– Слушай, Вер... Тут такое дело, – Андрей замялся в дверях кухни, и по тому, как он переминался с ноги на ногу, Вера сразу поняла: разговор будет не из простых. – Нинка позвонила. С родителями поругалась, из дома ушла. Жить ей сейчас негде. Может, пусть у нас поживет немного? Пока не встанет на ноги?
Вера отложила телефон с открытым рабочим чатом. Нина. Младшая сестра Андрея, двадцать три года, тоже дизайнер интерьеров. Только-только выпустилась, диплом еще не остыл. Они виделись раза четыре – на семейных обедах у свекрови, где Нина обычно сидела тихо в углу и ковыряла вилкой салат.
– А что случилось-то? С родителями?
– Да как обычно, – Андрей махнул рукой и наконец зашел на кухню, присел на край стула напротив. – Мать хочет, чтобы она в их контору шла работать. Мол, стабильность, зарплата белая. А Нинка уперлась – хочет по специальности. Ну и слово за слово...
Вера потерла переносицу. Квартира была ее, еще добрачная. Трешка в спальном районе, с ремонтом, который она делала сама. Спальня. Кабинет, где она работала над проектами. И третья комната – пустая.
– Надолго?
– Месяц-два, не больше. Пока работу найдет.
Вера посмотрела на мужа. Пять лет брака научили ее читать это лицо как открытую книгу.
– Ладно, пусть приезжает, – Вера кивнула. – Третья комната все равно пустует. Только предупреди ее – у меня сейчас три проекта в работе, я дома почти все время. Пусть не пугается, если я буду ходить и бормотать себе под нос про цвет затирки.
Андрей просиял, перегнулся через стол и чмокнул ее в щеку.
– Спасибо. Я ей сейчас напишу.
Через два дня в дверь позвонили. Вера открыла и на секунду растерялась. На пороге стояла Нина – бледная, осунувшаяся, с одной спортивной сумкой через плечо. Ни чемодана, ни пакетов. Только эта сумка, из которой торчал угол ноутбука.
– Привет, – Нина переступила порог нерешительно, будто ждала, что ее развернут обратно. – Спасибо, что пустили. Я правда ненадолго.
– Проходи, – Вера посторонилась. – Твоя комната в конце коридора. Там диван разложен, белье чистое.
Нина кивнула и пошла по коридору, прижимая сумку к себе обеими руками. Вера смотрела ей вслед – на узкие плечи, на собранные в хвост волосы, на эту ее сгорбленную спину. Двадцать три года, а выглядит как побитая собака.
За ужином Нина почти не ела. Перекладывала куски курицы из одного края тарелки в другой, пока Андрей рассказывал что-то про работу. А потом вдруг подняла глаза на Веру.
– Вер, можно тебя спросить?
– Спрашивай.
– Я тут подумала... Может, я могла бы тебе помогать? С работой. Не за деньги, просто... Ну, как ассистент. Поднабраться опыта, пока работу ищу. Я понимаю, что у меня только диплом и никакого портфолио, но я быстро учусь. Честно.
Вера посмотрела на нее. На эти глаза с красными прожилками от недосыпа, на пальцы, теребящие край салфетки.
– А ты понимаешь, что работа рутинная в основном? Обмеры, беготня по магазинам за образцами плитки. Никакой романтики.
– Понимаю, – Нина быстро кивнула. – Мне любой опыт нужен. Я все буду делать, что скажешь.
Вера задумалась. У нее и правда накопилась куча мелких задач, до которых не доходили руки. Съездить в шоурум за каталогом. Сделать фотофиксацию объекта. Разобрать гору образцов в кабинете.
– Хорошо. Давай попробуем.
Нина улыбнулась – впервые за весь вечер. Робко, одними уголками губ.
– Спасибо. Ты не пожалеешь, я обещаю.
Андрей под столом сжал Верину ладонь. И она подумала – ну, может, и правда неплохо получится. Сестра мужа наберется опыта, она разгрузит себя от рутины. Все в выигрыше.
