Методично, с хирургической точностью, резак вел дугу по контуру, выбранному ЦКИ. Один засов, петли, крепления... Каждый проход оставлял за собой дымящуюся, оплавленную рану. Как только луч отрывался от очередного узла, дроны-"пауки" бросались вперед. С шипением и облаком мгновенно испаряющегося тумана они поливали раскаленный металл жидким азотом. Резкий перепад температуры вызывал треск и звон, а пар мгновенно втягивался мощными вытяжками Шлюза.
Наконец грохот стих. Дуга погасла. "Вулкан" с шипением отъехал. Дроны дали последние порции хладагента. В дыму и парах азота дверь, лишенная опоры, с глухим, окончательным БУМ! рухнула внутрь Инженерного отсека, подняв тучу вековой пыли.
И тут же из темноты за дверным проемом вырвался шквал смерти.
ШИП-БАХ! ШИП-БАХ! ШИП-БАХ!
Ярко-красные импульсы лазерной энергии, толстые, как палец, застрочили непрерывной очередью, бьющей точно в проем! Два ремонтных дрона, оказавшиеся на линии огня, вздрогнули. Их полимерно-керамические корпуса не выдержали – один разлетелся на куски с хлопком разряда, второй задымился, рухнул на бок, искря и дергаясь в агонии.
"Щиты!" – мысленный крик Кина слился с мгновенной реакцией "Стражей".
Синхронным движением андроиды выставили левые руки вперед. С их предплечий взметнулись полупрозрачные, мерцающие голубоватым светом энергетические барьеры. Они слились в сплошную, дрожащую от ударов стену света, перекрыв весь проем. Лазерные импульсы били в нее, как град в стекло, рассыпаясь снопами искр и заставляя барьеры мерцать, но не пробивая. Звук ударов был резким, металлическим – ТЫНЬ! ТЫНЬ! ТЫНЬ!
"Целеуказание!" – приказал Кин, его визор и тактический интерфейс "Стражей" уже выделили угрозу: две примитивные турели, закрепленные на импровизированных треногах из металлических труб метрах в сорока вглубь коридора. На них были наскоро смонтированы промышленные лазерные резаки для породы, их толстые кабели тянулись к стене. Простые лидары и датчики движения на блоках управления лихорадочно мигали, без разбора поливая огнем все, что двигалось в проеме.
"Откуда энергия?" – мелькнула мысль Кина, даже сквозь адреналин боя его аналитический ум работал. Ответ пришел от ЦКИ, проанализировавшего схему через визор: "При подаче питания на Центральный Шлюз активирована ответвление в Инженерный отсек. Турели запитаны от основной сети Шлюза." Хитро. И смертельно для неподготовленных.
"Уничтожить турели. Плазма. Точечно," – приказ был холоден.
Два "Стража" на флангах чуть развернулись, их плазменные пушки на левых руках с характерным ВЖЖЖ-КЛАЦ! перезарядились. Голубоватые сгустки перегретой плазмы, размером с кулак, рванули сквозь щиты. Точность была идеальной.
ФУУУМ! ФУУУМ!
Попадания были сокрушительными. Самодельные турели не просто разлетелись – они испарились в ослепительных вспышках, оставив лишь оплавленные лужи металла на полу и дымящиеся обрывки кабелей. Стрельба прекратилась так же внезапно, как началась. В наступившей тишине шипели и дымились останки дронов.
Щиты опустились. Кин первым шагнул через дымящийся проем, его скафандр бесшумно ступил на пол Инженерного отсека. Лучи фонарей шлема и "Стражей" выхватили из полумрака узкий, высокий коридор. Стены были покрыты серой утилитарной краской, испещрены кабельными трассами, лючками доступа и стандартными указателями с надписями на Терранском Альянсе: "Реакторный зал", "Пандора", "Главный Контроль". Свет здесь горел – тусклый, аварийный, но горел. Подача питания...
И сразу же, у самых ног, лежало первое тело. Человек в синем инженерном комбинезоне. Он лежал лицом вниз, раскинув руки. На затылке – два аккуратных, обугленных по краям отверстия. Импульсные лазерные винтовки. Смерть была мгновенной, профессиональной. Кин наклонился, луч фонаря скользнул по нашивке: "Монтажник-наладчик II класса. Сектор Энергетики". Они не просто отступили сюда. Их здесь нашли и убили.
"Стражи, вперед. Щиты наготове. Осторожно," – мысленный приказ. Андроиды двинулись, их тяжелые шаги гулко отдавались в металлическом коридоре. Они шли впереди Кина, образуя живой заслон, их сенсоры сканировали каждый сантиметр впереди, каждую нишу, каждый люк. Запускать картографов было слишком рискованно – очередная самодельная ловушка могла лишить их ценных глаз.
