулся о порог, чуть не упал, выскочил на улицу и захлопнул дверь.
Дыхание сбилось, ладони вспотели. Он прислонился к стене сарая, пытаясь отдышаться. Господи, откуда она там взялась? В их деревне змей почти не водилось, разве что ужи в речке иногда попадались. А это была точно не уж. Слишком большая, слишком страшная.
— Петрович, ты чего там застыл? — послышался голос соседа.
Иван Петрович обернулся. Через забор перегнулся Николай Степанович, сосед, с которым они уже лет двадцать рядом жили.
— Коля, там… там змея в сарае, — выдохнул Иван Петрович.
— Змея? — переспросил сосед и усмехнулся. — Ну так это к деньгам, Петрович! К богатству!
— Какое ещё богатство? Я чуть инфаркт не схватил!
Николай Степанович перелез через забор, подошёл ближе.
— Да ладно тебе, не паникуй. Змея в доме или в сарае — примета добрая. Значит, деньги скоро пойдут. Может, наследство какое получишь, а может, в лотерею выиграешь. Старики так говорили.
— Старики много чего говорили, — буркнул Иван Петрович. — А мне её выгонять надо. Не могу же я с ней в одном дворе жить.
— Зачем выгонять? Пусть живёт. Она тебе ничего не сделает. Наоборот, мышей переловит.
— Коля, ты в своём уме? Ты видел её? Она здоровенная, как удав какой-то!
Николай Степанович почесал затылок.
— Ладно, давай гляну. Может, ты и преувеличиваешь.
Они осторожно приоткрыли дверь сарая. Николай Степанович заглянул внутрь, присмотрелся, потом присвистнул.
— Ничего себе… Действительно немаленькая.
— Вот видишь! А ты говоришь, к деньгам. Какие деньги, если я от страха помру?
— Не помрёшь. Она вялая какая-то, смотри. Наверное, холодно ей, вот и забралась в тепло.
Иван Петрович заглянул через плечо соседа. Змея почти не двигалась, лежала неподвижно, только голова слегка покачивалась.
— Может, она больная?
— Или просто спать хочет. Они ведь в спячку впадают зимой. Вот и залезла к тебе погреться.
— И что мне теперь с ней делать?
Николай Степанович пожал плечами.
— Оставь. Пусть до весны спит. А там сама уползёт.
— Лена меня убьёт, если узнает.
— Так не говори ей. Чего её зря пугать?
Иван Петрович задумался. С одной стороны, соседу вроде как доверять можно. С другой — держать у себя в сарае змею размером чуть ли не с удава казалось абсурдом.
— Ладно, — выдохнул он. — Посмотрим. Может, она сама уползёт.
Они закрыли дверь и вернулись во двор. Николай Степанович похлопал его по плечу.
— Не переживай. Увидишь, всё будет хорошо. Примета работает, проверено.
— Откуда ты знаешь?
— Да у самого в прошлом году уж во дворе появился. Думал, плохая примета. А через неделю премию на работе выписали. Неожиданно так. А жена в тот же месяц выиграла в какой-то розыгрыш по телевизору. Чайник электрический. Дорогой такой.
Иван Петрович скептически хмыкнул, но внутри зашевелилась робкая надежда. Может, и правда? Хотя в приметы он никогда особо не верил. Но вдруг?
Домой он вошёл задумчивый. Жена, Елена Ивановна, возилась на кухне.
— Чего такой хмурый? — спросила она, не оборачиваясь.
— Да так, ничего.
— В сарае порядок навёл?
— Завтра доделаю.
Елена Ивановна обернулась, посмотрела на него с подозрением.
— Что-то ты странный. Заболел?
— Нет, не заболел. Просто устал.
Она вздохнула, махнула рукой.
— Иди чай пей. Пироги напекла, вон на столе стоят.
Иван Петрович присел за стол, налил себе чаю. Пироги пахли аппетитно, с капустой. Но есть не хотелось. Мысли крутились вокруг той твари в сарае. Вдруг она вылезет? Вдруг заползёт в дом?
Он прожевал один пирог, запил чаем и пошёл прилечь. Надо было отвлечься. Включил телевизор, переключал каналы, но ничего не цепляло. В голове стояла одна картинка: змея, свернувшаяся кольцами на полу сарая.
Вечером к ним зашла соседка, Анна Васильевна. Женщина пожилая, болтливая, вечно всюду сующая свой нос. Елена Ивановна пригласила её на чай.