Первый месяц пролетел незаметно. Вера втянулась в новый ритм – теперь рутинные задачи не копились мертвым грузом, а исчезали из списка дел одна за другой. Нина моталась по за образцами, разбирала почту и сортировала каталоги. Работа двигалась быстрее, проекты закрывались в срок, и Вера уже начала думать, что это сотрудничество – одно из лучших решений за последний год.
А потом что-то сломалось.
Сначала ушла Марина Сергеевна – клиентка с кухней в новостройке. Написала сухое сообщение: «Вера, спасибо за работу, но я нашла другого специалиста. Дешевле». Вера пожала плечами и списала это на кризис, на то, что люди сейчас экономят на всем. Через неделю слился Дмитрий, который заказывал проект гостиной. Тоже без объяснений – просто перестал отвечать на сообщения. А еще через десять дней замолчала Ольга, с которой они уже согласовали концепцию детской комнаты.
Работы пока хватало, но эта странная тенденция царапала изнутри, не давала покоя. Вера перебирала в голове свои последние проекты, пытаясь понять, где накосячила. Может, цены завысила? Может, сроки слишком долгие? Она ворочалась ночами и не находила ответа.
Нина тем временем сидела в своей комнате с ноутбуком постоянно. Даже когда Вера не давала ей никаких заданий, золовка что-то сосредоточенно печатала, щурясь в экран. На вопросы отвечала уклончиво – мол, резюме рассылает, портфолио оформляет.
– Ты накручиваешь себя, – Андрей обнял Веру за плечи, когда она в очередной раз пожаловалась на потерянных клиентов. – Это просто полоса такая. Сезонное затишье. Скоро все наладится, вот увидишь.
Вера хотела ему поверить. Очень хотела.
А потом пришло сообщение от Игоря Петровича. Того самого, с которым они уже подписали договор на дизайн загородного дома. Крупный проект, хороший бюджет, работы на три месяца вперед.
«Вера, извините, но я вынужден расторгнуть наше соглашение», – высветилось на экране.
Вера села на край кровати, сжимая телефон так, что стало больно пальцам. Она быстро набрала ответ:
«Игорь Петрович, подождите. Что случилось? Я что-то сделала не так? Скажите прямо, я пойму».
Ответ пришел почти мгновенно:
«Да нет, вы все делали хорошо. Просто мне написал другой дизайнер, предложил те же услуги в два раза дешевле. Я человек практичный, сами понимаете».
«Другой дизайнер?» – Вера нахмурилась, пальцы быстро стучали по стеклу. – «А можете скинуть контакт? Мне интересно, кто так демпингует на рынке».
«Да без проблем. Сейчас перешлю».
Сообщение пришло через минуту. Вера открыла его и несколько секунд просто смотрела на экран. Это был номер Нины.
Вера медленно поднялась и пошла по коридору. Ноги несли ее сами, а в груди разрасталось что-то горячее и удушающее. Она толкнула дверь в комнату золовки без стука.
Нина сидела на диване с ноутбуком на коленях и подняла голову с выражением легкого удивления.
– Вер? Что-то случилось?
Вера молча развернула к ней экран телефона с перепиской.
– Объясни мне это.
Нина посмотрела на экран. Потом на Веру. И вдруг ее лицо изменилось – исчезла эта маска кроткой печали, с которой она ходила все эти недели. Вместо нее появилось что-то жесткое и почти насмешливое.
– Ну да. И что?
Вера шагнула вперед.
– Как «и что»? Я тебя в дом пустила, работу дала, опытом делилась, а ты у меня клиентов воруешь? Это вот так ты благодарность свою выражаешь?
Нина захлопнула крышку ноутбука и поднялась с дивана, скрестив руки на груди. Куда делась та тихая девочка с опущенными плечами и затравленным взглядом? Перед Верой стояла уверенная в себе женщина, с прищуренными глазами и вздернутым подбородком.
