Дождь барабанил по окнам так настойчиво, что Екатерина на минуту отвлеклась от документов и посмотрела на улицу. Серое небо нависло над городом, деревья качались под порывами ветра. Осень в этом году выдалась холодной, промозглой. Женщина поежилась и закрыла окно плотнее. В квартире было тепло — батареи уже включили, и старые чугунные радиаторы исправно грели воздух.
Трехкомнатная квартира в престижном районе досталась Екатерине после смерти родителей. Мама с папой погибли в автокатастрофе, когда возвращались с дачи. Тогда Кате было тридцать шесть, и смерть родителей обрушилась на неё как снег на голову. Полгода она ходила как во сне, механически выполняя работу, возвращаясь в пустую квартиру, где всё напоминало о маме и папе.
Потом появился в её жизни Андрей. Коллега по работе, перевелся из другого филиала, высокий, с приятной улыбкой и умением говорить правильные вещи в нужный момент. Андрей поддерживал Екатерину, приносил кофе, провожал до дома, слушал её рассказы о родителях. Через полгода они начали встречаться. Ещё через восемь месяцев Андрей сделал предложение.
Свадьба была скромной — десять человек гостей, ресторан, белое платье. Екатерина помнила, как Андрей говорил тост, стоя с бокалом шампанского, и обещал сделать её счастливой. Тогда Екатерина верила каждому его слову.
После регистрации брака Андрей въехал в квартиру Екатерины. Привёз свои вещи — два чемодана одежды, коробки с книгами, компьютер, гитару, на которой так и не научился играть. Екатерина освободила для мужа половину шкафа, поставила его книги на полку, повесила гитару на стену в гостиной. Андрей быстро освоился. Слишком быстро.
Через месяц после свадьбы муж вдруг заявил, что нужно переклеить обои в спальне. Екатерина удивилась — обои были вполне приличные, светло-бежевые, с ненавязчивым рисунком. Мама выбирала их пять лет назад.
— Мне не нравятся, — объяснил Андрей. — Слишком скучные. Давай что-то поярче.
— Но они же нормальные, — попыталась возразить Екатерина.
— Катя, мы же теперь вместе живём, — Андрей обнял жену за плечи. — Нужно, чтобы обоим нравилось. Ты же хочешь, чтобы мне было комфортно?
Екатерина согласилась. Обои переклеили — теперь в спальне были синие стены с геометрическим узором. Екатерина каждое утро просыпалась и думала, что комната стала похожа на офис.
Потом Андрей решил поменять мебель в гостиной. Старый бабушкин сервант заменили на современный стеклянный шкаф. Мягкое кресло папы отправилось на помойку — вместо него купили кожаный диван. Екатерина молчала, кивала, соглашалась. В конце концов, Андрей прав — они семья, и каждый имеет право голоса.
Через полгода после свадьбы в их жизни появилась Полина Сергеевна. Мать Андрея была женщина полная, энергичная, с крашеными волосами и громким голосом. Свекровь пришла в гости однажды вечером, когда Екатерина готовила ужин.
— Здравствуй, Катенька, — Полина Сергеевна прошла в квартиру, даже не сняв уличную обувь. — Решила проведать вас. Андрюша, ты чего стоишь? Обними мать.
Андрей обнял мать, поцеловал в щёку. Полина Сергеевна осмотрелась по сторонам критическим взглядом.
— Чего это у вас тут так пыльно? — спросила свекровь, проводя пальцем по подоконнику. — Катя, ты же дома сидишь целыми днями, неужели убраться некогда?
— Я на работе целыми днями, — поправила Екатерина, помешивая суп на плите.
— Ну всё равно, — Полина Сергеевна махнула рукой. — Женщина должна следить за чистотой. Это её прямая обязанность.
После того вечера Полина Сергеевна стала приходить регулярно. Два-три раза в неделю свекровь появлялась на пороге с пакетами продуктов или без, садилась на кухне и начинала давать советы. Как правильно варить борщ. Как гладить рубашки. Как мыть окна. Екатерина слушала и кивала, хотя внутри закипало раздражение.
Андрей никогда не вставал на сторону жены. Когда Екатерина однажды попыталась намекнуть, что постоянные визиты матери её утомляют, муж нахмурился.
— Это моя мать, — сказал Андрей холодно. — Она имеет право навещать сына.
— Но она приходит каждый день, — попробовала объяснить Екатерина. — И постоянно критикует меня.
