Ключ повернулся в замке с привычным щелчком. Было уже одиннадцать вечера — Лена знала это даже не глядя на часы. Её внутренний таймер безжалостно отсчитывал минуты, часы, дни бесконечного бега по кругу: офис, метро, продуктовый, метро, дом. И снова. И снова.
Она сбросила туфли прямо у порога, не дойдя до обувной полки. Пакеты с продуктами оттягивали руки — молоко, хлеб, что-то на завтрак, овощи на салат. Всё по списку, который она составила ещё утром между двумя совещаниями.
— Леночка, ты опять так поздно, — голос свекрови донёсся из гостиной раньше, чем Лена успела дойти до кухни. — Я же говорила, нельзя так допоздна на работе сидеть. Здоровье угробишь.
Лена сжала челюсти, стараясь не огрызаться. Раиса Петровна сидела в своём любимом кресле перед телевизором, укутанная в шаль, с вязанием на коленях. Картина домашнего уюта и покоя — всё, чего так отчаянно не хватало Лене.
— Работы много, Раиса Петровна, — выдавила она из себя, проходя мимо в кухню.
— Работы всегда много будет! — не унималась свекровь. — А здоровье одно. И дом без хозяйки пустеет. Вот я в твои годы...
Лена перестала слушать. Она слышала эти истории уже сотни раз. Как Раиса Петровна в её годы успевала и дом вести, и мужа обихаживать, и на работе показывать результаты. Но тогда были другие времена. Другая экономика. Другая жизнь.
Продукты отправились в холодильник почти автоматически. Лена машинально отметила, что молоко заканчивается — значит, завтра снова нужно забежать в магазин. И оплатить коммуналку, чёрт, совсем забыла. И ещё интернет висит неоплаченный. Мысленный список расходов разрастался, как снежный ком, давил на виски.
— Лен, ты дома? — в кухню заглянул Антон. Помятый, в старых домашних штанах и футболке. Волосы взъерошены — видимо, сидел за компьютером, готовился к очередному экзамену.
— Как видишь, — она попыталась улыбнуться, но получилось скорее кривой гримасой.
Он обнял её со спины, уткнулся носом в шею.
— Прости, что не встретил. Завис в учебнике, не заметил, как время прошло.
— Ничего, — Лена накрыла его руки своими. Тёплые, знакомые. Когда-то она представляла их совместные вечера совсем иначе. Не на этой тесной кухне с протёртым линолеумом и старыми шкафчиками, которые Раиса Петровна отказывалась менять, потому что «и так нормальные, чего деньги зря тратить».
— Как дела? — спросил Антон, отстраняясь.
— Нормально.
Он посмотрел на неё внимательнее, нахмурился:
— Точно?
— Да. Устала просто.
Он хотел что-то сказать, но из гостиной снова донёсся голос свекрови:
— Антоша! Сынок, иди сюда, расскажи, как дела с учёбой.
Антон виновато пожал плечами и вышел. Лена осталась одна, глядя на немытую посуду и чувствуя, как внутри медленно, но верно закипает что-то тяжёлое и горячее.
Утро началось с того, что закончился кофе. Лена обнаружила это, уже включив кофеварку и достав любимую кружку. Пустая упаковка почему-то лежала в шкафчике, а не в мусорном ведре.
— Кофе кончился, — констатировала она, обращаясь ни к кому конкретно.
— И слава богу! — откликнулась Раиса Петровна, появляясь в дверном проёме. — Ты и так его слишком много пьёшь. Вредно это, Леночка. Сердце посадишь.
— Мне нужен кофе, чтобы проснуться, — Лена старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.
— Вот если бы ты раньше ложилась, высыпалась нормально, тогда бы и кофе не нужен был! — свекровь устроилась за столом, принялась раскладывать свои многочисленные таблетки. — Посмотри на себя, под глазами синяки. Это всё из-за того, что ты по ночам работаешь.
Лена молча налила себе чая. Невкусно. Не то. Не помогает.
— И вообще, — продолжала Раиса Петровна, старательно запивая очередную пилюлю, — я хотела поговорить с тобой. Ты в последнее время совсем дом забросила. Вчера пыль на полках заметила — когда ты последний раз протирала? А в ванной раковина потемнела, надо бы хорошенько почистить. И шторы давно не стирались.
Чашка с чаем замерла на полпути к губам.
— Раиса Петровна, я работаю, — Лена произнесла это очень медленно, будто объясняла что-то ребёнку.
