Мы нашли то, на что не можем смотреть.

Я никогда не был большим любителем искусства, у меня не было творческой жилки. В детстве меня больше привлекали практические вещи, такие как здания, и я никогда не мог понять, как люди теряются в цветах и формах на холсте или в позе человека на фотографии. А вот мой лучший друг Джейс был другим. Даже если он никогда не называл себя художником, у него был глаз на вещи, на мелочи, которые большинство людей легко могли пропустить с первого взгляда. Если что-то привлекало его внимание, он задерживался на этом дольше, чем другие. Он определенно видел мир немного иначе, чем большинство людей.
Но то, что мы нашли в том здании... Я до сих пор не знаю, что это. Что бы это ни было, оно завладело Джейсом так, что он стал другим. И я должен вас предупредить, не приближайтесь к нему, если увидите! Мне все равно, что вы видите или услышите, если вы его видите, бегите!
Не так давно мы готовились запустить канал на YouTube под названием "J&J Explores", сокращенно от James and Jace Explores. План состоял в том, чтобы погрузиться в городские исследования, делиться нашими находками, возможно, создать сообщество с хобби, которым мы занимались. Мы оба увлекались этим со старшей школы, проникали в заброшенные здания, осматривали их внутри, и ускользали от случайных охранников. Это было рискованно, но мы делали это ради развлечения и узнавали много нового о местах, которые исследовали.
Джейс был в восторге. Он постоянно придумывал новые идеи для оборудования, такие как двойные камеры, крепления на голову, съемка с дрона. В то время мы еще копили на приличную камеру и пока для разведывательных вылазок использовали телефоны. Каждые выходные мы отправлялись в новое место, иногда это было что-то, о чем мы узнали по слухам, иногда то, что привлекло наше внимание во время поездки. Мы наносили такие места на карту и выясняли, сможем ли мы проникнуть легко или придется немного нарушить правила, чтобы попасть внутрь.
И да, такие вещи не совсем законны, мы всегда это знали. Но пока нас не поймали, мы ничего не повредили и не делились точными адресами, мы считали, что никому не вредим.
В те выходные мы выбрали место, о котором я никогда раньше не слышал, старое здание без логотипа или названий. Не было ни единого намека на то, что это за место, и наши мысли метались, пытаясь представить, что может быть внутри.
Место было в довольно плохом состоянии: яркие кирпичные стены начали проявлять признаки разрушения, при прикосновении от них отслаивались маленькие кусочки, все заборы вокруг были в ужасном состоянии, и каждое окно было плотно заколочено, за исключением одного.
Одно из задних окон было заколочено не полностью, что позволило нам открыть его достаточно широко, чтобы проскользнуть внутрь. Нас встретил легкий запах плесени с примесью ржавчины от больших машин, которые, как мы предположили, были слишком велики, чтобы их вывезти из здания в свое время, и ржавчина уже поглотила их.
По большей части это было скучно. Пустые комнаты, разрушающийся гипсокартон, покоробленные полы, случайные забытые стулья. Кое-какие офисные вещи еще оставались, но они были настолько испорчены, настолько съедены временем, что невозможно было понять, что это вообще такое. Бумаги были не более чем комками целлюлозы, прилипшими к полу. Воздух был затхлым и липким, как будто он не двигался десятилетиями.
Мы уже собирались закончить на сегодня, когда Джейс отошел в сторону, сказал, что собирается осмотреть одну из дальних комнат здания, которую, по его мнению, использовали для хранения или, возможно, для доставки. Она выглядела более целой, чем остальные, но почему-то еще более безжизненной.
Вот тогда я его услышал.
"Джеймс!" крикнул он мне. "Иди посмотри!"
Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его, он проскользнул в маленькую комнату, спрятанную в одном из самых дальних углов здания, так, как будто она странным образом пыталась спрятаться. Она отличалась от других, была намного меньше и совершенно темной из-за отсутствия окон. Не было никаких признаков того, что когда-либо здесь был свет, что делало это место еще более жутким.
"Что ты нашел?" спросил я, луч света от моего налобного фонаря, прорезал темноту.
"Я... Я даже не знаю," сказал Джейс, его голос был низким и странно неустойчивым. Он указывал на дальнюю стену. "Я не могу смотреть на это без боли в глазах."
