Три десятилетия назад международная группа археологов из Университета Джонса Хопкинса и Амстердамского университета приступила к раскопкам загадочного некрополя близ сирийского селения Умм-эль-Марра, к востоку от Алеппо. Погребальные камеры хранили не только останки древней знати, но и сенсационную находку, способную переписать историю письменности: глиняные цилиндры с надписями, выполненными неизвестным алфавитом. Возраст артефакта, превышающий 4400 лет, указывал на то, что перед учеными — самый древний из известных алфавитов, который как минимум на пять столетий старше всех ранее обнаруженных образцов.
Редкая находка в сердце древних путей
В древности Умм-эль-Марра была важным узлом на торговом пути из Месопотамии в Алеппо. Систематические раскопки под руководством археологов Гленна Шварца и Ханса Курверса стартовали здесь в 1994 году с целью глубже изучить культуру западно-сирийских обществ III тысячелетия до н.э.
В начале 2000-х годов исследователи обнаружили обособленный царский некрополь, что само по себе стало событием. Комплекс включал десять кирпичных гробниц для людей и несколько отдельных захоронений для лошадей — уникальное явление для данного региона. Невероятной удачей была и исключительная сохранность погребений: в отличие от большинства царских могил, они не были разграблены. Внутри покоились шесть скелетов и множество богато украшенных артефактов. Среди типичных погребальных даров — золотых украшений, оружия и керамики — взгляд ученых привлекли четыре неприметных глиняных цилиндра.
Изначально археолог Элейн Салливан приняла их за обычные комки высохшей глины. Однако при ближайшем рассмотрении на их поверхности проступили аккуратно вырезанные символы. Это не была привычная для того времени и региона клинопись, зародившаяся в Месопотамии. Знаки выглядели непривычно и загадочно. Озадаченный Шварц опубликовал фотографии находок в надежде, что специалисты по древним письменностям смогут пролить свет на их природу.
Расшифровка одного слова
Определенный прорыв совершил историк Тед Льюис, которому удалось идентифицировать на одном из цилиндров слово, напоминающее имя собственное — «силану». Цилиндры имели сквозные отверстия, что указывало на их функциональность: вероятно, они служили своеобразными бирками или ярлыками, которые крепились к сосудам с маслом, вином или иными ценными веществами, указывая на их содержимое, владельца или происхождение. Однако без полной расшифровки надписей все это оставалось лишь осторожным предположением.
Радиоуглеродный анализ органических остатков в гробнице позволил датировать захоронение и связанные с ним артефакты примерно 2400 годом до н.э., периодом расцвета раннего бронзового века.
Смелая гипотеза ученого
Научная статья, описывающая находку, не вызвала немедленного ажиотажа. Тогда Гленн Шварц, не дожидаясь сторонней помощи, предпринял самостоятельную попытку расшифровки. Он скрупулезно сравнивал знаки с известными системами письма Древнего Ближнего Востока. Постепенно в его сознании созрела дерзкая гипотеза: а не алфавитное ли это письмо? Последовавшая статья с этой идеей также осталась практически незамеченной.
Не сдаваясь, Шварц пошел на смелый шаг: он лично разослал материалы своим коллегам, собравшимся на крупной археологической конференции. Этот персональный подход наконец возымел действие — несколько авторитетных специалистов признали, что его теория имеет право на существование и заслуживает самого серьезного изучения.
Медленный поворот научной парадигмы
Долгое время господствовала точка зрения, возникшая еще в XIX веке, что первый алфавит был создан финикийцами в конце XI века до н.э. Первый удар по этой концепции нанес в 1905 году британский археолог Флиндерс Питри, обнаруживший протосинайские надписи, которые позже были датированы XIX веком до н.э.
Открытие в Умм-эль-Марре отодвигает предполагаемую дату рождения алфавита еще дальше вглубь веков, минимум на 500 лет. Более того, оно смещает и вероятную географию этого эпохального изобретения — с Синайского полуострова вглубь Сирии. Такие открытия, ломающие устоявшиеся представления, никогда не принимаются научным сообществом мгновенно. Окончательное признание гипотезы Шварца может прийти только с обнаружением новых артефактов с аналогичными надписями, что позволит составить более полную картину и сформировать прочный консенсус.
Портрет элиты бронзового века
Ценность некрополя Умм-эль-Марра не исчерпывается глиняными цилиндрами. Он сам по себе является капсулой времени, детально иллюстрирующей быт, ритуалы и социальное устройство древнего общества. В гробницах были обнаружены останки мужчин, женщин и детей, что может указывать на семейный характер захоронений. Об их высочайшем статусе красноречиво говорят изысканные украшения из золота, серебра, лазурита и сердолика.
Особый интерес представляют найденные рядом с гробницами останки животных. Согласно анализу, это были кунги — редкие и ценные гибриды домашнего осла и дикого онагра, своеобразные «супер-ослы» бронзового века, использовавшиеся для престижных церемониальных колесниц. Их принесение в жертву или погребение вместе с владельцами подчеркивало невероятное богатство и могущество погребенной здесь знати.
Таким образом, тихая сирийская равнина подарила миру двойное открытие: не только материальные свидетельства жизни древней элиты, но и хрупкие следы интеллектуальной революции — первые, еще робкие шаги к созданию алфавита, одному из фундаментальных изобретений человеческой цивилизации.