— Все работают! Но дом — это тоже важно. Мужу нужен уют, чистота. Антоша у нас работящий, учится сейчас, ему поддержка нужна. А ты всё на работе.
— Я обеспечиваю этот дом, — тихо сказала Лена.
— Что? — не расслышала свекровь.
— Ничего. Мне пора.
Лена схватила сумку и выскочила из квартиры, не попрощавшись. В лифте прислонилась к холодной стене и закрыла глаза. Всего лишь нужно дотерпеть. Ещё немного. Антон закончит курсы, найдёт нормальную работу, они накопят на квартиру и съедут. Всего лишь нужно дотерпеть.
Но терпение имеет свойство заканчиваться.
Взрыв произошёл через неделю.
Лена пришла домой в девять вечера — почти рекорд по меркам последнего месяца. Она специально вырвалась пораньше, хотя работы было невпроворот. Зашла в магазин, купила продуктов на всю неделю вперёд, чтобы не бегать каждый день. Пакеты были тяжёлыми, руки ныли.
Дома её встретил запах жареной картошки и недовольное лицо свекрови.
— Лена, нам нужно серьёзно поговорить, — Раиса Петровна стояла посреди прихожей со скрещёнными на груди руками.
— Я устала, Раиса Петровна. Может, завтра? — Лена попыталась пройти мимо, но свекровь не отступала.
— Нет, сейчас. Я молчала, терпела, но больше не могу! — голос повысился. — Ты совсем перестала следить за домом. Антоша мне жаловался, что вы даже нормально не разговариваете. Он встаёт — ты на работе. Он ложится — ты ещё на работе. Это же семья! Муж должен чувствовать заботу!
Терпение кончилось. Как лопается тонкая нить, которая слишком долго держала слишком большой груз.
— Заботу? — переспросила Лена.
— Да! — не унималась Раиса Петровна. — Я понимаю, работа важна, но семья важнее! Ты должна раньше приходить, больше времени проводить дома. Готовить нормально, а не полуфабрикаты покупать. Убирать. Антоша устаёт, ему сложно сейчас, а ты...
— А я что? — голос Лены стал опасно ровным.
— А ты только о работе думаешь! Карьеру строишь, забыв о доме. Я вот в ваше время...
— В наше время всё по-другому! — Лена не выдержала, повысила голос. — Вы понимаете это?
Раиса Петровна отшатнулась, явно не ожидая такой реакции.
— Не кричи на меня! Я старше, я...
— Да мне плевать, кто старше! — Лена чувствовала, как внутри неё прорывает плотину. Месяцы сдерживаемого раздражения, усталости, обиды хлынули наружу бурным потоком. — Вы понятия не имеете, что происходит! Сидите в своём кресле и раздаёте советы!
— Лена! — из комнаты выглянул Антон, бледный. — Что происходит?
— Сейчас расскажу, что происходит! — она развернулась к нему. — Расскажу, как я последние полгода вкалываю на двух проектах одновременно! Как беру дополнительные задачи, чтобы хоть немного больше заработать! Как каждый день после работы бегу в магазин, потому что продукты сами собой в холодильнике не появляются!
— Лен, успокойся...
— Не успокоюсь! — она чувствовала, как дрожит от переполнявших эмоций. — Знаешь, сколько я плачу? За коммуналку! За интернет! За продукты! За всё, что нужно для этого дома!
— Какую коммуналку? — растерянно переспросил Антон.
— Коммуналку! Счета за электричество, воду, газ! Ты думал, они сами оплачиваются? — Лена почти кричала. — Я плачу! Я! Потому что ты весь свой мизерный заработок тратишь на курсы!
— Я думал... — начал было Антон, но она его перебила.
— Ты думал! А я не думала — я платила! Каждый месяц! И при этом выслушивала, как я запустила семью!
Раиса Петровна ошарашенно смотрела на невестку. Антон побледнел ещё сильнее.
— Лена, я не знал... Ты должна была сказать, — пробормотал он.
— Должна была? — она засмеялась горько. — А больше я ничего не должна?! Это ты должен был спросить! Поинтересоваться, на какие деньги мы живём! Но тебе было некогда — учёба, понимаешь ли!
— Минуточку, — вмешалась свекровь, приходя в себя от шока. — Ты хочешь сказать, что платишь за коммунальные услуги?
— Именно это я и хочу сказать! — Лена развернулась к ней. — И за продукты! И за всё остальное! Вы думали, на что мы живём?
— Но... Антоша же работает...
