— Лидка, а ну неси чего-нибудь на стол! Парни проголодались! — Валера распахнул дверь и втолкнул в квартиру двух здоровенных мужиков.
Лидия обернулась от плиты, где жарила котлеты на ужин. На пороге стояли Серёга и Колян — верные корешы её мужа, с которыми он работал на заводе лет двадцать назад.
— Валер, я же не знала, что у нас будут гости, — она вытерла руки о передник. — Я только на двоих готовила.
— Да ладно тебе! — Серёга уже стаскивал ботинки. — Мы ж свои, чего церемониться-то!
Колян шмякнулся на диван, расставив ноги.
— Слушай, хозяйка, у тебя пивка найдётся? А то в горле пересохло!
Лидия сжала половник. Вот опять. В третий раз за неделю эти двое припёрлись без звонка, без предупреждения. Словно она тут не хозяйка, а столовая круглосуточная.
— Валера, можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону кухни.
— Сейчас, Лидк, — муж уже устроился рядом с Коляном, доставая из шкафа бутылку водки. — Парни, давайте по маленькой, за встречу!
— Валера! — голос у неё сорвался на визг.
— Ты чего шумишь? — он обернулся, нахмурившись. — Видишь, гости пришли! Неси закуску, чего встала?
Серёга расхохотался:
— Да ладно, Валерка, у тебя жена как моя — всё не вовремя! Женщины, они такие.
Лидия почувствовала, как внутри что-то обрывается. Она отложила половник, сняла передник и повесила его на крючок. Очень медленно. Очень спокойно.
— Значит, так, — она вышла в комнату. — Котлеты на плите. Хлеб в хлебнице. Тарелки в шкафу. Накладывайте сами.
— Лидка, ты чего? — Валера непонимающе уставился на неё.
— А я, между прочим, устала быть обслугой для твоих дружков.
— Лидка, ты чего? — Валера поднялся с дивана. — Обслуга? Да они же мои друзья!
— Друзья? — она усмехнулась. — Валер, твои друзья приходят третий раз за неделю. Жрут всё, что в холодильнике. И ни разу, слышишь, ни разу не поинтересовались, удобно ли мне.
Серёга отхлебнул из бутылки:
— Да ладно, чего ты раздуваешь-то! Мы ж не чужие!
— Именно поэтому, — Лидия достала из шкафа свою сумку, — можете сами накрыть на стол. Я пошла к сестре.
— Стой! — Валера преградил ей путь. — Ты меня на смех перед пацанами выставляешь?
— Валера, отойди.
— Да ты охамела совсем! — он схватил её за руку. — Я тебе что сказал? Неси закуску!
Колян поднялся с дивана, почёсывая пузо:
— Слушай, Валерка, может, правда она устала? Давай мы...
— Сиди! — рявкнул Валера. — Это моя жена, я сам разберусь!
Лидия вырвала руку. За двадцать лет брака она привыкла терпеть. Когда он тащил последние деньги на пиво. Когда забывал про её день рождения. Когда его дружки объявлялись в любое время дня и ночи. Но сегодня что-то щёлкнуло.
— Разбирайся, — она взяла куртку. — Только без меня.
Дверь хлопнула. Валера остолбенело уставился в пустоту.
— Ну ты даёшь, Валерка, — протянул Серёга. — Совсем жену не держишь.
— Заткнись, — Валера плюхнулся на диван.
Серёга налил себе водки, опрокинул стопку и скривился:
— Слушай, а чего она так взвилась-то? Мы ж не специально.
— Да откуда я знаю! — Валера потянулся к бутылке. — Бабы, они все психованные.
Колян встал и побрёл на кухню. Через минуту вернулся с тарелкой котлет и помятым видом:
— Валер, а у тебя там на плите всё пригорело. И вообще... Может, правда ей тяжко?
— Ты на чьей стороне?! — Валера вскочил. — Я её что, на хлеб с водой держу? Всё есть — и холодильник, и стиралка! Сиди дома, готовь!
— Ага, — Серёга засмеялся, — а ты на заводе вкалываешь? Валерка, ты ж три года как на пенсии!
— И что?
— А то, — Колян сел напротив, — что она тоже работает. Я видел, как твоя Лидка из магазина с сумками плетётся. И в пятницу, помню, ты говорил, что она до девяти вечера торговала.
