Все любят Черную пятницу. Все ждут Черную пятницу. Люди месяцами откладывают покупку техники, электроники или одежды на последнюю пятницу ноября в надежде на максимальную скидку. Нас уже не удивляют ролики обезумевшей толпы, штурмующей магазины чтобы обогнать таких же любителей скидок и первым забрать заветную коробку. И игровая индустрия активно участвует в этом безумии.
Тройка платформодержателей не оставляет аудиторию без приятных акций. Под каток предложений попадают игры, консоли, подписки, аксессуары, да что угодно! Все по заветам Тодда Говарда. Еще лучше, если вы купите по новой приставке и себе, и второй половинке. А спустя неделю мы с интересом погрузимся в отчеты, чтобы узнать, кто же из гигантов сделал ТО САМОЕ предложение, от которого невозможно отказаться.
Конечно, к подобной статистике можно относиться по-разному, ведь каждый производитель формирует предложение, исходя из собственной стратегии. Однако прошедшая в США Черная пятница преподнесла интересный сюрприз. PlayStation 5 ожидаемо заняла первое место с долей рынка 47%, Nintendo Switch 2 — второе с 24%, а Xbox оказался на четвертом месте с долей менее 10%… Стоп, что?! Четвертое? А кто тогда на третьем?
Почетную бронзу забрала консоль от стартапа NEX Playground, которая буквально на глазах завоевывает любовь и доверие семейной аудитории. Но что это за устройство? Как оно выглядит? На что способно и, самое главное, сколько стоит? Лично мне стало безумно интересно во всем этом разобраться. Тем более что в русскоязычной части интернета материалов, посвященных консоли, не так уж и много. Что ж, пора исправляться!
По традиции, заваривайте кружку пельменей, кастрюлю чая и устраивайтесь поудобнее.
Мы начинаем!
В начале было…?
Создатель и идейный вдохновитель консоли, Дэвид Ли, запустил первый стартап EditGrid в 2009 году еще до окончания колледжа в Гонконге. Вместе с командой он занимался созданием веб-приложений и разработал одну из первых онлайн-таблиц, схожих по функционалу с Excel. Вскоре их выкупила Apple и для Ли началась карьера под крылом технологического гиганта. Дэвид руководил командой из 30 инженеров, распределенных между Купертино и Гонконгом, занимавшихся созданием веб-версии офисного пакета Apple, включая Pages, Numbers и Keynote.
Спустя восемь лет, в 2017 году, он покинул Apple и вместе с другими бывшими сотрудниками Apple и Google основал NEX Team Inc. Стартап сделал ставку на идею Ли и его любовь к баскетболу, хотя со стороны такое решение выглядело неочевидным и крайне рискованным.
HomeCourt выступал персональным тренером, который с помощью камеры смартфона и искусственного интеллекта анализировал площадку, покрытие, мяч, кольцо и другие параметры, а затем выдавал рекомендации по улучшению техники броска. Приложение стремительно взлетело в топы загрузок, и многие пользователи отмечали, что оно действительно помогает прокачать навыки игры.
Успех был таким, что в 2018 году стартап получил дополнительные инвестиции от владельца клуба NBA Dallas Mavericks и ряда звездных игроков лиги. Уже в 2019 году сама NBA объявила о стратегическом партнерстве с NEX Team и использовала HomeCourt для дистанционной оценки молодых игроков на преддрафтовом мероприятии Draft Combine. Для каждого, кто стремится заиграть в NBA, это событие имеет огромное значение, а выбор такого инструмента многое говорит о его качестве . Особую популярность HomeCourt получило во время пандемии, когда за пределы дома никуда не выбраться, а заняться чем-то нужно. Да и почему бы не отточить навыки игры в баскетбол?
Но дальше интереснее. В 2021 году, усовершенствовав технологию захвата движений, команда представила Active Arcade. В условиях пандемии формат домашних тренировок в игровой форме пришелся очень даже кстати. Приложение в очередной раз взлетело в топы загрузок. В 2022 году свет увидели сборник мини-игр для вечеринок PartyFowl и Starri: Move to Music, такой своеобразный аналог Beat Saber, не требующий VR-шлема.
