Будь то раскопки выветренных костей на палеонтологическом участке или повторное изучение забытых ящиков в музейных и университетских коллекциях, изучение динозавров по-прежнему преподносит нечто новое.
Последнее открытие, представленное международной командой исследователей из Мексики и Великобритании, — это новый вид под названием Xenovenator espinosai, представитель семейства троодонтид. Он жил около 73 миллионов лет назад на территории современного штата Коауила в Мексике и отличался от своих птицеподобных сородичей поразительным образом. Вместо типичного обтекаемого тонкого черепа у него был утолщённый куполообразный череп, который, по мнению исследователей, использовался для полового отбора — в частности, для бодания с соперниками в борьбе за партнёров.
Части черепов трёх различных особей были найдены более 20 лет назад. Только потому, что учёные недавно заметили схожее необычное утолщение у всех трёх, они решили провести КТ-анализ наиболее полной черепной коробки.
Исследование было опубликовано в журнале Diversity.
Сканирование показало, что кости были срощены вместе. Они также были чрезвычайно толстыми (до 12 миллиметров) и имели губчатую внутреннюю структуру. Череп также имел шероховатую, узловатую поверхность, которая, возможно, поддерживала кератиновое покрытие, помогавшее амортизировать удары.
Так зачем же нужен был утолщённый куполообразный череп? Согласно выводам команды, цель заключалась не в охоте, а в боях с представителями своего вида. Такой вывод можно сделать, потому что броня сосредоточена только на верхней части головы, что идеально для таранного удара. Она не расположена ниже, чтобы защищать шею или бока от укусов хищников.
Исследователи также отмечают, что такого рода усиленное укрепление обычно наблюдается у животных, которые конкурируют за партнёров или территорию, таких как толсторогие бараны и олени. Сталкиваясь головами, они могли демонстрировать свою силу и разрешать споры, не нанося смертельных ран друг другу.
Как заявили учёные в своей статье: «Куполообразная форма черепа у Xenovenator была адаптацией для внутривидового боя. Если это так, то это первый известный пример модификации черепа для внутривидового боя у паравиев» (Paravia - группа динозавров, близких к птицам).
Хотя утолщённый череп уникален среди троодонтид, исследователи считают Xenovenator представителем этой группы, потому что остальные структуры его черепа и уха соответствуют таковым у его родственников.
Ксеновенатор был не одинок с таким типом «головного убора». В позднем меловом периоде у нескольких линий динозавров развились утолщённые черепа. Как, например, у знаменитых пахицефалозавров или цератопсов (например, пахиринозавров), которые, однако, были травоядными.
«Половой отбор, включая адаптации для демонстрации и боя, был широко распространённым явлением у динозавров позднего мела», — добавили авторы исследования.
Это открытие является ещё одним доказательством того, что в этот период эволюционные изменения в значительной степени определялись социальным поведением и репродуктивной конкуренцией, а не только базовым выживанием.
Источники информации
- Hector E. Rivera-Sylva et al, A Thick-Skulled Troodontid Theropod from the Late Cretaceous of Mexico, Diversity (2026). DOI: 10.3390/d18010038