— Мама просто хочет помочь, — Андрей пожал плечами. — Ты слишком чувствительная.
Екатерина замолчала. Спорить с мужем было бесполезно.
Через несколько месяцев в их жизни появился ещё один персонаж — Денис, сын Андрея от первого брака. Екатерина знала о его существовании — Андрей рассказывал, что был женат в молодости, но брак распался, бывшая жена уехала в другой город с ребёнком. Денису сейчас было двадцать лет, парень учился в институте и снимал комнату в общежитии.
Однажды вечером Андрей позвонил жене и сказал:
— Катя, я привёл Дениса домой. Он останется у нас на ужин, хорошо?
Екатерина в тот момент была в магазине после работы. Она купила продуктов на ужин на двоих, но теперь нужно было докупить ещё. Вздохнула и пошла обратно за покупками.
Дома её встретили Андрей и высокий худой парень с длинными волосами. Денис кивнул Екатерине вместо приветствия и уселся за стол.
— Катюха, организуй что-то по-быстрому, мы голодные, — сказал Андрей, включая телевизор.
Екатерина приготовила макароны с котлетами, два салата, накрыла на стол. Денис ел молча, уставившись в телефон. После ужина встал, взял куртку и направился к выходу.
— Спасибо, — бросил парень на ходу.
— Заходи ещё, — крикнул ему вслед Андрей.
Денис стал заходить. Сначала раз в неделю, потом два, потом почти каждый день. Приходил к обеду или к ужину, ел всё что было на столе, иногда набивал пакеты продуктами из холодильника.
— Денис, ты хоть спроси, — однажды не выдержала Екатерина, когда застала пасынка за тем, как тот складывал в сумку колбасу, сыр и хлеб.
— А чего спрашивать? — парень пожал плечами. — Это же дом отца. Значит, и мой тоже.
— Это мой дом, — поправила Екатерина.
— Ну да, твой, — Денис захлопнул холодильник. — Но папа здесь живёт, значит я имею право приходить.
Екатерина промолчала. Говорить было бесполезно. Андрей всё равно встанет на сторону сына.
Так прошёл год. Полина Сергеевна появлялась каждый день, Денис опустошал холодильник три-четыре раза в неделю, Андрей лежал на диване и смотрел футбол. Екатерина работала, готовила, убирала, стирала. Иногда ловила себя на мысли, что превратилась в прислугу в собственной квартире.
Но разве можно жаловаться? Андрей не пил, не гулял, приходил домой после работы. Полина Сергеевна хоть и доставала советами, но искренне заботилась о сыне. Денис просто молодой парень, которому нужна поддержка. Екатерина убеждала себя, что всё нормально. Так живут многие семьи.
Всё изменилось в один дождливый октябрьский вечер.
Екатерина вернулась с работы уставшая, промокшая. Сняла мокрое пальто, повесила сушиться в ванной. На кухне сидел Андрей, разговаривал по телефону. Увидев жену, муж кивнул и продолжил беседу.
— Да, мама, я понял... Конечно, приходи... Нет, не проблема.
Екатерина прошла в спальню, переоделась в домашнее. Нужно было готовить ужин, но сил не было никаких. Хотелось просто лечь и никого не видеть.
Звонок в дверь раздался через полчаса. Екатерина открыла — на пороге стояли Денис и незнакомая девушка. Худенькая блондинка лет двадцати, с ярким макияжем и растерянным выражением лица.
— Привет, — Денис прошёл в квартиру, девушка семенила за ним. — Это Алина. Моя девушка.
— Здравствуйте, — девушка улыбнулась неуверенно.
— Проходите, — Екатерина закрыла дверь.
Андрей вышел из кухни, обнял сына, пожал руку Алине.
— Рад познакомиться.
Все уселись в гостиной. Денис держал Алину за руку, девушка нервно теребила край свитера.
— Папа, нам нужно кое-что сказать, — начал Денис. — Мы с Алиной... в общем, мы ждём ребёнка.
Андрей замер с чашкой кофе в руке. Екатерина тоже застыла.
— Серьёзно? — спросил Андрей.
— Да, — Денис кивнул. — Алина на третьем месяце. Мы решили пожениться. До родов нужно успеть.
— Надо же, — Андрей поставил чашку на стол. — Вот это новость.
— Поздравляю, — выдавила из себя Екатерина.