Все эти приложения объединяет то, что они используют камеру смартфона и искусственный интеллект для отслеживания движений человека в реальном времени и при необходимости накладывают элементы дополненной реальности прямо на видео. Причем все работало без заметных проблем с распознаванием. Для игры не требовалось касаться самого экрана или подключать геймпад. Достаточно поставить смартфон так, чтобы все участники были в кадре и вперед, навстречу AR-веселью!
Все складывается отлично, но куда двигаться дальше?
Анализируя результаты, команда заметила любопытную закономерность. Если та же Active Arcade запускалась через iPad, время удержания пользователей увеличивалось в три раза. Если изображение выводилось на телевизор, то показатель и вовсе вырастал десятикратно! Оставалось либо найти побольше 42-дюймовых смартфонов и планшетов, либо как-то закрепиться в гостиной.
Поиски привели к британскому телекоммуникационному гиганту Sky, который разрабатывал камеру Sky Live для видеозвонков, фитнес-занятий, игр и совместного просмотра контента с друзьями. Чувствуете пересечение? NEX Team лицензировала свои игры и без лишних проблем появилась в домах пользователей. Благодаря такому партнерству удалось глубже погрузиться в работу над железом и понять, как лучше оптимизировать игры под телевизоры. Видя итоговый результат, команда окончательно убедилась, что их приложения чувствуют себя куда увереннее на больших форматах, чем экранах смартфонах.
Вскоре встал вопрос масштабирования. Попытки найти партнера, аналогичного Sky, успехом не увенчались. И здесь, как нельзя кстати, вспоминается поговорка: «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе». Команда начала работу над устройством, которое обеспечило бы лучшее место для собственных разработок. Так и родилась идея консоли, которой нужно лишь ваше тело и немного свободного пространства.
Внешний вид
Ранние концепты предполагали, что устройство будет крепиться к верхней части телевизора, однако от этой идеи быстро отошли. Дизайн должен был понравиться и детям, и родителям, а подобный набалдашник скорее отталкивал. К тому же вся конструкция ощущалась тяжеловесной.
Следующие концепты уже сильнее играли на ностальгии и напоминали кубик Рубика, фигурку из Тетриса или GameCube от Nintendo. Добавим немного ярких цветов и готово. Консоль превратилась в компактную и современную коробочку, которая притягивает все внимание, а не просто сливается с фоном, как многие приставки на рынке. Да и выбранный формат органично вписывается в интерьер практически любой квартиры.
Что же видит счастливый обладатель NEX Playground, впервые достав ее из коробки? Небольшой кубик со стороной 7,6 см, сверхширокоугольным объективом на лицевой панели и приятным матовым софт-тач покрытием. В комплекте идут компактный пульт для навигации по меню, HDMI-кабель и блок питания. Внутри скрываются ARM-процессор и ИИ-модуль, способный в реальном времени и с минимальной задержкой отслеживать до 18 точек на теле, поддерживая участие до четырех игроков одновременно.
Важно, что для работы датчиков нет необходимости включать все светильники в комнате. В базовый пакет включено пять игр, а остальные доступны по подписке в регулярно обновляемом каталоге. При этом во все проекты можно играть в автономном режиме без подключения к интернету.
Разумеется, там, где есть связка камеры, интернета и искусственного интеллекта, неизбежно возникают вопросы конфиденциальности. Чтобы снять все опасения возможного неправомерного доступа, разработчики добавили в комплект магнитную крышку, которая надевается прямо на объектив. При этом входящее изображение обрабатывается локально. Данные не сохраняются и не отправляются в облако.
Идея консоли с распознаванием тела и движений далеко не новая и мы видели подобные решения у Nintendo с ее сверхпопулярной Wii, у PlayStation с EyeToy и Move и, конечно, у Xbox с Kinect. Но, камон, когда это было? Кто сейчас будет вспоминать и разбираться в том, что делали платформодержатели 15–20 лет назад? Особенно в эпоху, когда Nintendo ассоциируется с гибридным форматом, PlayStation с премиальным геймингом, а Xbox… с Титаником?