Коридор поворачивал. Интуиция Кина, отточенная сотнями вылазок, сжала ледяными тисками. Он мысленно дал сигнал "Стражам". Те замедлились, щиты сфокусировали энергию. За поворотом, прикрепленная к потолочной балке, ждала еще одна турель. Ее лидар захватил движение.
ШИП-БАХ! ШИП-БАХ!
Два импульса ударили по щиту переднего "Стража", рассыпавшись искрами. Ответ не заставил ждать. Плазменный залп превратил турель в сноп искр и оплавленный металлолом.
За турелью валялись еще два тела. Один инженер-человек, молодой парень, сжимал в окоченевших пальцах ручной лазерный пистолет – слабенький инструмент для точных работ. Второй – цимлянин, его перламутрово-серая кожа казалась пепельной в аварийном свете. Он лежал навзничь, рядом валялась автономная батарея, кабель от которой тянулся к основанию уничтоженной турели. Они пытались восстановить питание... но не успели. Ровные отверстия в их комбинезонах говорили, что нападавшие не намеревались останавливаться. Кин почувствовал знакомый холод в груди. Это не было межвидовой войной. Это был зачистка. С обеих сторон.
Они двигались дальше, следуя указателю "Пандора". Каждый шаг глубже в отсек был шагом по полю боя, закончившегося столетия назад. Следующий поворот вывел их в просторное складское помещение. Стеллажи с ящиками, катушками кабеля, запасными частями. И снова – картины последнего боя.
Здесь турели (их было три) стояли на импровизированных баррикадах из перевернутых ящиков. И – что важно – к каждой была подключена автономная батарея! Но молчали. Почему?
Ответ лежал у входа, где вошли Кин и "Стражи". Десять... двенадцать тел в легких тактических скафандрах армейского образца. Знакомые шевроны звездной пехоты Терранского Альянса. Их скафандры были изрешечены дырками от мощных промышленных лазеров – рваными, с оплавленными краями. Некоторые лежали в неестественных позах, другие – за баррикадами, не успев укрыться. Воздух здесь, казалось, все еще хранил запах гари, озона и... чего-то сладковато-металлического, давно высохшего.
На противоположной стороне помещения, за баррикадой, лежали еще три тела. Инженеры. Двое людей и один цимлянин. Они были убиты выстрелами в спину или в упор – характерные входные отверстия от импульсных винтовок на затылках или груди. Один из людей сжимал пульт дистанционного управления. Они активировали турели, когда штурмовая группа ворвалась... и были убиты своими же "союзниками"? Или перебежчиками? Загадка сгущалась.
"Стражи" обошли помещение, их сенсоры сканировали углы, стеллажи. Угроз не обнаружилось. Турели безмолвно смотрели пустыми гнездами лидаров. Молчаливые свидетели кровавой развязки. Кин переступил через тело солдата, его взгляд скользнул по мертвому лицу под прозрачным забралом шлема. Кто ты был? За что сражался? За что умер?
Они вышли из склада в другой коридор. На стене крупными буквами светился указатель: "ПАНДОРА". Чувство приближения к цели смешалось с гнетущей тяжестью увиденного. Коридор сузился, упершись в массивную, округлую дверь из матового, темно-серого сплава. Она выглядела невероятно прочной, герметичной. На ней не было ни панели управления, ни смотрового окна. Только выгравированная надпись, сияющая в лучах фонарей холодным, неживым светом:
ПАНДОРА
ДОСТУП ТОЛЬКО СПЕЦИАЛЬНОМУ ПЕРСОНАЛУ
КОД ДОСТУПА: КВАНТОВАЯ АУТЕНТИФИКАЦИЯ
Кин остановился в метре от двери. "Стражи" развернулись, заняв позиции прикрытия – два смотрят назад по коридору, два на фланги, два – прямо на дверь, их оружие наготове. Тишина здесь была абсолютной, гнетущей. Пыль веков лежала ровным слоем на полу и самой двери. Ни следов боя, ни тел. Как будто за этой дверью время остановилось иначе – не в хаосе смерти, а в вечном, непроницаемом молчании.
Он поднял руку, не касаясь холодного металла. За этой дверью лежала последняя надежда на правду. Последнее наследие Первой Смены, купленное их кровью. И, возможно, ловушка, которую они приготовили для тех, кто придет следом.
(с) KiinLao
Полная версия книги доступна для скачивания и чтения онлайн.