Игорь стоял, хватая ртом воздух.
- Ч-что? Ч-что ты сказал?
Преобразившийся Матвейка нервно огляделся по сторонам.
- Тебя ещё можно спасти, а меня нет, - наконец произнёс он. - Поэтому и решился открыться тебе, видя, что ты не понимаешь, что происходит и не уезжаешь.
- Я ничего не понимаю.. - пробормотал шокированный Игорь. - Что происходит? Кто вы? Как тут оказались? Что значит спасти?..
Матвей Николаевич тяжело вздохнул.
- Я всё расскажу, а ты просто слушай.
Десять лет назад именно мне поручили вести дело пропавшей девушки Олеси. По опросу других туристов, которые были вместе с ней, я сразу понял, что они действительно не знают в чём дело и не причастны к её пропаже. Нарисовывалась лишь одна версия - девушка ночью куда-то пошла, может просто прогуляться, подышать воздухом, не спалось ей быть может, но отошла слишком далеко и в итоге заблудилась. Учитывая, какой туман стоит в этой местности сделать это было несложно. Но тело мы так и не смогли найти. Конечно, версий было много - упала в глубокое ущелье, застряла где-то в пещере, в которой возможно хотела дождаться утра, да быть может даже элементарное - не дошли спасатели до той точки, откуда она не вернулась - условия поиска в горах очень трудные и места не всегда доступны для продвижения. Олесю официально признали без вести пропавшей. И на этом всё. Дело, как говорится сделано, теперь только надеяться и ждать, а вдруг она объявится сама. И вроде можно было на этом поставить точку, но я абсолютно случайно наткнулся тогда на дело десятилетней давности, в котором был точно такой же случай - пропал участник экспедиции в той же самой местности. Тело найдено не было. А затем начал копаться в делах дальше. И выяснилось, что каждые десять лет в этих горах кто-то, да пропадал и ни одно тело найдено не было. Так как делом, кроме меня, уже никто не занимался, я один начал по-немногу выяснять обстоятельства и вышел на этот городок - Затерянный, как назвали его местные жители. Он существует уже Бог знает сколько лет. Раньше был обычный город Старогорск, но со временем всё изменилось. В интернете было очень мало информации, но я наткнулся на странную статью, где говорилось о том, что люди, живущие там, приносят жертвы, чтобы жить вечно. Чушь? Да. Но меня посетила мысль, что в этом городке живут фанатики, которые поклоняются каким-нибудь дьяволам и, чем черт не шутит, приносят в жертву именно людей. Разве мало таких случаев? К сожалению, нет. Вроде так и вырисовывалась картина - раз в десять лет пропадали люди в горах, попадая в лапы этих сумасшедших. А почему именно раз в десятилетие? На тот момент это было лишь предположение, потому что могли быть пропажи людей, о которых я просто не смог узнать. Так я и принял решение - навестить этот Затерянный городок пока тихо и мирно, а если что-то пойдёт не так, то тогда уже нагрянем туда, как положено. Я взял на работе отпуск за свой счёт и направился в туманный город.
Матвей замолчал и перевёл дыхание, опять быстро оглядевшись по сторонам. Только разве можно было в этом проклятом тумане, что-то увидеть?
- Это ты отправил мне письмо? - тихо спросил Игорь.
- Что? Какое письмо?
Молодой мужчина быстро рассказал ему, как нашёл в почтовом ящике конверт с запиской внутри.
- Нет, не я, - покачал головой следователь. - Да это и невозможно было сделать чисто физически.
- Но кто тогда? Кому я понадобился?!
Матвей, глядя прямо в глаза Игорю, медленно произнёс:
- Это сделал туман..