Важно понимать, что консоль не предназначена для обычных или хардкорных геймеров. Она рассчитана на семейную аудиторию и людей в возрасте от 5 до 95 лет (открытым остается вопрос, что делать тем, кто старше 95 лет). Именно поэтому устройство сделали максимально дружелюбным и простым в использовании. Поставил на стол, подключил провода, соединился с Wi-Fi, скачал игру, убрал все хрупкие предметы в радиусе 1,8 метра и поехали. Вернее, попрыгали, побегали, помахали руками и все в таком духе. И получили свою порцию удовольствия.
ИГРЫ
Есть ли смысл подробно останавливаться на каждой из них? Вряд ли. В большинстве своем библиотека делится на несколько понятных категорий: развивающие игры (включая симулятор питомцев в духе Nintendogs), головоломки, танцевальные и ритм-игры, а также спортивные и фитнес-игры для всей семьи.
При этом львиная доля контента доступна именно по подписке. Особое место занимают игры по лицензиям вроде «Улица Сезам», Блуи, Барби, «Как приручить дракона», «Черепашки-ниндзя» и даже «Свинка Пеппа»! Можно сказать, мол выходят игры и выходят, ну и что? Но гиганты вроде Hasbro не стесняются выпускать пресс-релизы, в которых открыто заявляют, что довольны сотрудничеством с NEX Playground и намерены и дальше выпускать эксклюзивы для консоли.
Play Pass. Game Pass для маленьких?
Нельзя обойти стороной и модель распространения игр. Когда анонсировали Game Pass, многие скептически отмечали, что без огромной корпорации за спиной и миллиардных вливаний Microsoft он вряд ли был бы жизнеспособен. В индустрии просто никто не делал ничего подобного чтобы дать однозначную оценку сервису. Да, существуют аналоги от PlayStation или издателей вроде Ubisoft или EA, но для них подписка является скорее дополнительным источником дохода, а не ключевым направлением бизнеса.
И тут на сцену выходит небольшой стартап с консолью, ориентированной на конкретную аудиторию. Они сознательно отказываются от продажи игр в пользу Play Pass. За 89 долларов в год пользователю открывается доступ ко всей библиотеке с регулярным пополнением каталога. Чем не аналог Game Pass в меньших масштабах и без бездонного банковского счета материнской компании за спиной? На наших глазах вырисовывается очень интересный эксперимент, итоги которого станут очевидны в ближайшем будущем.
Но почему именно подписка? Дэвид Ли довольно открыто объясняет, что при их текущих масштабах продавать игры по 10 или 20 долларов за штуку (не говоря уже о цене в 80 баксов) просто не позволило бы достаточно инвестировать в те проекты, которые команда хочет создавать. Такая модель позволяет напрямую связывать рост аудитории с увеличением бюджета на разработку и привлечением партнеров. Да, всегда будут те, кто хочет купить отдельную игру. И это нормально. Возможно, придет время и для них, но сейчас фокус направлен в другую сторону.
Напомню, Nex Playground рассчитана на детей, их братьев и сестер, родителей, бабушек и дедушек, т. е. аудитории, которая предпочитает двигаться, а не заучивать комбинации кнопок. Им не нужна прорывная The Last of Us, Forza Horizon 6 или коллекционные фигурки за добрую тысячу баксов. Для всего этого существуют другие консоли. Они хотят весело провести время друг с другом, а не разбираться какое издание покупать и что делать со всей этой внутриигровой косметикой. Отсюда же вытекает и полное отсутствие механик условно-бесплатных игр с постоянной рекламой, донатом и гачей.
И еще важный момент. Дэвид Ли отдельно подчеркивает, что если консоль когда-нибудь прекратит свое существование и решение будет зависеть лично от него, то все оригинальные игры будут НАВСЕГДА РАЗБЛОКИРОВАНЫ для владельцев. Более того, команда постарается убедить партнеров поступить так же. Круто? Думаю более чем.