Алина улыбнулась благодарно. Денис продолжал говорить о свадьбе, о том что нужно снять банкетный зал, купить кольца, заказать фотографа. Андрей слушал, кивал, что-то советовал. Екатерина сидела молча, думая о том, что теперь Денис будет приходить не один, а с женой и ребёнком.
Разговор продолжался ещё с полчаса, потом молодые ушли. Андрей сразу схватился за телефон.
— Алло, мама? Ты не поверишь... Да, Денис... Беременна... Да, женится... Приезжай, обсудим.
Через двадцать минут на пороге появилась Полина Сергеевна. Свекровь была возбуждённая, глаза горели.
— Андрюша! — она обняла сына. — Я так рада! Внук у тебя будет! Представляешь?
— Или внучка, — усмехнулся Андрей.
— Всё равно! — Полина Сергеевна прошла на кухню, сняла пальто и повесила на спинку стула. — Нужно всё обдумать, спланировать.
Андрей последовал за матерью. Екатерина осталась в гостиной, собирая чашки со стола. Слышала, как на кухне мать с сыном о чём-то разговаривают приглушёнными голосами. Слова не разобрать, но интонация настороженная.
Екатерина донесла чашки до раковины, помыла. Ушла в гостиную чтоб не мешать. Потом решила приготовить чай — может, Полина Сергеевна и Андрей захотят. Когда подошла к кухне, краем уха уловила фразу:
— ...квартира большая, можно и им отдать...
— Мама, но это квартира Кати...
— И что? Она твоя жена, значит, имущество общее...
Екатерина толкнула дверь кухни. Андрей и Полина Сергеевна сидели за столом, склонившись друг к другу. Увидев Екатерину, замолчали.
— Я чай заварю, — сказала Екатерина, ставя чайник на плиту. — Будете?
— Давай, — Андрей кивнул, не глядя на жену.
Катя поставила чашки, сахарницу на стол. Полина Сергеевна молчала, положила сахар в чашку. Ложка звякала о керамику монотонно, раздражающе. Свекровь смотрела в стену, избегая взгляда невестки.
Екатерина достала вазочку с печеньем. Напряжение на кухне ощущалось физически. Что-то было не так. Очень не так.
— Ну что вы молчите? — спросила Екатерина, пытаясь сохранить лёгкий тон. — Обсуждайте свадьбу?
Полина Сергеевна отложила ложку, выпрямилась на стуле. Посмотрела наконец на Екатерину прямо, тяжёлым взглядом.
— Не только свадьбу, — сказала свекровь медленно. — Мы тут с Андреем решили, что твоя наследственная квартира нужнее его сыну от первого брака. У нас радость, он женится!
Екатерина замерла у плиты. Слова свекрови повисли в воздухе. Чайник начал закипать, вода булькала внутри.
— Что? — переспросила Екатерина, не веря своим ушам.
— Ты меня прекрасно услышала, — Полина Сергеевна скрестила руки на груди. — Денису нужно жильё. У него будет жена, ребёнок. Им негде жить.
— Но это моя квартира, — Екатерина обернулась к Андрею. — Андрей?
Муж поднял глаза, на лице читалась решимость.
— Катя, послушай, — начал Андрей. — Это действительно хороший вариант. Мы продаём квартиру, покупаем Денису с Алиной двушку в новостройке. На оставшиеся деньги покупаем небольшой домик за городом.
— Какой домик? — Екатерина чувствовала, как внутри нарастает паника.
— Ну, для нас с тобой, — Андрей пожал плечами. — Мама как раз присматривала участок. Дом небольшой, но уютный. Огород, свежий воздух. Тебе понравится.
— Да, — подхватила Полина Сергеевна. — Я буду рядом, помогу обустроиться. Вместе веселее.
Екатерина смотрела на мужа и свекровь. Не верила, что это происходит наяву. Они серьёзно предлагают ей продать квартиру родителей, купить жильё пасынку, а самой перебраться в деревню под крыло свекрови?
— Вы шутите, — сказала Екатерина тихо.
— Ничего подобного, — Полина Сергеевна нахмурилась. — Мы всё серьёзно обдумали. Это оптимальный вариант для всех.
— Для всех? — голос Екатерины стал громче. — Для всех, кроме меня!
— Катя, не кричи, — Андрей встал из-за стола. — Мы семья. Должны помогать друг другу.
— Помогать — это давать денег на свадьбу! — Екатерина шагнула к мужу. — А не продавать моё единственное жильё!