Проведя долгие десять лет в этом пристанище ада, я узнал то, что неподвластно ни одной логике. Это место некая воронка, которая держит здесь тех, кто когда-то был причастен к убийству семьи проповедника и в разрушении церкви. Здесь застряли те люди, которые скрыли убийц по разным причинам, кто от страха, кто поддерживал их, а для кого-то они были друзьями и родственниками. Причина убийства ужасает. У проповедника была младшая дочь, которую не любили другие сверстники. Нелюдимая она была. И девочки её возраста решили пошутить, наказать так эту нелюдимку, для них это была всего лишь шалость, которая привела к гибели целой семьи. Девочки распустили слух, что отец нелюдимки, священник, заманивал их в церковь под разными предлогами и совершал над ними разные гнусности. Говорили они очень убедительно, даже плакали и люди им поверили. Гнев и ярость, который обуял их, сложно представить. Когда девочки поняли, что натворили, было уже поздно - им не хватило смелости рассказать правду, понимая, что весь гнев тогда обрушиться на них. Люди ночью подожгли дом священника и вся семья погибла - двое взрослых и пятеро детей. А затем они начали разрушать и церковь, которую в итоге тоже подожгли. Именно там и была колокольня, которая теперь раз в десять лет издаёт звуки колокола. Когда произошёл весь этот ужас, самосуд людей, одна из девочек просто не выдержала и наконец рассказала всю правду. Люди притихли от ужаса - они убили невиновного, да в порыве гнева ещё и всю семью. Но никто не выдал убийц, не сдал соответствующим органам, все решили сделать вид, что ничего не произошло и жить дальше обычной жизнью. Те, кто промолчал тоже стали невольными соучастниками страшного деяния. Всем было запрещено вспоминать об этом и произносить их имена. Люди просто сделали вид, что этой семьи никогда не существовало. И тогда на город опустился туман.. Серый, плотный, холодный. Местные жители не понимали, что происходит, ждали, что он уйдёт, но нет. Туман навсегда поселился, окружая их все плотнее. Люди поняли, что так жить невозможно и стали уезжать из города. И тут начались странности - смогли уехать лишь те, которые даже не подозревали, что тот пожар это был спланированный поджог, уверенные в том, что это лишь несчастный случай. А для тех, кто оказался причастным к ужасному убийству - туман закрыл дорогу навсегда. На месте дороги из города образовалась огромная пропасть и лишь хлипкий мостик соединял призрачный городок с реальным миром. Но для местных жителей, которых туман не отпустил из города, моста не существовало, приблизившись к нему, они не могли на него ступить. Воронка сомкнулась над их головой - они запреты в вечном тумане уже много лет, в том самом дне, когда совершили это ужасное деяние. Они остались навсегда в том возрасте. Не живые и не мертвые. Я даже не знаю, кто они, ведь прошло столько лет, они давно должны быть мертвы, но они не стареют, просто существуют в тумане, который их навсегда оставил здесь, как вечное напоминание о том, что они совершили.
- Господи, что за бред.. - пробормотал шокированный Игорь.
- Согласен, - вздохнул Матвей. - Я на самом деле чуть умом не тронулся, когда начал это всё осознавать. Вот и легенда про дыхание мертвецов - они думают, что убитые напустили этот туман, прокляли их таким образом.
- Так они призраки?.. Или кто?!
- По всем параметрам они должны быть давно мертвы. Но ведь они не умирали. Они будто попали в воронку времени, их навсегда оставили в том времени, когда произошло убийство и они не могут отсюда никуда уйти. Существование в вечном тумане, в котором они слышат шёпот и голоса невинно убитых людей.
- А кто ты?.. Человек? И при чем тут моя сестра?!
- Мы почти добрались до самого главного. Я человек. По крайней мере, я так думаю. Ведь, в отличие от них, я старею.
- Почему ты до сих пор здесь?! Почему не сбежал и не рассказал, что тут происходит?!
- Я не могу, - спокойно произнёс Матвей. - После третьего удара колокола, который прозвучал десять лет назад, я так же стал заложником тумана. Я не могу ступить на мост.
Игорь хватал ртом воздух, не зная, что сказать.
- Почему ты притворяешься дурачком? Где моя сестра? Зачем им люди каждые десять лет, если я правильно тебя понял?
- Когда я попал сюда, я так же, как и ты слышал на протяжении трех дней колокол. Но, конечно, тогда я не знал, что с третьим ударом, я навсегда останусь в этой призрачной воронке. Я нашёл тогда это кладбище со странными датами и быстро понял, что они обозначают. Промежуток между датами был один и тот же - десять лет. Мне нужно было подкрепление и когда я попытался уйти, то просто не смог.. Меня оставили до следующего подношения, которое случается каждые десять лет. Это всё я узнал и понял гораздо позже. А изначально я чуть с ума не сошёл, когда понял, что не могу покинуть городок.
- Что с моей сестрой? - хрипло произнёс Игорь, уже понимая какой будет ответ.
- Ты стоишь рядом с её могилой. Мне жаль. Правда. Когда я приехал сюда, было уже поздно.
Игорь медленно повернулся к захоронению, отказываясь верить в слова следователя.
Матвей, вытащив из кармана фонарик, посветил им на надгробие. Дата десятилетней давности.. Как раз то время, когда пропала Олеся.
Со стоном Игорь рухнул на колени, закрывая лицо ладонями.
- Почему ты так уверен, что это она? Зачем они это делают?! Зачем им люди, если они сами практически призраки?!
