Мы с Серегой возвращались из соседнего поселка. Ездили к девчатам — познакомились в интернете, решили проведать. Вечер прошел на ура: музыка, танцы, родители у девчат оказались гостеприимные — накрыли стол, и запотевший графинчик с «прозрачной» там занимал почетное место. Мы посидели хорошо, уговаривать нас не пришлось.
Ночевать не оставили — порядки строгие, так что в три ночи нас выставили за порог.
Такси вызывать — жаба душит, тариф ночной, да и ехать в объезд долго.
— Тут напрямик через поле всего три километра! — махнул рукой Серега. — Срежем, через сорок минут дома будем.
В голове приятно шумело, море по колено. Зима в этом году выдалась странная: снега нет, земля голая, только грязь подмерзшая да ветер ледяной свистит.
Пошли. Тропинка узкая, шаг влево — и ты в бурьяне по пояс. Вокруг — стена высокого, сухого тростника. Он выше головы стоит, желтый, мертвый. И шуршит так противно: шшш-шух, шшш-шух. Будто шепчется кто-то за спиной. Но нам-то что? Мы идем, смеемся, обсуждаем прошедшее застолье.
На полпути Серега остановился.
— Сань, тормозни, — говорит. — Прижало. После «прозрачной» сам понимаешь. Я в кусты сбегаю на минутку.
И шагнул с тропинки прямо в гущу темных зарослей.
Я прошел метров двадцать вперед, чтобы не смущать, достал сигарету. Стою, курю, жду. Ветер стих на секунду, тишина мертвая, только стебли потрескивают.
Минута проходит, две. Пять.
— Серый! — кричу в темноту. — Ты там уснул? Погнали, холодно же!
Тишина.
И тут слышу странный звук. Не шаги по земле, а хруст. Будто кто-то сухие ветки ломает. Хрусть. Хрусть. И шорох такой, частый-частый, как будто веником по полу метут.
Я напрягся. Хмель начал выветриваться.
— Серега, хорош прикалываться! Выходи!
И он вышел.
Метрах в десяти от меня стена камыша раздвинулась, и Серега шагнул обратно на тропинку.
Только двигался он странно. Не как человек. Ноги в коленях почти не гнулись, он их переставлял рывками, как циркуль. Руки по швам прижаты, плечи неестественно подняты к ушам.
Встал и смотрит на меня. В темноте лица не разобрать, только силуэт на фоне серого неба.
— Ну наконец-то, — выдохнул я, выбрасывая окурок. — Чего застрял? Идем.
Он молчит.
И вдруг снова подул ветер. Сильный порыв.
Серегу качнуло. Сильно, пугающе. Здоровый парень весом под девяносто килограмм так от ветерка не гнется. Он наклонился градусов на сорок вбок, но не упал, а спружинил обратно, как кукла-неваляшка.
И звук от него пошел... шуршащий.
Шшш-хххррр.
У меня мороз по коже пробежал. Всю веселость как рукой сняло.
Я достал телефон, включил фонарик. Луч света разрезал темноту.
Я посветил ему в лицо и отшатнулся.
Это была Серегина куртка. Его джинсы. Его шапка.
Но лицо...
Кожа была серой, сухой, как старый пергамент. Она натянулась на скулах так, что казалось — вот-вот лопнет. Глаза были открыты, но они высохли, превратившись в мутные, впалые пленки.
Рот был открыт неестественно широко, челюсть отвисла. И изо рта, заполняя всё пространство горла, торчал пучок бурой, сухой травы.
Он был пустой.
За эти пять минут из него исчезло всё, что делало его живым и тяжелым. Ни крови, ни плоти. Кто-то — или что-то — набило его оболочку сухим тростником. Плотно, под завязку, как огородное чучело.
Он стоял и качался на ветру, легкий, как пушинка.
И тут заросли за его спиной зашевелились.
Из стены тростника выплыло Оно.
Огромная, бесформенная куча, похожая на оживший стог. Существо состояло из переплетения веток, сухой травы, тины и мусора. У него не было лица, только тысячи стеблей, которые терлись друг о друга, создавая тот самый шепчущий звук.
Оно держало Серегу за капюшон одной из своих длинных конечностей-прутьев.
Тварь коллекционировала звуки. Ей нравилось, как шуршат сухие люди на ветру. И ей нужен был второй для компании.
Существо разжало лапу. Серега медленно, с сухим шелестом, завалился в грязь, как мешок с листьями.
Тварь двинулась ко мне.
Она не шла, она плыла над землей, перебирая десятками тонких опор. Быстро. Слишком быстро.
Я попятился. Бежать? Бесполезно. Грязь липкая, вязкая, я в кроссовках увязну через десять метров. А эта штука веса не имеет.
Рука сама нащупала в кармане зажигалку. Обычную, дешевую газовую зажигалку.
Существо было уже близко. Я чувствовал запах прелой соломы и затхлости.
Я чиркнул колесиком.
Огонек вспыхнул — маленький, дрожащий на ветру.
Тварь дернулась назад. Резко. Всё сухое в природе боится огня. Это закон.
И тут меня осенило. Ветер-то дул от меня на неё!
Я упал на колени и ткнул зажигалкой в сухой пучок травы прямо у своих ног.
Тростник, простоявший зиму без осадков — это порох.
Огонь занялся мгновенно. С веселым, жадным гулом пламя лизнуло стебли, поползло вверх, расширяясь стеной.
Ветер подхватил горящие искры и листья, швырнув их прямо в «лицо» надвигающейся куче.
Она не закричала — у нее не было глотки. Она затрещала.
Как только огонь коснулся её соломенного бока, она вспыхнула как факел.
Это было жутко. Огромный огненный шар метался по тропинке, размахивая горящими лапами, поджигая всё вокруг себя.
Степь занялась. Огонь пошел стеной, пожирая гектары сухостоя.
Я бежал назад, в сторону поселка, захлебываясь дымом, падая в грязь, теряя кроссовки. Я слышал, как за спиной ревет пожар. И в этом реве мне слышался сухой, яростный треск лопающихся веток.
Пожар тушили сутки. Сгорело полрайона пустоши.
Серегу нашли. Точнее, то, что от него осталось. Следователи сказали просто: «Отметили хорошо, надышались "прозрачной", развели костер, уснули, трава загорелась». Я не спорил. Подписал всё, что дали. «Неосторожное обращение с огнем». Это лучше, чем пытаться объяснить правду и уехать в лечебницу.
Но я знаю, что видел.
Когда были похороны, гроб опускали в яму в полной тишине.
Я стоял ближе всех. И когда ящик коснулся дна, я отчетливо услышал звук.
Не глухой, тяжелый стук тела.
А легкий, сухой шорох. Будто внутри перекатывалась связка соломы.
С тех пор я не хожу короткими дорогами. И всегда ношу с собой две полные зажигалки. Даже если иду просто в магазин за хлебом.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
#страшныеистории #реальныеистории #мистика #случай