Причины успеха
Потерянная аудитория
Каждый год мы читаем примерно одни и те же новости, что консольная база игроков практически не растет, а платформодержателям становится все сложнее привлечь людей, которые раньше не держали в руках геймпад. При этом есть стойкое ощущение, что разработчики обслуживают только существующую аудиторию и не особо заботятся о тех, кто находится за пределами привычного видеоигрового пузыря.
Как будто если человек далекий от игр, решает купить условную PlayStation 5, чтобы вкатиться в удивительный мир видеоигр, то он автоматически должен перенять все поведенческие паттерны прожженного геймера с двадцатилетним стажем и сотней выбитых платин. Предполагается, что он без проблем разберется с управлением (особенно легко у него получится вертеть камерой с помощью стиков) и поймет как работает логика современного геймдизайна. Это мы плюемся, в сотый раз увидев выкрашенный в желтый цвет уступ, а для новичка и это может показаться неочевидной подсказкой. Но это отдельная тема для блога.
Даже Nintendo в какой-то момент решила дистанцироваться от успеха Wii. А ведь именно эта консоль смогла усадить перед телевизорами целые семьи, которые раньше относились к видеоиграм скептически. Прошу заметить, не просто семейную аудиторию, а всех членов одной семьи от детей до родителей и бабушек с дедушками. Wii предлагала простые, интуитивно понятные и при этом увлекательные игры, доступные абсолютно каждому. Да, на Switch по-прежнему выходит немало семейных и компанейских игр, однако это уже не тот массовый феномен, что был в эпоху Wii. Все еще феномен, но другой. В итоге на рынке не оказалось устройства, чтобы уравнять шансы родителей и детей в одной игре.
А может, все намного проще? Те самые дети, которые когда-то весело махали пультами в Wii Sports, выросли, обзавелись собственными семьями и теперь хотят так же весело проводить время за приставкой, но уже со своими детьми?
Как бы то ни было, ниша долгое время пустовала пока не появилась NEX Playground. Из этого логично вытекает еще одно неоспоримое преимущество.
Стоимость
Давайте еще ненадолго останемся во временах, когда и Microsoft, и Sony, следуя примеру Nintendo, пытались привлечь семейную аудиторию. Представим обладателя Xbox 360, который увидел рекламу Kinect и захотел попрыгать перед экраном с друзьями. Что для этого требовалось? К уже купленной консоли за (примерно) 299 долларов нужно докупить сам сенсор за 149 долларов (к каждому комплекту прилагалась Kinect Adventures!). Итого получалось около 450 долларов за входной билет в мир активных игр.
Вроде бы не критично, особенно если урвать соответствующий бандл или ловить скидки на Черную пятницу. Но дальше начинались дополнительные расходы. Даже если вы находили что-то интересное, будьте добры отдать от 40 до 60 долларов за очередной сборник мини-игр или очередную вариацию Just Dance. Удовольствие выходило не самым дешевым.
Можно вспомнить и времена Xbox One, когда Microsoft убрала Kinect 2.0 из комплекта и начала продавать его отдельно за все те же 149 долларов. При этом цены на консоли выросли до 399 долларов. А сколько бы стоил Kinect 3.0 сегодня, если учесть, что приставки только и делают, что дорожают? При этом для большинства Kinect-игр мощность Xbox 360 и Xbox One была откровенно избыточной. Так зачем переплачивать за графику уровня Crysis или амбиции Uncharted, если вы просто хотите весело провести вечер с семьей?
На этом фоне появляется NEX Playground за 249 долларов. Порог вхождения практически нулевой. В стоимость уже включены пять игр. Хотите, дополнительно оформляйте подписку. Все сделано для максимально быстрого старта без головной боли. Консоль хорошо себя чувствует хоть дома, хоть на даче, хоть на отдыхе. Главное, чтобы был телевизор и розетка. Не нужно докупать второй или третий геймпад для совместной игры. Просто встаньте рядом, и система сама вас распознает.