- Чтобы существовать без боли.
- Что?!
- Я не знаю, кто такой или что такое этот туман. Наверное это некое скопление боли, обиды, страданий, злости, ярости той несчастной семьи священника. Люди, которые отдали свою жизнь самому светлому - Богу, после своей гибели словно отказались от него, заключив договор с Дьяволом. Местным жителям было поставлено условие, так сказали им голоса из тумана - раз в десять лет они должны продолжать делать то из-за чего оказались в этой воронке - убивать! Иначе они испытают на себе ту боль, которую испытала заживо сгоревшая семья. Они сначала не поверили, но пришло время и городок взвыл от диких криков - люди ощутили на своей коже языки пламени. Но это их не убило бы, нет, только доставляло адские мучения на протяжении долгого времени. Это было предупреждение и они его поняли. Так началась череда пропаж людей каждые десять лет. Туман сам "приводил" сюда людей, а местные жители их убивали и хоронили на кладбище, ставя надгробия с датой смерти. Они живут в этом кошмаре уже много лет. Им приходится существовать и убивать - вечное напоминание о том, что они натворили при жизни. Это место их личный ад, из которого нет выхода.
- Это какой-то бред.. Господи.. Бред!!
- Я понимаю тебя. Я долго не мог поверить в это, но с дурака какой спрос и местные со временем уже перестали обращать на меня внимание и открыто говорили при мне обо всем.
- Ты.. Ты сразу приехал сюда в качестве дурачка?
- Нет. Гораздо позже мне пришлось притвориться, что я упал с крыши, а когда пришёл в себя, то начал делать вид, что двинулся головой.
- Но зачем?
- Когда я понял, что не могу выбраться из города и теперь тоже тут заперт, единственное, что мне оставалось это только узнать всю правду. Со мной никто естественно не хотел говорить, все отмалчивались и мне пришла в голову эта идея. Больных всегда жалеют, ухаживают и ... не обращают на них внимание. Так и получилось. Со временем я перестал быть для них угрозой, я просто был их очередной жертвой, которая сама попалась в их руки. Осталось только дождаться, когда пройдёт десять лет и принести меня в жертву. Когда я это понял был в ужасе, но в итоге просто смирился. Я не знал, что мне можно ещё сделать. Я просто существовал в виде больного человека и с каждым годом узнавал всё больше и больше ужасов об этом месте. Но совсем недавно я узнал, что туман не будет принимать больного! Ему нужны только здоровые! И в городке появляешься ты.. Как ужасная насмешка - забрали сестру, заберём и брата..
- Я.. Я не знаю, что сказать.. Нам надо бежать!! Немедленно!! Завтра третий звон колокола и получается, что я..
- Ты станешь их жертвой.
- Почему тогда Елизавета мне хотела помочь? - пробормотал Игорь.
- Она каждому здесь пытается помочь, - вздохнул Матвей. - Живёт в вечном страхе, но всё равно пытается. Для многих эти убийства невинных людей хуже, чем самому гореть заживо. Но рассказать правду они не могут, страх перед другими жителями тоже силен. Потому пытаются, как-то намёками говорить, чтобы люди уезжали.
- Кто.. Кто был убийцей семьи священника? - хриплым голосом спросил Игорь.
- Какая уже разница, - глухо проговорил следователь. - Их было несколько человек.
- Вячеслав тоже входил в их число?
- Да.
- А к-кто, - голос молодого мужчины сорвался. - Кто убил мою сестру?
- Я не знаю.. Об этом они не говорят, кому приходится быть палачом.
Игорь, качая головой и еле сдерживая слезы, положил руку на надгробие сестры.
- Прости меня.. Я сделаю всё, чтобы стереть с лица земли эту местность.
Молодой мужчина повернулся к следователю.
- Нам нужно бежать прямо сейчас!
- Я уже говорил, что не могу покинуть городок. А у тебя ещё есть эта возможность. Но не ночью. Ночью туман скрывает мост, ты не найдёшь его. Нужно дождаться утра и ты убежишь. Раннего утра, пока все ещё будут спать, иначе тебя просто не отпустят.
- Но.. А как же ты? Ведь если я убегу, то в жертву принесут тебя! И уже не важно будет больной ты или нет! Нужна будет жертва и ею станешь ты!
Матвей натянуто улыбнулся.
- Не переживай за меня. Меня всё равно не спасти. Главное, чтобы хоть кто-то выжил и рассказал всем о том, что здесь происходит. Я дам тебе контакты тех, к кому ты обратишься, когда вернёшься домой. У меня есть некий план. И мы будем надеяться, что он сработает!
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.