— Слышала новость? — начала Анна Васильевна, едва присев. — У Марьи Ивановны дочка замуж выходит! И знаешь за кого? За городского, из Москвы. Богатый, говорят. Машина дорогая, квартира своя. Повезло Марье.
Елена Ивановна поддакивала, расспрашивала. Иван Петрович сидел молча, изредка кивая. Анна Васильевна перешла на следующую тему.
— А у Фёдора Семёновича корова отелилась. Телёнок здоровенный, говорит, на продажу пустит. Хорошие деньги выручит.
Она сделала паузу, отпила чаю, потом вдруг спросила:
— А у вас, Петрович, ничего необычного не случалось?
Иван Петрович вздрогнул.
— Почему спрашиваете?
— Да так, интересно. Николай Степанович мне сегодня намекнул, что у вас тут чудеса происходят.
Иван Петрович метнул взгляд на жену. Та смотрела на него с любопытством.
— Какие чудеса? — переспросила Елена Ивановна.
— Да никаких, — буркнул Иван Петрович. — Коля опять языком мелет.
Анна Васильевна хитро улыбнулась.
— Ну ладно, ладно, не хотите говорить — не надо. Только знайте: добрые приметы надо беречь. Не спугните удачу.
Она допила чай, ещё поболтала о разных мелочах и ушла. Едва дверь за ней закрылась, Елена Ивановна повернулась к мужу.
— Что она имела в виду?
— Откуда я знаю? Старая, вот и несёт всякое.
— Ваня, не ври мне. Что там у нас случилось?
Иван Петрович вздохнул.
— В сарае змея завелась.
Елена Ивановна побледнела.
— Змея? Какая змея?
— Ну, обычная. Большая такая.
— Ты убил её?
— Нет. Коля сказал, оставить. Говорит, к деньгам примета.
Елена Ивановна всплеснула руками.
— Какие деньги? Ты с ума сошёл? Выгони её немедленно!
— Лена, ну послушай…
— Нечего слушать! Иди и выгони эту тварь! А если сам не можешь, позови кого-нибудь!
Иван Петрович понял, что спорить бесполезно. Он натянул куртку, взял палку и пошёл к сарею. Ноги шли неохотно. Часть его надеялась, что змея сама уползла.
Он распахнул дверь, зажёг фонарик на телефоне. Луч света выхватил угол с мешками. Змея лежала на том же месте, почти не шевелясь. Иван Петрович подошёл ближе, ткнул её палкой. Змея дёрнулась, зашипела, но уползать не торопилась.
— Ну давай, убирайся, — пробормотал он, толкая её палкой.
Змея нехотя начала двигаться, медленно скользя к выходу. Иван Петрович следовал за ней, подталкивая палкой. Наконец она выползла на улицу, скрылась в траве за сараем.
Он вернулся в дом, чувствуя странную пустоту. Вроде всё правильно сделал. А вроде как упустил что-то важное.
— Выгнал? — спросила Елена Ивановна.
— Выгнал.
— Вот и хорошо. Теперь спать спокойно буду.
Ночью Ивану Петровичу не спалось. Он ворочался, слушал, как жена посапывает рядом. В голове крутились слова Николая Степановича. К деньгам. Богатство. Может, зря выгнал? Может, правда была какая-то в этой примете?
Утром он встал раньше обычного. Вышел во двор, обошёл сарай. Змеи нигде не было. Исчезла, будто её и не было.
Прошло несколько дней. Жизнь шла своим чередом. Иван Петрович ездил на работу, возился по хозяйству, помогал соседям с ремонтом забора. Елена Ивановна занималась огородом, хотя до весны ещё далеко было. Ничего необычного не происходило.
Потом позвонил брат Ивана Петровича. Жил он в городе, созванивались они редко.
— Петрович, привет. Как дела?
— Нормально. Что случилось?
— Да вот, нужна твоя помощь. Квартиру продаю, покупатель нашёлся. Хорошую цену дают. Но мне документы нужны, ты помнишь, когда отец дом делил, тебе половину досталась?
— Помню. А что?
— Нужно, чтобы ты отказался от своей доли официально. Тогда я смогу квартиру целиком продать. Ты ведь всё равно там не живёшь. А я тебе за это компенсацию выплачу. Хорошую.
Иван Петрович задумался. Действительно, в той квартире он не жил. Доля ему не нужна была.
— Сколько компенсация?