— Антоша зарабатывает копейки! Которые тратит на обучение! А я содержу эту семью! — слова вырывались сами собой, накопленные, придушенные вежливостью и терпением. — Я работаю до ночи, потому что иначе денег не хватит! Я беру дополнительную нагрузку! Я разрываюсь между работой и домом! И при этом слушаю ваши нотации о том, что я плохая жена!
— Леночка, я не знала... — голос свекрови дрогнул.
— Не знали! Конечно, не знали! Вам и знать не нужно было! Вы же занимались важным делом — учили меня жизни! Рассказывали, как надо мужа любить! Как дом вести! — Лена чувствовала, что слёзы подступают к горлу, но сдерживала их из последних сил. — Я вас содержу, а вы мне будете указывать, что делать в доме, который я же и оплачиваю?
Тишина повисла тяжёлая, давящая. Антон стоял, не зная, куда деть руки. Раиса Петровна опустилась на стул, прижав руку к груди.
— Мама, тебе плохо? — бросился к ней Антон.
— Не надо, — она слабо отмахнулась. — Я... я в порядке.
Лена стояла посреди прихожей, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, оставляя после себя опустошение и стыд. Но и облегчение тоже. Наконец-то. Наконец-то она сказала.
— Лена, — тихо позвал Антон. — Почему ты не говорила? Я бы...
— Что бы ты? — устало спросила она. — Бросил учёбу? Пошёл работать на две ставки? Мы же договаривались — ты учишься, потом найдёшь нормальную работу, и мы съедем. Накопим на квартиру.
— Но я не знал, что тебе так тяжело...
— Ты не спрашивал, — она присела на табуретку возле входной двери. — Ты вообще не интересовался, откуда берутся деньги на жизнь. Тебе было достаточно того, что в холодильнике есть еда, а свет горит.
Раиса Петровна всхлипнула. Лена подняла на неё глаза и увидела слёзы на морщинистых щеках свекрови.
— Прости меня, — прошептала та. — Господи, прости меня, дурную. Я думала... я не знала...
— Я не хотела вас обижать, — Лена почувствовала, как собственные слёзы всё-таки пробиваются наружу. — Просто я больше не могу. Я устала. Я так устала...
Она разрыдалась. Всё, что держала в себе месяцами — усталость, страх, что денег не хватит, отчаяние от бесконечного бега по кругу, — всё это вышло наружу судорожными рыданиями.
Антон опустился рядом на корточки, обнял её.
— Прости, — шептал он. — Прости, я дурак. Я должен был видеть, понимать...
— Мне так стыдно, — всхлипывала Раиса Петровна. — Я учила тебя жизни, а сама... сама даже не поняла, что творится в моём собственном доме.
Лена вытерла слёзы ладонями.
— Я не хотела скандала. Просто больше не было сил молчать.
— И правильно, что не молчала, — свекровь встала, подошла к ней, неуверенно коснулась плеча. — Я виновата. Лезла с советами, не понимая ничего.
— Раиса Петровна...
— Нет, не надо, — та покачала головой. — Ты права была во всём. Я сидела в кресле, судачила, а ты... ты тянула на себе всё. И я даже спасибо не сказала ни разу. За продукты. За оплату счетов. За всё.
Антон крепче сжал Лену в объятиях.
— Мы всё изменим, — твёрдо сказал он. — Я найду подработку. Да, учёба важна, но я не могу позволить тебе одной всё тянуть.
— У тебя и так времени нет, — возразила Лена.
— Найду. Буду меньше спать, но найду. И маме помогу с лекарствами тоже.
— Мне не нужна ваша помощь, — Раиса Петровна гордо вскинула голову, но тут же осеклась. — То есть... Антоша, у меня пенсия есть. На лекарства хватает. Если что — скажу.
— Мам, ты всегда говоришь, что хватает, даже когда не хватает, — упрямо возразил он.
— Ну... может, иногда, — она смутилась. — Но это мои проблемы.
— Наши проблемы, — поправила Лена, вытирая остатки слёз. — Мы же семья. Так и живём — вместе решаем проблемы. Просто нужно хотя бы знать о них.
Раиса Петровна кивнула, снова прижав платок к глазам.
— Я больше не буду лезть с советами. Обещаю.
— Нет, — Лена покачала головой. — Вы можете давать советы. Просто... просто давайте сначала поговорим. Узнаем, как у кого дела. А потом уже советы.
Антон помог ей подняться. Они втроём стояли в тесной прихожей — уставшие, со следами слёз, но уже немного легче, чем минуту назад.
— Я сварю чай, — решительно сказала Раиса Петровна. — И поговорим. Нормально, по-человечески. Обо всём.
