В то время как окопная война парализовала Западный фронт, экспериментальная машина проложила путь к новому типу ведения войны — и к столетию танковых сражений
К концу 1915 года Первая мировая война вступила в совершенно новую фазу боевых действий.
То, что должно было стать коротким и решительным конфликтом, превратилось в изнурительный тупик. На Западном фронте противоборствующие армии окопались в траншеях, протянувшихся от побережья Ла-Манша до швейцарской границы. Незначительные продвижения измерялись ярдами, а потери в живой силе — десятками тысяч.
Первая мировая война на Западном фронте превратилась в бесконечную битву на истощение, в которой доминировали артиллерийские обстрелы и пулемётный огонь. Обе стороны понимали, что они не могут пересечь нейтральную полосу, не понеся огромных потерь. Традиционные решения больше не работали. Кавалерия не могла действовать на изрытой воронками местности, а пехота не могла долго выдерживать огонь.
Для выхода из этого тупика было разработано новое оружие: танк.
Как объясняет историк и журналист Марк Урбан в подкасте HistoryExtra, танк появился как результат практического эксперимента — попытки решить конкретную проблему на поле боя.
Почему Западному фронту было нужно что-то новое
Армиям нужен был механизм, который мог бы двигаться вперёд под обстрелом, защищать экипаж, преодолевать колючую проволоку и пересекать окопы. Идея бронированной машины не была новой (бронированный боевой конь выполнял похожую функцию), но только благодаря недавним технологическим разработкам она стала осуществимой. Двигатели внутреннего сгорания, стальные броневые листы и гусеницы наконец-то позволили создать такие машины.
Первым из них был Малыш Уилли.
«Литтл Уилли», построенный компанией Foster & Co в Линкольне, не предназначался для участия в боевых действиях. Это была идея, призванная ответить на один важный вопрос: может ли гусеничная машина передвигаться по разрушенной земле и траншеям, не сломавшись?
У «Малыша Вилли» были очевидные недостатки. Он с трудом преодолевал широкие траншеи, у него не было башни, и он имел множество конструктивных недостатков. Но он доказал, что гусеничная бронированная машина может действовать на современном поле боя.
В результате этого эксперимента появилась полностью переработанная машина характерной ромбовидной формы с длинными гусеницами, опоясывающими корпус. Так появился Mark I — первый танк, активно использовавшийся в боевых действиях.
Боевое крещение
«Марк I» был медленным, технически ненадёжным и, как следствие, опасным. Экипажи проходили минимальную подготовку, а поломки на поле боя были обычным делом.
Но, несмотря на многочисленные недостатки, Mark I представлял собой нечто действительно новое в военном деле: мобильную бронированную платформу, способную продвигаться вместе с пехотой по нейтральной полосе.
К сентябрю 1916 года битва на Сомме длилась уже несколько месяцев. Потери были огромными, а успехи — ничтожно малыми. Новые наступления не приносили никаких результатов.
«Генерал Хейг [из британской армии] начал наступление за несколько недель до этого, — объясняет Урбан. — Как мы знаем, оно обернулось катастрофой. И в конце битвы он искал способ улучшить результат».
У Великобритании было всего несколько десятков таких машин, и, как только о них стало известно, немцы быстро адаптировались. Хейга предупреждали об этих опасениях, но, по словам Урбана, он «не прислушался».
В бой было введено 49 танков, рассредоточенных по фронту небольшими группами. Многие из них вышли из строя, не дойдя до противника. Другие были подбиты артиллерией или увязли в грязи так глубоко, что даже гусеницы не могли справиться с подъёмом.
«И результат был довольно скромным. Если честно, всё это было похоже на хлопушку».
Извлечение уроков из неудач
Неудачный дебют заставил серьёзно задуматься о том, как использовать это новое оружие.
Инженеры работали над повышением надёжности, а экипажи набирались опыта. Самое главное, что планировщики начали понимать, что танки нужно использовать более скоординированно.
К концу 1917 года британцы были готовы к их полноценному использованию.
В ноябре 1917 года в битве при Камбре танки были применены в беспрецедентных масштабах. Более 476 танков были сосредоточены на узком участке фронта при поддержке артиллерии и пехоты.
Но немцы не теряли бдительности. Они изучили предыдущие танковые атаки и перестроили свои траншеи, расширив их так, чтобы британские машины не могли их преодолеть.
«Они думали, что это остановит танки, — объясняет Урбан. — Но у британцев был ответ».
Каждый танк нёс на себе массивный пучок хвороста — фашину, — который можно было сбросить в траншею, чтобы создать временный мост. Когда началась атака, танки двинулись вперёд, фашины были развёрнуты, и траншеи были преодолены.
«Когда немецкие солдаты поняли, что происходит, началась массовая паника, — объясняет Урбан. — Они стреляли из винтовок, пулемётов и всего, что у них было, по этим большим металлическим машинам. Пули отскакивали от них».
Впервые с 1914 года был достигнут значительный прорыв без катастрофических потерь.
Что на самом деле изменили танки
«Это было то, чего все ждали и к чему стремились, несмотря на все страдания первых трёх лет войны во Франции», — говорит Урбан: доказательство того, что патовую ситуацию можно разрешить. Это был переломный момент как в психологическом, так и в военном плане.
С этого момента танки стали неотъемлемой частью современной войны, действуя совместно с пехотой, артиллерией и авиацией.
Сам «Маленький Вилли» никогда не покидал Британию и не сделал ни единого выстрела. Но он подал идею, которая помогла положить конец разрушительной войне.
Задонатить автору за честный труд
Приобретайте мои книги в электронной и бумажной версии!
Мои книги в электронном виде (в 4-5 раз дешевле бумажных версий).
Вы можете заказать у меня книгу с дарственной надписью — себе или в подарок.
Заказы принимаю на мой мейл cer6042@yandex.ru
«Последняя война Российской империи» (описание)
«Суворов — от победы к победе».
Мой телеграм-канал Истории от историка.