Брат назвал сумму. У Ивана Петровича перехватило дыхание. Это были большие деньги. Очень большие.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Покупатель богатый, торопится. Я часть денег сразу получу, тебе переведу. Согласен?
— Конечно, согласен.
Они договорились встретиться, оформить бумаги. Иван Петрович положил трубку и стоял, не веря своему счастью. Деньги. Внезапно, неожиданно. Прямо как предсказывал Николай Степанович.
Он вышел во двор, увидел соседа у забора.
— Коля! Коля, ты был прав!
Николай Степанович обернулся.
— О чём?
— Про примету! Деньги! Брат мне компенсацию платит, большую!
Сосед усмехнулся.
— Говорил же. Приметы работают.
— Жаль, что я её выгнал.
— Выгнал? Зачем?
— Жена испугалась. Заставила.
Николай Степанович покачал головой.
— Эх, Петрович. Ну ничего, главное, что примета сработала. Значит, змея своё дело сделала.
Иван Петрович вернулся в дом. Елена Ивановна чистила картошку на кухне.
— Лена, у меня новость.
— Какая?
— Брат звонил. Квартиру продаёт, мне компенсацию выплатит. Хорошую.
Елена Ивановна отложила нож.
— Сколько?
Иван Петрович назвал сумму. Жена ахнула.
— Господи, да это же целое состояние!
— Вот именно. Коля говорил, змея к деньгам. А я не поверил.
Елена Ивановна нахмурилась.
— Не говори глупости. Это совпадение.
— Может, и совпадение. Но всё равно странно.
Вечером к ним снова зашла Анна Васильевна. Услышав новость, она закивала.
— Вот видите! Примета сработала! Я же говорила, добрые знаки беречь надо!
— Да какая примета, — отмахнулась Елена Ивановна. — Брат давно собирался квартиру продавать.
— Ну да, ну да, — согласилась Анна Васильевна. — Только почему раньше не продавал? А тут вдруг как раз после того, как змея у вас появилась. Совпадение? Не думаю.
Иван Петрович промолчал. Внутри боролись два чувства: разумное недоверие к приметам и странное ощущение, что всё-таки в этом что-то есть.
Деньги пришли через неделю. Иван Петрович держал в руках распечатку со счёта и не мог поверить. Вот оно, счастье. Неожиданное, внезапное.
— Может, нам дом построить новый? — предложила Елена Ивановна. — Или хотя бы пристройку сделать?
— Можно. А ещё машину купить.
— И внукам подарки хорошие на день рождения.
Они строили планы, мечтали, спорили о мелочах. Жизнь вдруг заиграла новыми красками.
Иван Петрович больше не заходил в сарай без нужды. Но иногда, проходя мимо, вспоминал ту змею. Интересно, куда она делась? Уползла в лес? Нашла другое место для зимовки?
Он рассказал историю друзьям на работе. Одни смеялись, другие качали головами, третьи вспоминали свои случаи, когда приметы сбывались.
— У меня тоже было, — рассказывал один из коллег. — Птица в окно залетела. Все говорили, к покойнику. А через день премию выписали, да такую, что на машину хватило.
— А у моей бабушки кошка трёхцветная появилась, — вспоминал другой. — Она её приютила, а через месяц выиграла в лотерею.
Иван Петрович слушал и думал, что мир полон странных совпадений. Или это не совпадения? Кто знает.
Николай Степанович заходил теперь чаще, обсуждали планы ремонта, новую крышу на сарай.
— Петрович, ты теперь богач, — шутил он. — Не забывай старых друзей.
— Да какой я богач, — отмахивался Иван Петрович. — Обычный человек.
— Обычный, да везучий. Не каждому змея в сарай заползает.
— Может, мне ещё одну завести? — пошутил Иван Петрович.
— Не искушай судьбу. Одной хватит.
Они рассмеялись.
Прошло время, жизнь постепенно вернулась в обычную колею. Деньги потратили на ремонт дома, купили машину подержанную, но надёжную. Внукам подарили хорошие игрушки. Елена Ивановна съездила к сестре в гости, о чём давно мечтала.
Иван Петрович больше не думал о змее. Но иногда, в минуты раздумий, вспоминал тот утренний страх, когда открыл дверь сарая. И слова Николая Степановича: к деньгам. Может, и правда есть в мире что-то большее, чем просто логика и расчёт? Может, приметы работают, если в них верить?
Он пожимал плечами и шёл дальше по своим делам. Гадать не хотелось. Главное, что всё сложилось хорошо. А остальное неважно.