Это немного сбило меня с толку, и я повернулся, чтобы посмотреть туда, куда он указывал, мой налобный фонарь осветил указанное место, и я наконец смог это увидеть. Одна единственная полароидная фотография, приклеенная к стене, как будто она всегда там была.
Даже когда я смотрел на нее издалека, что-то в ней казалось неправильным.
Я подошел ближе и попытался сфокусироваться на ней, но в ту же секунду, как мой взгляд упал на фотографию, он соскользнул, как будто мне физически не разрешалось смотреть прямо на нее. Она не была просто размытой или нечеткой. Просто мой мозг как будто отказывался позволить мне ее увидеть.
"Что это, черт возьми?" пробормотал я.
"Это и с тобой так, да?" спросил Джейс, я медленно кивнул, не отрывая глаз от стены, хотя и не мог толком разглядеть саму фотографию.
"Я даже не могу сказать, что на ней изображено," сказал он, "Но я... Я не могу перестать пытаться смотреть на нее."
Он был прав. Я не мог видеть, что изображено на снимке, каждый раз, когда я пытался сфокусироваться на нем, мой взгляд соскальзывал, устремляясь в угол или даже на стену за снимком. Чем дольше я там стоял, тем больше мне нужно было это увидеть. Я не хотел смотреть на это, но мне это было нужно. Как будто тайна проникла в мой разум и глубоко укоренилась.
Я, должно быть, выглядел как в трансе, глаза метались, моргали и напрягались. Каждый раз, когда я думал, что у меня вот-вот получится, все повторялось.
А потом все потемнело.
Мой фонарик погас.
Налобный фонарь, который был на мне, был полностью заряжен, когда мы ушли, так что то, что он выключился, означало либо неисправность батареи, либо он разрядился и выключился от долгого использования, что так долго была включена. Я был рад: хотя единственное, что я теперь видел, была темнота, мои глаза больше не были прикованы к тому, на что мы смотрели раньше.
А Джейс?
Он не сказал ни слова, он просто стоял там, погруженный в транс, как и я не так давно.
Затылок пульсировал, как будто меня только что ударили, а глаза горели, когда я их тер. Без моего ведома у меня выступили слезы. На мгновение все переходило от четкого к размытому и обратно, как будто я только что проснулся от какого-то ужасного сна. Я заморгал, пытаясь сосредоточиться, и полез за телефоном.
Была полночь.
Мы были в этой комнате уже несколько часов.
Ноги казались бетонными, болели и дрожали. Спина болела от того, что я так долго стоял неподвижно. Я включил фонарик на телефоне и направил его на Джейса. Он тоже тер глаза, его лицо было бледным, а глаза немного налились кровью, как будто он только что вынырнул после того, как чуть не утонул. Даже Джейс мог определить время, пока мы там стояли, видя, что внутри здания было кромешная тьма.
"Мы стояли здесь все это время?" спросил он хриплым голосом.
"Думаю, да."
Что-то внутри меня велело мне оглянуться на стену, еще раз посветить фонариком телефона на эту полароидную фотографию. Я снова почувствовал притяжение, едва заметное, но острое, как крючок в глубине моего сознания. Вместо этого я отмахнулся, сжав фонарик в руке и направив его к дверному проему, чтобы указать путь наружу.
"Пошли," помню, сказал я ему, не отрывая глаз от стены. "Уйдем отсюда. Оставим эту штуку. Я потом поспрашиваю, может, кто-нибудь слышал о чем-то подобном. Последнее, что нам нужно, это принести это домой."
"Да," пробормотал Джейс, все еще поглядывая на стену, но не осмеливаясь смотреть. "Да, это, наверное, хорошая идея. Пойдем что-нибудь поедим. Я чертовски голоден."
И мы пошли. По дороге обратно мы заехали в местную бургерную. Мы оба ели так, будто не ели несколько дней. Я съел два бургера, картошку фри и молочный коктейль, больше, чем обычно съедал за один присест. Казалось, попытка увидеть эту фотографию истощила нас. Но как? Это была просто фотография, мы даже не могли разглядеть, что на ней. И все же она что-то с нами сделала.
Джейс, напротив, был тихим. Сначала он ковырялся в еде, почти ничего не ел. В основном он просто смотрел вдаль, как будто наблюдал за чем-то, что было вне моего поля зрения.
Я бросил палочку картошки фри ему в лоб. "Эй! Ты в порядке?"
