Полина проснулась посреди ночи от сигнала, который её организм игнорировать больше не мог. Горшок в углу покоев, которые выделили ей на эту ночь - смотрел на неё с немым укором. «Не бывать этому», - буркнула она себе под нос, натянула поверх рубахи чей-то тёмный плащ, висевший на стуле, и бесшумно выскользнула в коридор.
Замок спал. Только масляные светильники, зажженные в целях экономии в началах и концах коридоров, бросали на каменные стены пляшущие тени. Полина шла на ощупь, искала обещанную «дырку с видом на ров» в западном крыле.
Нашла. Дверь, вернее, тяжёлый люк в полу в небольшой нише рядом с кухонным выходом. Запах ударил в нос ещё на подходе - густой, аммиачный, смешанный с запахом извести, которой пытались перебить зловоние. Спустившись по скользким ступеням, Полина оказалась в каменном колодце с деревянной решёткой, уходящей в чёрную бездну. Свежий, ледяной воздух поднимался снизу - очевидно, нечистоты сбрасывались прямо в крепостной ров.
«Ну, хоть проветривается», - философски подумала она, справляя нужду. Но когда она поднялась обратно, то поняла всё. Запах въелся в подол плаща, в волосы, в кожу. Он был не просто сильным. Он был цепким, как дым от костра. От него нельзя было отмахнуться. Чтобы выветрить, пришлось проветривать одежду на сквозняке час, а волосы можно было отмыть только с мылом, которого у знатных дам, моющих голову раз в месяц розовой водой, попросту не было.
«Вот почему прогуливаться тут не подобает, - с горьким пониманием подумала Полина, возвращаясь в свои покои уже на рассвете. -Потому что станешь ходячим сортиром. Вот и вся их роскошь».
Утром её разбудили лучи солнца и стук в дверь. Вошла служанка с подносом и важной новостью: по распоряжению леди Кассандры, мадмуазель Полину переселяют в другие покои - «поближе, для удобства».
Комната, в которую её повели, была предметом недавних споров между графиней и сенешалем. Кассандра требовала «апартаменты для почётной мастерицы». Сенешаль бубнил о «неположенном статусе». В итоге сошлись на компромиссе.
Это была бывшая комната для гостей среднего достатка. Не будуар, но и не каморка. Просторная, с высоким потолком, но без излишеств.
Стены из серого камня, кое-где прикрытого выцветшими, но добротными шерстяными гобеленами с охотничьими сценами (олени выглядели уныло). По центру стены располагалось узкое, но высокое окно без стекол, с деревянными ставнями.
Массивная дубовая кровать с пологом из плотного, немаркого полотна пришлась швее по вкусу. Письменный стол у окна (Полина тут же мысленно приметила его под раскройку). Тяжёлый сундук для вещей. И - о чудо! - небольшой, но настоящий камин!
Полное отсутствие каких-либо намёков на «удобства» Полину очень раздражало. В углу, как насмешка, стоял всё тот же фаянсовый горшок с синим узором, но рядом с ним уже лежала стопка чистых тряпиц и кувшин с водой для омовения - маленькая уступка. Из окна открывался вид не на ров, а на внутренний замковый двор.
Вместе с комнатой ей прислали и слуг. Вернее, одну служанку - Лисбет, девицу лет шестнадцати, круглолицую и пугливую, с руками красными от щелока, и мальчишку-подмастерья из портняжной мастерской замка, тощего и веснушчатого, по имени Виллем. Его обязанностью было «носить, подавать и молчать».
Но прежде чем заниматься обустройством, нужно было решить вопрос фундаментальный. Окольными путями, уже под вечер, Полина выудила у Лисбет главное:
-Мастерская? А как же! Леди Кассандра уже распорядилась. Старая замковая портняжная, в северной башне. Завтра с утра вас туда проводят, сударыня. Ключ будет у вас.
Это была хорошая новость. Плохой новостью было то, что следовать туда предстояло через пол-замка и обратно.