— Твоё, — Полина Сергеевна усмехнулась. — Всё твоё. А Денис что, чужой? Ребенок, между прочим, скоро родится. Ему негде жить, а ты цепляешься за квадратные метры!
— Это квартира моих родителей! — Екатерина почувствовала, как к горлу подступают слёзы. — Они оставили её мне!
— Ну и что? — свекровь пожала плечами. — Родителей уже нет. А семья живая, здесь, рядом. Нужно думать о живых, а не о мёртвых.
Слова Полины Сергеевны ударили как пощёчина. Екатерина отшатнулась.
— Мама, не надо так, — пробормотал Андрей.
— А что не надо? — свекровь повысила голос. — Я правду говорю! Денису нужна помощь, а эта... — Полина Сергеевна ткнула пальцем в Екатерину, — эта эгоистка думает только о себе!
— Я эгоистка? — Екатерина рассмеялась истерично. — Я целый год кормлю Дениса, терплю ваши визиты каждый день, слушаю никому не нужные советы! И я эгоистка?
— Ну так это твой долг! — Полина Сергеевна вскочила. — Ты жена Андрея! Должна заботиться о его семье!
— О его семье, — повторила Екатерина. — А про мою семью вы подумали? Про моих родителей, которые оставили мне эту квартиру?
— Опять про родителей, — Андрей поморщился. — Катя, ну хватит уже. Сколько можно?
— Что хватит? — Екатерина посмотрела на мужа. — Хватит защищать то, что мне дорого?
— Хватит быть мелочной, — Андрей скрестил руки на груди. — Мы предлагаем разумный вариант. Денису нужна квартира. У него будет ребёнок. Он не может растить семью в общаге.
— Пусть работает, копит, покупает сам, — Екатерина шагнула к мужу. — Как все нормальные люди!
— У него нет времени! — Андрей повысил голос. — Ребёнок родится через полгода!
— Это не моя проблема! Сделать ребенка много ума не надо. Раньше думать надо было.
— Не твоя? — Полина Сергеевна подошла вплотную. — Ты жена Андрея. Денис — его сын. Значит, и твой пасынок. Семья должна помогать!
— Я не обязана отдавать квартиру!
— Обязана! — рявкнула свекровь. — Потому что живёшь с моим сыном! Он твой муж, прописан здесь! Имеет права!
— На мою добрачную собственность? — Екатерина усмехнулась. — Не имеет. По закону.
— По закону, — Полина Сергеевна скривилась. — Нашла, чем козырять. Законами. А совесть у тебя есть?
— Есть, — Екатерина выпрямилась. — И совесть мне подсказывает, что вы оба — Андрей и ты — пытаетесь меня обобрать.
— Обобрать?! — свекровь побагровела. — Да как ты смеешь?!
— Смею, — Екатерина шагнула к двери. — Потому что это моя квартира. Мой дом. И я хочу, чтобы вы оба немедленно отсюда ушли.
— Что? — Андрей уставился на жену.
— Я сказала: уходите, — повторила Екатерина твёрдо. — Прямо сейчас.
— Ты меня выгоняешь? — Андрей шагнул к жене. — Из моего дома?
— Из моего дома, — поправила Екатерина. — Квартира записана на меня. Ты здесь просто прописан. Но после того, что ты сегодня сказал, я не хочу тебя видеть.
— Да ты охамела совсем! — Полина Сергеевна схватила сумку. — Андрей прописан здесь! Ты не имеешь права его выгонять!
— Имею, — Екатерина достала телефон. — И сейчас вызову полицию, если вы сами не уйдёте.
— Полицию? — Андрей рассмеялся. — Катя, ты несёшь бред. Я твой муж. Я живу здесь.
— Жил, — Екатерина набрала номер полиции. — Больше не живёшь.
— Да погоди ты звонить! — Андрей попытался выхватить телефон, но Екатерина отступила.
— Не трогай меня, — предупредила женщина.
— Или что? — муж шагнул ближе. — Накажешь? Выгонишь из собственного дома?
— Да, — Екатерина нажала на кнопку вызова.
— Ты пожалеешь, — прошипел Андрей. — Очень пожалеешь.
— Сомневаюсь, — Екатерина приложила телефон к уху.