– А что я такого сделала? Предложила людям услуги дешевле. Это называется конкуренция, Вер. Нормальный бизнес. За клиентов надо бороться, а не сидеть ровно и ждать, пока они сами в очередь выстроятся.
– Бороться? – Вера даже задохнулась от такой наглости. – Ты же моих клиентов переманивала! Моих, понимаешь? Тех, которых я сама нашла, с которыми уже договоры были!
– Ну и что? – Нина пожала плечами. – У тебя все есть. Квартира своя, муж, бизнес раскрученный. А мне что делать? Годами ждать, пока кто-то сам обратится?
Вера почти физически ощутила, как кровь прилила к лицу.
– Я своих первых клиентов месяцами искала, ты это понимаешь? Месяцами! Ходила по стройкам, раздавала визитки, делала проекты почти бесплатно, чтобы портфолио собрать. А ты просто влезла в мою базу и начала переманивать готовых заказчиков!
– Ой, да ладно тебе, – Нина закатила глаза. – Прямо святая мученица нашлась. Обустроилась тут в своей трешке и думаешь, что весь мир тебе должен?
Вера стиснула телефон так, что пальцы заныли. Внутри что-то переключилось – обида и растерянность уступили место холодной ясности.
– Собирай вещи и уходи. Прямо сегодня.
Нина вздрогнула, будто не ожидала такого поворота.
– Что? Куда я пойду?
– Куда хочешь. К родителям, к подругам, на вокзал – меня это больше не касается. Тебе здесь не рады.
– Это дом моего брата! – Нина вскинула подбородок. – Андрей меня сюда позвал!
– Эта квартира моя, – Вера отчеканила каждое слово. – Моя личная собственность, добрачная. Андрей тут вообще ни при чем. Так что бери свою сумку и выметайся.
Нина схватила телефон и принялась судорожно набирать номер брата. Вера не стала ее останавливать – молча вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Пусть звонит. Пусть жалуется.
Андрей пришел с работы в восьмом часу. Вера услышала, как в прихожей зашуршала куртка, как стукнули о пол ботинки, а потом из комнаты Нины донесся приглушенный голос – золовка уже мчалась к брату со своей версией событий.
Вера вышла в коридор и прислонилась плечом к дверному косяку кухни. Нина стояла перед Андреем с покрасневшими глазами и что-то торопливо говорила, размахивая руками.
– Она меня выгоняет, представляешь? Просто на улицу! Я же ничего такого не сделала, просто пыталась работу найти!
Андрей поднял взгляд на жену.
– Вера?
Вера достала телефон, открыла переписку с Игорем Петровичем и протянула мужу.
– Читай. Она переманивала моих клиентов. Тех, с которыми у меня уже были договоры. Писала им, предлагала свои услуги дешевле. Марина Сергеевна, Дмитрий, Ольга – это все она. И сейчас вот Игорь Петрович.
Андрей читал молча. Нина замерла рядом, и Вера видела, как золовка нервно облизывает губы.
– Нина, – Андрей поднял голову, и в его взгляде не было ни капли былой мягкости. – Это правда?
– Я просто... Это же бизнес, Андрюш. Все так делают.
– Я тебе помочь хотел, – Андрей покачал головой с каким-то горьким изумлением. – Попросил жену тебя пустить, дать тебе шанс. А ты вот так отплатила?
– Но я же...
– Собирай вещи. Поедешь к родителям.
Нина вскинулась, и по ее щекам покатились слезы.
– Андрюша, пожалуйста! Они же меня обратно не примут! Мы же поругались!
– Примут, – Андрей отвернулся. – Никуда не денутся. А здесь тебе больше оставаться нельзя.
Вера смотрела, как Нина плачет, как трясутся ее плечи, как она хватает брата за рукав и что-то бессвязно бормочет сквозь всхлипы. И не испытывала ничего, кроме усталости. Никакой жалости, никакого сочувствия – только пустота и облегчение от того, что все наконец встало на свои места...
Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате) И по многочисленным просьбам мой одноименный канал в Максе. У кого плохая связь в тг, добро пожаловать!