-Как тебе покои?- Кассандра сидела на кровати, пока Арвен расчесывала ей волосы.
-Под пиво сойдет.- Полина сунула руки в карманы и оперлась о стену плечом. -Хочу обжиться и помыться. Где у вас тут вода?
-Слуги приносят. Купальни у нас в западной части замка, но их подготовят только через два дня.- спокойно заметила графиня.
-Вы что, раз в неделю моетесь?!- у швеи глаза полезли из орбит от удивления.
-Нет-нет! Что ты! Раз в неделю это как можно! Два раза в месяц…
На это швея не нашла ответ в голове.
-Так, а ну, удиви меня, замок, ров, вонища… Я вообще где?!
-Ну, сейчас тысяча четыреста двадцать пятый год…- начала Кассандра, но увидела бледнеющую портниху и замолкла.
-Этож…Что же… Ёбушки-воробушки!
-Ты мне сказала, что спала дома , а проснулась здесь?- графиня жестом пригласила Полину сесть рядом с собой. -А дом твой где? В какой стороне?
-В Нижних Вершках…
Все замолкли. Никто не знал, как реагировать, но Кассандра не хотела до последнего верить в безумие своей швеи спасительницы.
-Может, ты не помнишь, как здесь проснулась потому что… Ходишь во сне? Точно! Ты спала дома и пришла сюда…- Кассандра захлопала в ладоши, радуясь такому логичному объяснению. Она не стала говорить вслух о том, что стража почему-то ее не задержала.
-Ну не настолько уж я кукарекнутая!- Полина поднялась с кровати и посмотрела в мутное окно.
-Давай-ка для спокойствия тебя осмотрит лекарь. Может, он поможет с недугом и все встанет на свои места, тогда мы займемся подготовкой к моей свадьбе! Но сначала - к лекарю.- В её тоне сквозила непоколебимая уверенность в том, что всё необъяснимое лечится микстурами и молитвами.
Келья брата Алкура оказалась местом, где царил строгий, почти воинский порядок, замаскированный под хаос познания. Это была не лавка знахаря, а лаборатория учёного. Воздух был резок - пахло уксусом, камфарой, копотью от масел и свечей, спиртом и чем-то горьким, вроде полыни. Вдоль стен стояли стеллажи до потолка: на них в идеальном порядке размещались склянки с мутными жидкостями, банки с сушёными травами (каждая с аккуратной этикеткой), свитки, приборы из латуни и стекла, назначение которых Полине было не понять. На широком столе из темного дуба, заваленном бумагами, стоял череп не то человека, не то обезьяны, а рядом - пресс для гербария и микроскоп примитивной конструкции.
Сам брат Алкур был мужчиной лет пятидесяти, но выглядел старше из-за глубоких морщин у рта и на лбу. Его лицо было худым, аскетичным, с высоким интеллигентным лбом и пронзительными, усталыми глазами повидавшего человека.
Он был одет не в рясу, а в длинный практичный балахон из грубого тёмного сукна, испачканный пятнами от снадобий. На руках - тонкие шрамы, вероятно, от скальпелей или реактивов.
-Итак, леди Кассандра полагает, что у вас расстройство ума от переутомления,- начал он без приветствий, указывая ей на табурет. Голос у него был низким, ровным, без интонаций. -Опишите симптомы.
Полина, слегка ошарашенная такой прямотой, рассказала. Коротко, по делу, как отчёт: Нижние Вершки, огород, находка, сон, пробуждение в ванной. Алкур слушал, не перебивая, лишь изредка кивая. Когда она закончила, он протянул руку.
-Кольцо. Дайте.
Не как просьба, а как приказ исследователя. Полина, помедлив, сняла его. Алкур взял кольцо не пальцами, а пинцетом, поднёс к свече. Металл замерцал тусклым, глубинным блеском. Он долго рассматривал гравировку, затем достал с полки увесистый фолиант в коже, потёртой до дыр, и стал быстро листать.
Тишину нарушал лишь шелест страниц. Наконец он нашёл то, что искал. На пожелтевшем листе был начерчен тот же угловатый символ.