Полиция приехала через двадцать минут. Два молодых сотрудника выслушали объяснения Екатерины. Андрей кричал, что это его дом, что жена не имеет права его выгонять, что он прописан здесь. Полина Сергеевна вторила сыну, называла Екатерину бездушной тварью, которая лишает людей жилья.
Полицейские попросили документы на квартиру. Екатерина принесла свидетельство о собственности — квартира была записана на её имя, получена по наследству до брака. Один из сотрудников кивнул.
— Значит, это добрачное имущество супруги, — сказал полицейский Андрею. — Вы можете быть здесь прописаны, но собственник имеет право попросить вас покинуть жилплощадь.
— Как попросить? — Андрей выхватил у него документы. — Я муж! Живу здесь!
— Но квартира не ваша, — терпеливо объяснил полицейский. — Супруга может подать в суд на вашу выписку. А пока просит вас уйти добровольно.
— Я никуда не пойду! — Андрей швырнул документы на пол.
— Тогда мы можем составить протокол, — второй полицейский достал блокнот. — О нарушении общественного порядка. Сейчас ваша супруга не хочет видеть вас в квартире. Рекомендую уйти.
Андрей смотрел на полицейских, на Екатерину, на мать. Полина Сергеевна стояла с перекошенным от злости лицом.
— Пойдём, Андрюша, — сказала свекровь наконец. — Незачем здесь оставаться. Пусть эта... эта коза остаётся одна.
Андрей молча прошёл в спальню. Екатерина слышала, как муж открывает шкаф, бросает вещи в сумку. Минут через десять Андрей вышел с двумя набитыми сумками.
— Ты об этом пожалеешь, — бросил муж, проходя мимо.
Екатерина промолчала. Дверь хлопнула. Полицейские записали данные, попросили Екатерину завтра явиться в отделение для составления заявления. Потом ушли.
Екатерина осталась одна в пустой квартире. Села на диван в гостиной и уставилась в стену. Руки дрожали, внутри всё было пустое, выжженное. Но облегчения не было. Только усталость.
Через два дня Екатерина подала заявление на развод. Указала причину: непреодолимые разногласия. Адвокат объяснил, что Андрея нужно будет выписывать через суд, это займёт несколько месяцев. Но квартира останется за Екатериной — добрачное имущество не делится.
Андрей пытался звонить. Сначала умолял вернуться, обещал, что больше не будет лезть в её дела, что мать отстанет. Потом начал угрожать — говорил, что отсудит половину квартиры, что она останется ни с чем. Екатерина не отвечала. Заблокировала номер и продолжила жить дальше.
Полина Сергеевна написала гневное сообщение, в котором назвала Екатерину чудовищем, эгоисткой. Обвинила в том, что невестка разрушила семью из-за каких-то принципов. Екатерина прочитала, удалила и заблокировала свекровь тоже.
Суд прошёл быстро. Андрей пытался доказать право на часть квартиры, но документы были однозначны — имущество получено Екатериной до брака, совместно нажитого почти ничего не было. Суд постановил: развести, Андрея выписать из квартиры в течение месяца.
Екатерина узнала от общих знакомых, что Андрей с матерью и Денисом вынуждены были ютиться в двухкомнатной хрущёвке Полины Сергеевны. Алина родила девочку через полгода, и теперь в маленькой квартире жили пять человек. Говорили, что Полина Сергеевна постоянно ругалась с невесткой, обвиняя Алину в том, что из-за неё Денис женился рано. Андрей пил по вечерам и жаловался друзьям, что бывшая жена отобрала у него всё.
Екатерина не испытывала ни жалости, ни злорадства. Только пустоту. Она поменяла замки в квартире, сделала косметический ремонт — вернула бежевые обои в спальню, купила новый сервант взамен стеклянного шкафа, который Андрей забрал вместе с диваном после развода. Увидела случайно в магазине кресло похожее на папино, только цвета другого, приобрело и поставила на прежнее место в гостиной.
Квартира снова стала похожа на дом. На настоящий дом, где Екатерина выросла, где жили родители, где каждый угол был наполнен воспоминаниями. Андрея здесь никогда не было по-настоящему. Полины Сергеевны тоже. Дениса — тем более. Они были чужими людьми, которые пытались захватить чужое пространство, чужую жизнь.
Екатерина сидела вечером в кресле, пила чай и смотрела в окно. Дождь снова стучал по стеклу, деревья качались на ветру. Но внутри квартиры было тепло, тихо, спокойно. Так, как должно быть в доме. В настоящем доме.