Да и 249 долларов ощутимо дешевле любой из актуальных систем. Особенно дешевле если сравнивать цены без учета праздничных распродаж. Ничего критичного для бюджета (особенно семейного) нет. Даже если консоль не понравилась или вы наигрались, то пусть и дальше стоит под телевизором и ждет своего часа. Чувствуете, как большинство рисков сводится к минимуму?
Активный досуг
На официальном сайте NEX Playground можно найти немало материалов о том, как создатели переосмыслили понятие совместного времяпрепровождения. Консоль позиционируется как инструмент, который помогает семьям активно проводить время круглый год, укреплять связи между детьми, родителями и друзьями, а также развивать навыки, полезные в реальной жизни.
К подобным заявлениям легко относиться скептически и списать все на маркетинговый bullshit. Но есть нюанс. На Amazon и Reddit огромное количество отзывов подтверждают эти тезисы! Родители с восторгом пишут о том, как их детей наконец-то удалось оторвать от смартфонов. Вместо того чтобы сидеть сгорбившись, они прыгают, приседают и активно двигаются перед телевизором. В восторге остаются даже те взрослые, которые изначально относились к видеоиграм с подозрением. А возможность выплеснуть накопившуюся энергию идет приятным бонусом.
Нужно ли современной семье что-то большее?
Итог
Первую партию в 5 000 устройств моментально раскупили с официального сайта в 2023 году. За 2024 год продано 150 000 консолей. Благодаря выходу на крупные торговые сети и мощному сарафану (не последнюю роль здесь сыграли Reddit и блог компании) в 2025-м году удается реализовать 600 000 устройств. В 2026 году команда планирует выход за пределы США и продолжить постепенный рост, который не похоронит все под собственной тяжестью. Для молодого стартапа на рынке, который десятилетиями поделен между тремя гигантами, это настоящий прорыв. Конечно, до масштабов большой тройки еще очень далеко, однако важно помнить, что речь идет об аудитории, которую многие, казалось, оставили еще во временах Wii.
И знаете, сейчас, когда из каждого утюга кричат про многомиллионные бюджеты, увеличенные сроки разработки, всевозможные сокращения, закрытия студий и закат ААА, новости про такие консоли ощущаются глотком свежего воздуха. И если для того, чтобы встряхнуть видеоигровой рынок понадобится маленький кубик для семейных игр (и семейной аудитории!), то я только ЗА.
Надеюсь, что мне удалось заразить вас интересом к консоли. Хочется верить, что со временем она официально доберется и до наших краев. А до тех пор остается лишь пожелать команде удачи. Уверен, мы еще не раз увидим NEX Playground в заголовках новостей и, само собой, только в самом положительном ключе.
Послесловие
Собирая материал на Reddit, я наткнулся на пользователя, который принимал активное участие в жизни сообщества. Он отвечал на вопросы, помогал решать технические проблемы и разбираться с доступом к играм. «Какой-то гиперактивный менеджер», — подумал я. Чем глубже я погружался в ветки обсуждений, тем чаще замечал, что этот пользователь не просто выполнял роль техподдержки. Он рассказывал о приоритетах команды, делился подробностями будущих обновлений, спрашивал мнение игроков и обещал передать фидбек разработчикам. «Наверное, старший гиперактивный менеджер», — подумал я еще раз. А потом я наткнулся на комментарий, где он рассказал о себе подробнее. И знаете что? Это был сам Дэвид Ли.
Признаться, я был удивлен. И это мягко сказано! Как часто генеральный директор компании на постоянной основе общается с аудиторией, открыто рассказывает о текущем положении дел, не ограничивается сухими корпоративными пресс-релизами и при этом старается донести свое видение продукта?
Напишите, если я упустил несколько подобных случаев.
Автор: Meanarser
Оригинал: Да кто такой этот ваш NEX Playground?! Маленькая консоль с большим потенциалом