-«Анклав Веспера»,- прочёл он вслух. -Малая родовая ветвь. Известна не магией, а редким мастерством в работе с металлами и камнями. Ювелиры, гравёры, инкрустаторы. -Он посмотрел на Полину поверх книги. -Ваша фамилия?
-Свинцова…
-Весьма вероятно, что вы - их потомок по побочной, забытой линии. Оторванная ветка.- Он отложил книгу, взял кольцо пинцетом и повертел. -Это не просто украшение. Это ловушка. И маяк.
Полина замерла.
-Какая ещё ловушка?
-По нашим… по моим исследованиям,- поправился он, -представители этого рода умели вплетать в свои творения не только красоту, но и намерение. Не магию в вульгарном смысле, а некий… отпечаток своей жизненной силы. Особенно сильный отпечаток оставался в вещи, созданной в момент смерти мастера или незадолго до неё.- Он ткнул пинцетом в камень. -Эта вещь, судя по глубине поглощения света камнем, как раз такая. Она стала якорем. А кровь родственника, даже самого дальнего, - крючком. Вы потревожили якорь, и крючок зацепил вас. Механика рода. Биология, если угодно.
-То есть… оно меня сюда затянуло? Каким-то магическим образом?
-Тшшшшшшш!- Алкур громко зашипел. -За магию вас ждал бы костер, не называйте это так. Временные парадоксы - не моя специализация. Но пространственный скачок, привязанный к точке создания артефакта или к месту последней сильной эмоции создателя, - такое уже бывало. Вы попали не «во времени». Вы попали к нему. Туда, где он был в момент, когда вкладывал в это кольцо последнюю часть себя. Скорее всего, он где-то здесь, в этих землях. Или был недавно.
Полина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
-И что мне делать? Как назад?
-Разомкнуть петлю. Найти то, что он не завершил. Или найти его самого. Или… уничтожить кольцо. Но последнее рискованно - разрыв связи может быть болезненным и непредсказуемым для вас.- Он положил кольцо на стол между ними. -Совет: носите его. Оно теперь ваш компас. Оно может реагировать теплом, холодом, вибрацией на места, предметы или людей, связанных с его создателем. Вашим предком. Внимательно наблюдайте.
-А если кто-то узнает, что это за кольцо?
-Тогда,- лицо Алкура стало ещё суровее, -У вас будут большие проблемы. Род Весперов был уничтожен не из-за страха перед их «магией». Их уничтожили из-за их знаний. Из-за того, что они умели создавать. За их секретами охотились, охотятся и будут охотиться. Вы - ходячая тайна. Держите язык за зубами.
-Я же ниче не знаю! Как сибирский валенок!
Он проигнорировал восклицание швеи, встал, взял со стола небольшую баночку с мазью.
-Это для рук. От трещин и мозолей. Вижу, вы человек труда. Остальное - не моей компетенции.- Его тон давал понять, что аудиенция окончена.
Возвращаясь в свои покои, Полина сжимала в кармане холодное металлическое кольцо. Теперь это был не просто странный сувенир. Это был и компас, и кандалы, и завещание какого-то несчастного ювелира, который несколько лет назад вложил в эту штуковину столько тоски, что её хватило, чтобы выдернуть через века свою пра-пра-правнучатую племянницу из огорода.
Вечером, глядя из своего нового окна на суету двора, она надела кольцо.
-Ну что, дедуля-ювелир,- пробормотала она. -Загнал ты меня в историю. Ладно. Поиграем в прятки. Только смотри, не подведи - а то я тебя найду и лично всыплю за сорванную посадку картошки.
Кольцо молчало. Но теперь его тишина была полна смысла.
-Завтра - мастерская. Нужно отдохнуть и переварить все, что сегодня случилось, и попытаться не чокнуться.- сама себе сказала Полина и легла на плотный матрас, набитый овечьей шерстью.
Следующая глава:
#МираГрани
#Рассказы
#Фэнтези
#магия
#приключения