Чай пили долго. Лена рассказала о работе — о том, как взяла дополнительные проекты, как приходится задерживаться. О том, сколько на самом деле стоит содержать дом. Антон слушал, бледнея всё больше с каждой названной статьёй расходов.
— Я не понимал, — повторял он. — Просто не понимал масштаба.
— Ты был занят учёбой, — Лена сжала его руку. — Это было важно. Просто мне надо было раньше сказать, не тянуть до последнего.
— Почему не сказала? — спросила Раиса Петровна.
Лена задумалась.
— Не знаю. Наверное, боялась показаться слабой. Или жаловаться не хотела. Думала, справлюсь сама.
— Дурочка, — ласково укорила свекровь. — Разве в семье жалуются? В семье делятся.
— Теперь буду делиться, — пообещала Лена.
Они ещё долго сидели на кухне, обсуждая, как изменить ситуацию. Антон решительно заявил, что будет искать подработку на выходных. Раиса Петровна призналась, что копила немного денег «на чёрный день» и готова помочь с особенно крупными расходами. Лена рассказала о возможности взять отпуск за свой счёт на пару дней, чтобы просто отдохнуть.
— Только без упрёков, — попросила она. — Если я захочу весь день проваляться в кровати или уйду гулять одна — без «куда это ты собралась» и «что это за отдых такой».
— Обещаю, — торжественно кивнула Раиса Петровна. — И ещё обещаю меньше ворчать. Хотя это трудно, — она улыбнулась сквозь слёзы, — в моём возрасте привычки не меняются просто так.
— Старайтесь, — Лена улыбнулась в ответ.
Было уже за полночь, когда они наконец разошлись по комнатам. Лена лежала в темноте рядом с Антоном, чувствуя странное спокойствие. Груз, который она несла столько месяцев, наконец стал легче — не исчез совсем, но распределился на троих.
— Прости меня, — прошептал Антон. — За то, что был слепым. За то, что не видел, как тебе тяжело.
— Прощаю, — она повернулась к нему.
— Только давай договоримся — больше никаких секретов. Если проблема — говорим сразу. Договорились?
— Договорились.
Он поцеловал её, и Лена впервые за долгое время почувствовала, что всё может наладиться. Не сразу, не завтра, но постепенно. Маленькими шагами.
Утром Раиса Петровна встретила её на кухне с уже заваренным кофе.
— Купила вчера вечером, — пояснила она. — Подумала, что тебе понадобится.
Лена взяла кружку, вдыхая любимый аромат.
— Спасибо.
— И ещё, — свекровь замялась. — Я тут подумала... Может, мне взять на себя часть домашних дел? Я же дома сижу. Готовить могу, убирать. Только скажи, что именно нужно, и я...
— Раиса Петровна, — Лена остановила её. — Давайте просто будем помогать друг другу. Без строгого распределения. Увидели, что нужно сделать, — сделали. Договорились?
— Договорились, — кивнула та.
Они пили кофе в тишине — не напряжённой, как раньше, а спокойной, почти уютной. За окном начинался новый день. Впереди была работа, усталость, бесконечные расходы и проблемы. Но теперь Лена знала — она не одна.
Антон появился на пороге кухни сонный и взъерошенный.
— Доброе утро, — он чмокнул Лену в щёку, кивнул маме. — Я тут подумал... Может, составим семейный бюджет? Чтобы все знали, сколько на что уходит?
— Хорошая идея, — согласилась Лена.
— Вечером сядем, обсудим, — Раиса Петровна поставила перед сыном тарелку с завтраком.
Они ели, обсуждали планы на день, делились новостями — обычная семья за обычным завтраком. Но для Лены это было особенным. Впервые за долгое время она чувствовала себя не вьючной лошадью, тянущей на себе непосильный груз, а частью команды.
Уходя на работу, она обернулась на пороге. Раиса Петровна мыла посуду, Антон уже сидел за компьютером. Привычная картина, но теперь Лена видела её по-другому. Это был их дом. Не идеальный, не просторный, не тот, о котором она мечтала. Но их. И они научатся в нём жить — вместе, помогая друг другу, без упрёков и недосказанности.
— Лен, — окликнул её Антон. — До вечера. Люблю тебя.
— И я тебя, — она улыбнулась.
Дверь закрылась за ней с тихим щелчком. Впереди был долгий рабочий день, пробки, дедлайны, совещания. Но Лена шла к лифту с лёгким сердцем. Потому что теперь она знала — дома её ждут не упрёки и претензии, а понимание и поддержка.
И этого было достаточно, чтобы продолжать.