Ученые нашли сразу 26 новых видов бактерий прямо внутри суперчистых помещений NASA, где собирались космические аппараты! Это открытие сделали ещё в 2007-м, когда готовили марсианского гостя — посадочный модуль Phoenix Mars Lander. А взяли образцы именно там, где создавался этот аппарат, в знаменитом Космическом центре Кеннеди штата Флорида.
Эти помещения называются «чистые комнаты» и являются одним из наиболее стерильных мест на Земле. Здесь всё устроено так, чтобы микробы даже близко не подобрались к космическому оборудованию: воздух постоянно очищается, влажность контролируется, поверхности дезинфицируются, а ультрафиолетовое излучение убивает оставшиеся бактерии. Но несмотря на все меры предосторожности, некоторым бактериям удалось выжить!
Изначально специалисты собрали около 215 образцов микробов с полов лаборатории на разных стадиях подготовки аппарата. Тогда технологии были недостаточно продвинуты, чтобы точно установить происхождение каждого штамма. Только недавно, благодаря развитию методик анализа ДНК, учёные смогли выяснить уникальные свойства этих бактерий.
Команда исследователей из разных стран выяснила, что найденные бактерии оснащены особыми механизмами самозащиты. Например, они умеют создавать защитные плёнки на поверхностях, быстро восстанавливают повреждения своей ДНК и образуют споры, способные выдерживать длительное воздействие суровых условий среды.
Среди выявленных видов нашлись и такие, чьи гены помогают бороться со стрессом космического путешествия. Правда, реально проверить, смогут ли они выдержать весь путь до Марса и потом успешно прижиться на Красной планете, ещё предстоит.
Чтобы оценить риски загрязнения других миров нашими землянами, в университете имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии создают специальную камеру, которая повторит условия открытого космоса и поверхность Марса. Первые испытания начнут проводить уже в самом начале 2026-го.
Но такие находки полезны не только для защиты других планет от земной микрофлоры. Бактерии интересны учёным сами по себе: они представляют собой отличную модель для тестирования будущих технологий очистки и даже могут содержать полезные вещества, пригодные в медицине и промышленности.