Войско, набираемое из рабов, является уникальным явлением для мусульманского мира. Таким образом исламские правители стремились преодолеть традиционный клановый характер восточного общества, который приводил к тому, что их солдаты всегда имели двойную лояльность.
То есть, испытывали преданность не только государю, но и своему племени. А в ситуациях, когда им приходилось между этим выбирать, большинство считало, что своя рубашка ближе к телу. Таким образом, халифы, султаны, эмиры никогда не могли быть полностью уверены, что войско выполнит их приказ.
Решением стало создание армии из числа рабов-иностранцев, которые не имели семейных связей в мусульманском обществе и выли верны только своему хозяину. Впрочем, продолжалось это только до тех пор, пока он им платил. Но с этим, как правило, проблем не было.
Изначально число последователей пророка Мухаммеда было невелико, и в то время все мусульмане представляли из себя военизированную общину. Иными словами, воином был каждый, кто способен держать оружие. Будь то юноша, взрослый мужчина или старик.
Когда было создано могущественное исламское государство, основу его вооруженных сил составляли кочевые (реже – оседлые) арабские племена. Они несли военную службу в обмен на землю, поскольку скотоводы постоянно нуждались в новых пастбищах.
В качестве противовеса им использовались новообращенные мусульмане. Путем военной службы они стремились доказать свою верность новой религии и новой власти. Так, историки, в целом, согласны, что Персию для Арабского халифата завоевали мусульмане-иранцы, Африку покорили мусульмане-берберы, а византийские мусульмане (особенно моряки) играли важную роль в войнах против Восточной Римской империи.
Но во втором-третьем поколении мусульмане утрачивали свою воинственность, а наемники из племен не всегда были верны. Поэтому первая «рабская» армия в мусульманском мире появилась в 830-х годах, при халифе аль-Мутасиме, младшем сыне знаменитого Гаруна ар-Рашида. Ее солдат называли гулямами, что в переводе означает «юноша-раб».
В то время начался распад Арабского халифата, а в Иране и Азербайджане случилось восстание еретиков-хуррамитов под руководством Бабека. Исламское государство отчаянно нуждалось в умелых и надежных воинах. Еще брат-предшественник аль-Мутасима нанимал тюрок из Средней Азии в качестве телохранителей. А новый халиф решил создать из них армию.
В то время восточные провинции исламского государства вели постоянные войны с кочевыми тюрками. После побед проигравшие обращались в рабство, и большинство из них продавалось в богатых центральных провинциях халифата. В 837-м году генералу аль-Афшину в качестве подкрепления против хуррамитов был отправлен корпус из 8-ми тысяч тюркских воинов. Это был первый случай, когда мусульмане использовали воинов-рабов.
Несмотря на то, что будущие солдаты действительно покупались на невольнических рынках, и в дальнейшем официально назывались «рабами халифа», «рабами султана» или «рабами двора», их неполноправное положение было юридической фикцией. То есть, фактически гулямы, мамлюки и янычары были свободные люди.
Больше всего на них были похожи дворяне эпохи европейского позднего средневековья. Ценой поступления на службу государю был разрыв своих социальных связей. Поэтому такие воины были преданы только своему сюзерену, и являлись реальной силой, способной противостоять как внешним, так и внутренним врагам.
Вот почему по мере централизации политической власти все правители мира, независимо от их религии и национальности, предпочитали приближать к себе людей без роду-племени, а не выходцев из знатных семей. Первых интересовали только деньги, а у вторых были собственные политические интересы.
Однако, у «войска рабов» были и свои минусы. Да, бывшие невольники не имели связей в мусульманском обществе. Однако, будучи зачисленными в армию во взрослом возрасте, они помнили о своем происхождении и не испытывали особого пиетета к исламскому государству и его правителю. Напротив, винили их в своей судьбе.
Поэтому со временем халифы стали для своих гулямов марионетками. Уже в 861-м году начался десятилетний период, который назвали «анархией в Самарре». В тогдашней столице Арабского халифата тюркские наемники захватили всю власть, и четыре раза по своей воле сменяли халифов. А на востоке исламского мира Газневиды и их идейные последователи свергали халифов и провозглашали собственные государства.
Поэтому со временем идея сильно модифицировалась. Когда в 12-м веке Фатимидский халифат в Египте снова решил сделать ставку на воинов-рабов, в качестве будущих солдат начали приобретать не взрослых мужчин, а мальчиков. В дальнейшем их обучали в исламском духе, чтобы они не помнили своих корней. Таких бойцов называли мамлюками (от арабского «находящийся во владении»).
Но опять же, при зачислении на службу их официально освобождали, ибо не может воин быть невольником. Ни один человек не способен проявлять храбрость и верность по приказу. Это качества исключительно свободного человека, для которого война – профессия.
На этот раз система проработала сотню лет, прежде чем в 1250-х годах воины из тюркских земель свергли халифа и основали собственный Мамлюкский султанат. Это государство сумело отразить натиск монголов, но в начале 16-го века подчинилось Османской империи, которая тоже делала ставку на несвободных воинов.
Впрочем, там была создана сложная система сдержек и противовесов, благодаря которой янычары так никогда и не захватили власть. Тем не менее, султанов они свергали неоднократно, а потому в конце концов корпус был распущен.