Глава 9. Тень прошлого
Три месяца спустя. База «Русь‑1» жила в обманчивом спокойствии — парады, отчёты, торжественные встречи. Но Воронов знал: за фасадом триумфа зреет тревога.
В его кабинет без стука вошла Анна Светлова. В руках — запечатанный кейс с пометкой «Совершенно секретно».
— Капитан, это пришло сегодня. Из архива «Проекта Аврора».
Воронов вскрыл контейнер. Внутри — стопка пожелтевших листов и голографический диск. На первом документе — гриф: «Допуск уровня „Омега“».
— Что это? — нахмурился он.
— Документы о первых контактах с артефактами. 2147 год. Экспедиция «Полярная звезда».
Капитан развернул схему. На ней — контур того самого кристалла, что теперь лежал у него в сейфе. Рядом — запись:
«Объект „Ключ‑1“ активирован. Последствия: исчезновение экипажа, деформация пространства в радиусе 12 а.е. Рекомендация: изоляция всех аналогичных артефактов».
— Они знали, — прошептал Воронов. — Знали, чем это грозит.
Глава 10. Двойной след
Ночью капитан изучал материалы втайне от командования. На диске — видеозапись: учёные в защитных костюмах вскрывают ледяной саркофаг на спутнике Юпитера. Внутри — точно такой же кристалл.
Голос за кадром:
— Он реагирует на биоэлектрическую активность. Похоже, выбирает… носителя.
Кадр обрывается. Далее — отчёты о «нештатных ситуациях»:
- 2149 год: исчезновение исследовательской станции «Нептун‑3»;
- 2152 год: аномалия в поясе астероидов — корабли теряют связь на 17 минут, экипаж сообщает о «голосах в голове»;
- 2158 год: инцидент на Марсе — 14 человек впадают в кататоническое состояние, повторяя фразу: «Он ждёт у врат».
Воронов почувствовал холод. Они не первые.
Глава 11. Предательство
На утреннем брифинге генерал Соколов объявил:
— По данным разведки, рептилоиды не уничтожены. Их флот скрывается в туманности Ориона. Мы запускаем операцию «Щит».
Анна перехватила взгляд Воронова. Туманность Ориона — то самое место, где они открыли врата.
После совещания капитан задержался.
— Генерал, вы уверены, что это не ловушка? Данные… противоречивы.
Соколов медленно повернулся. В его глазах мелькнуло что‑то чужое.
— Капитан, вы слишком много сомневаетесь. Приказ ясен: через 48 часов «Сокол‑12» вылетает к точке Альфа‑9.
Когда дверь закрылась, Воронов достал кристалл. Тот едва теплился, но в этот момент вспыхнул алым.
«ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ».
Глава 12. Бегство
Воронов собрал команду в ангаре.
— Мы уходим. Сейчас.
— Но приказ!.. — начал Крылов.
— Приказ — ложь. Соколов… он не тот, кем кажется.
Анна кивнула на экраны. Камеры показали: в доках базы — корабли с эмблемой, которую экипаж видел у рептилоидов. Они проникли внутрь.
— Как? — выдохнула Анна.
— Маскировка. Они могут принимать любой облик.
«Сокол‑12» рванул с платформы, пробив защитный купол. За спиной остались взрывы и крики.
Глава 13. Тайна носителя
В гиперпространстве капитан наконец решился. Он приложил кристалл к виску.
Перед ним развернулась голограмма — фигура в плаще из звёздного света.
— Ты понял, почему мы оставили ключи? — прозвучал голос Древних.
— Чтобы остановить рептилоидов, — ответил Воронов.
— *Нет. Чтобы найти избранных. Тех, кто сможет переписать правила.
Изображение сменилось: карта галактики, где десятки точек светились тем же светом, что и кристалл.
— Их больше сотни, — прошептал капитан. — И каждый…
— Каждый — часть механизма. Ты — первый, кто соединил два ключа.
Воронов вспомнил артефакт с «Сокола‑12» и кристалл из архива. Они синхронизировались.
— Что теперь?
— Найди остальных. Пока врата не открылись снова.
Глава 14. Охота на охотников
На борту «Сокола‑12» команда анализировала данные. Анна указала на экран:
— Вот. Сигнал от второго ключа. Планета X‑734, система Эпсилон Индейца.
Крылов проверил траекторию.
— Туда уже движутся корабли рептилоидов. Если они захватят ключ…
Воронов включил связь.
— Всем постам. Курс на X‑734. И да, — он сжал кристалл в ладони, — пора научиться использовать его.
За иллюминатором вспыхнули звёзды. Где‑то впереди ждал новый ключ — и новая битва.
Эпилог 2
В глубинах космоса, вдали от людских глаз, мерцали врата. Их узор менялся, словно дыша.
Из тени выступил силуэт. Не рептилоид. Не человек. Что‑то иное.
— Они начинают, — произнёс он. — Но мы тоже готовы.
В его руке загорелся кристалл — третий. И он отвечал на зов.