Валера замолчал. В голове замелькали картинки: Лидка, возвращающаяся с двумя авоськами. Лидка, стирающая его рубашки. Лидка, накрывающая на стол, пока он с корешами в домино режется во дворе.
— Да ладно вам, — он махнул рукой. — Сейчас остынет, вернётся.
Но прошёл час. Потом два. Серёга с Коляном переглянулись и начали собираться.
— Валер, мы, пожалуй, пойдём, — Серёга натягивал куртку. — Ты тут... сам разбирайся.
— Сваливаете? — он посмотрел на друзей.
— Ну, — Колян потоптался у двери, — неловко как-то. Может, ты ей позвони?
Дверь закрылась. Валера остался один в пустой квартире. На столе — недопитая бутылка. На плите — пригоревшие котлеты. И телефон Лидки, который сбрасывал вызовы.
Лидия вернулась только к полуночи. Валера метался по квартире уже четвёртый час. Он убрал со стола, вымыл посуду, даже пол подмёл — впервые за год.
— Лидк, — он бросился к ней, — ты где была? Я уж думал...
— У Тамары, — она сняла куртку, не глядя на него. — Чаю попили, поговорили.
— Слушай, я... Прости, ладно? — он потянулся к её руке, но она отстранилась.
— За что именно, Валер? — голос у неё был спокойный, слишком спокойный. — За то, что орал на меня при твоих дружках? Или за то, что вообще не спросил, хочу ли я гостей?
— Ну, они же друзья! — он развёл руками. — Мы двадцать лет вместе работали!
— А я? — Лидия наконец посмотрела на него. — Я что, не двадцать пять лет с тобой живу? Не я стирала твои робы после смен? Не я тебе обеды на работу собирала?
Валера сглотнул. В её глазах он увидел что-то новое. Не обиду. Не слёзы. Холодную решимость.
— Тамарка мне кое-что объяснила, — Лидия прошла на кухню, налила себе воды. — Она говорит, у них с Петькой правило: гости — только по согласованию. Оба работают, оба устают. И знаешь что? Они нормально живут. Петька не таскает корешей каждый день.
— Да ты чего? — Валера нервно засмеялся. — Пётька под каблуком у неё!
— Под каблуком? — она поставила стакан. — Или просто уважает жену?
— Лидка, ну хватит уже! Я извинился!
— Валера, — она села за стол, — я тебе так скажу. Либо мы живём как нормальные люди — с уважением друг к другу, либо я съезжаю к Тамарке. У неё комната свободная.
— Ты чего?! — он побелел. — Разводиться надумала?!
— Не надумала, — Лидия встала, — но если ничего не изменится — надумаю.
Прошла неделя. Валера сидел на кухне, когда раздался звонок в дверь. Он глянул в глазок — Серёга с Коляном.
— Валерка, открывай! Пивка принесли!
Валера посмотрел на часы. Восемь вечера. Лидия вот-вот с работы вернётся, уставшая. Он открыл дверь, но не распахнул её настежь.
— Пацаны, — он вышел на лестничную клетку, — давайте в другой раз. Жена скоро с работы, она устаёт сильно.
— Да ладно! — Серёга попытался протиснуться. — Мы ж ненадолго!
— Нет, — Валера преградил путь. — Серёг, Колян, я вас люблю, но приходите в выходные. И заранее предупреждайте.
Друзья ошарашенно переглянулись.
— Валерка, ты того? — Колян покрутил пальцем у виска. — Совсем на бабу выменялся?
— Выменялся, — Валера усмехнулся. — На ту, которая двадцать пять лет со мной живёт. Бывайте, парни.
Он закрыл дверь и вернулся на кухню. Через полчаса вошла Лидия с тяжёлыми сумками. Валера поднялся, забрал у неё авоськи.
— Садись, — он кивнул на стул. — Я разберу. И ужин почти готов.
Лидия присела, недоверчиво глядя, как муж раскладывает продукты по полкам.
— Валер, это надолго? — спросила она тихо.
— Навсегда, — он обернулся. — Серёга с Коляном приходили. Я их развернул.
Впервые за месяц Лидия улыбнулась. По-настоящему.
— Тогда давай я тебе помогу с ужином, — она встала. — Вместе быстрее.