30 января 1649 года палач поднял отрубленную голову и показал толпе. Люди застыли в шоке. Королев в Англии казнили не раз, но впервые жертвой стал сам король.
А началось всё с денег.
Когда в 1625 году на престол взошёл молодой Карл I, ему срочно понадобились средства на войну. Парламент отказал. Разгневанный монарх распустил парламент и начал собирать подати самовольно. Так он поступил дважды. Нужная сумма всё равно не набралась.
Пришлось созвать парламент снова.
На этот раз депутаты подготовились. В 1628 году обе палаты вручили королю «Петицию о правах» — документ, который защищал подданных от королевского произвола. Карл подписал. Через несколько месяцев нарушил собственную подпись и вновь ввёл незаконные поборы.
Парламент возмутился. Король его распустил. На одиннадцать лет.
Карл родился в 1600 году слабым, болезненным ребёнком. Поздно начал ходить и говорить. Наследником не считался — у отца Якова VI Шотландского был старший сын Генри. Но в 1612 году восемнадцатилетний принц внезапно скончался.
Судьба вручила корону второму сыну.
Повзрослев, Карл обладал безупречным вкусом, увлекался искусством и литературой. При этом легко нарушал обещания и отличался слабохарактерностью. В двадцать лет подружился с фаворитом отца — герцогом Бекингемом. Вместе они отправились в Испанию сватать инфанту и умудрились расстроить переговоры.
Дипломатия — не его сильная сторона.
В год восшествия на престол Карл женился на Генриетте Марии Французской, сестре Людовика XIII. Первые годы прошли в натянутости, но затем между супругами вспыхнула глубокая любовь. Родилось девять детей. Однако Генриетта так и не прижилась в английском обществе — католичка, француженка, непопулярная в народе.
Одиночество короля усугублялось.
Оставшись без парламента, Карл правил единолично. Вводил штрафы, поборы, налоги. Содержал постоянное войско для поддержания власти. Среди его главных целей было усиление церкви — и это стало роковой ошибкой.
Шотландия взорвалась первой.
Хотя отец Карла был шотландцем, сам король окружил себя англичанами. Шотландцев среди советников почти не было. Управлял северным королевством силой. Издал «Акт о ревокации», лишивший многих дворян земель. Обложил страну тяжёлыми налогами. Навязал непопулярные церковные реформы и епископство.
В 1637 году шотландцы восстали.
Оппозиция выпустила Национальный ковенант — манифест против королевской политики. Начались «Епископские войны». Карл потерял контроль над Шотландией. Затем вспыхнула Ирландия — король собрал с католиков крупную сумму, обещав льготы, но слова не сдержал.
Два королевства восстали одновременно.
Положение становилось критическим. В 1640 году Карл впервые за одиннадцать лет созвал парламент. Депутаты выдвинули требования: лишить короля права назначать министров, ограничить власть церкви, контролировать армию.
Карл счёл это оскорблением. Разорвал отношения с парламентом.
Началась гражданская война. Несколько лет силы сражались с переменным успехом. Но в 1643 году армию парламента возглавил Оливер Кромвель. Талантливый военачальник провёл реформы, создал дисциплинированную «армию нового образца».
Королевские войска разгромили.
В 1646 году Карл бежал к шотландцам. Рассчитывал на поддержку — всё-таки он их король. Шотландцы взвесили варианты. Парламент предложил четыреста тысяч фунтов за выдачу монарха.
Сделка состоялась.
Карла заключили в Хэмптон-Кортский дворец. Через год он бежал, но поймали быстро. Вернули в Лондон уже как пленника. Теперь предстоял суд.
Защитника не предоставили. Король защищался сам, называл суд незаконным, отстаивал божественное право на власть. Его объявили тираном, изменником и врагом отечества.
Приговор — казнь через обезглавливание.
Тридцатого января 1649 года Карла вывели на эшафот перед Банкетным домом в Уайтхолле. В предсмертной речи он продолжал отстаивать абсолютизм. Затем положил голову на плаху.
Топор упал. Палач поднял голову и показал народу.
Толпа молчала. Прецедента не существовало — королев казнили, но самого короля? Впервые за всю историю Англии монарх стал жертвой публичной казни.
Голову пришили к телу, останки похоронили в Виндзорском замке. Имущество распродали на торгах. Изваяния снесли, изображения уничтожили.
Англия стала республикой.
Лордом-протектором стал Оливер Кромвель. После его смерти в 1658 году власть перешла к сыну Ричарду. Но протекторат быстро потерял поддержку. Внутренние противоречия разрывали страну. Должность упразднили, Ричард получил компенсацию и ушёл из политики.
Республика продержалась одиннадцать лет.
В 1659 году генерал Джордж Монк совершил переворот. Созвал новый парламент, который объявил недействительными все республиканские акты. Монк возглавил армию и с одобрения депутатов начал переговоры с принцем Карлом — сыном казнённого короля.
Монархия вернулась.
В 1660 году Карл торжественно въехал в Лондон и стал королём Карлом II Стюартом. Мать с детьми к тому времени уже несколько лет жила во Франции, куда бежала после казни мужа. В честь отца новый король назвал два американских штата — Северная и Южная Каролина.
Династия Стюартов вернула престол. Но мир изменился.
Статус парламента остался высоким. Власть монарха была ограничена. «Петиция о правах», подписанная Карлом I и нарушенная им же, стала фундаментом для будущих преобразований. Казнь короля показала: абсолютная власть больше не абсолютна.
Династия Стюартов правила до 1714 года. Затем трон перешёл к Ганноверам.
А в Виндзорском замке до сих пор покоятся останки человека, который стоил ровно четыреста тысяч фунтов. Цену назначили шотландцы. Заплатил английский парламент.
Сделка века.