"Хм? О да. Просто... думаю."
"Думаешь о чем?"
Он снова замолчал, все еще глядя мимо меня, как будто пытался вспомнить что-то недоступное. "Как ты думаешь, что на этом полароиде?"
Мне следовало отнестись к этому вопросу более серьезно, учитывая события, предшествовавшие тому, что с ним случилось.
Вместо этого я пошутил. "Наверное, фотография твоей мамы," сказал я с ухмылкой. "Настолько плохая, что ты не хочешь на нее смотреть, но она такая развалина, что тебе вроде как приходится просто поверить."
"Чувак, что за хрень?" ответил он, смеясь, но явно испытывая отвращение.
В течение следующей недели я связался с несколькими местными группами городских исследователей, онлайн-форумами, чатами в Discord, даже с несколькими людьми, с которыми мы встречались раньше. Я надеялся, что кто-то может знать что-то о здании или, что еще лучше, о спрятанном внутри полароиде. Ни у кого не было никакой информации. Большинство даже не знали, что это здание существует.
Один парень, которого я толком не знал, сказал, что пошел проверить это место в середине той недели. Он пробрался туда тем же путем, что и мы, после того, как я упомянул об этом в групповом чате, в котором он состоял. Когда он вернулся, он сказал мне, что даже не смог найти комнату, о которой мы говорили.
Он обыскал все здание, сказал, что нашел главный этаж, разрушенные офисы, даже старую погрузочную зону. Но маленькая комната без окон, где мы нашли полароид? Ничего.
Я хотел верить, что он просто пропустил ее, заблудился и просто не увидел, но здание не было лабиринтом или чем-то подобным, это было обычное пустое здание.
В глубине души я не был в этом уверен.
Снова были выходные, и каким-то образом Джейс убедил меня вернуться. Он утверждал, что в здании есть подвал, и сказал, что раньше где-то рядом с погрузочными доками был вход. Оглядываясь назад, я думаю, что он это выдумал. Но тогда это сработало. Любопытство и беспокойство перевесили мое здравомыслие, и мы снова оказались на пути к этому чертовому месту.
Мы пробрались туда тем же путем, что и раньше, отодвинув расшатанные доски от окна и проскользнув внутрь, как в прошлый раз. Стекло мягко хрустело под ногами, когда мы ступили в тишину. Воздух был затхлым, густым от того же металлического запаха и плесени. Ничего не изменилось, место по-прежнему было голым, безжизненным и пустым, как и прежде. Ничего нового не привлекло нашего внимания. Если где-то и был подвал, то он был очень хорошо спрятан.
Мы бродили около часа, проверяя каждый коридор, шкаф и сломанный дверной проем. А потом Джейс исчез.
"Джейс?" позвал я, мой голос эхом разносился по разрушенным коридорам, но ответа не последовало.
"Джейс!" крикнул я громче на этот раз, кружась и заглядывая за каждую стену и сломанную панелью.
В глубине души я уже знал, где он. Я должен был знать, потому что последнее место, которое я проверил, была та комната.
И вот он стоит неподвижно, его налобный фонарь направлен на стену, отбрасывая бледный узкий луч прямо на полароид, приклеенный к стене в том же самом месте. Джейс не двигался, не моргал, он просто смотрел на него.
Я замешкался в дверном проеме, когда заметил то, чего раньше не видел. Пыль не покрывала стены и пол равномерно, как должна была. Она складывалась в узоры. Длинные, слабые полосы извивались по стенам и потолку, образуя свободную спираль, в центре которой был полароид. Сначала это было неочевидно, слишком тонко, слишком незаметно, чтобы кто-либо из нас мог это заметить, когда мы впервые сюда пришли. Но как только я это увидел, я уже не мог этого развидеть.
"Джейс," твердо сказал я, заходя в комнату.
Он не ответил.
Я подошел к нему сзади, положив одну руку ему на плечо, а другой прикрывая глаза ладонью, чтобы не смотреть на полароид. "Эй, нам следует..."
Он внезапно сорвался.
Джейс повернулся с такой скоростью и силой, что отбросил меня назад. Я сильно ударился об пол, мой фонарик соскользнул с головы и упал на землю рядом со мной. Я поднял ошеломленный взгляд, когда он навис надо мной, его лицо покраснело, а глаза налились кровью, он уставился на меня взглядом, которого я никогда раньше не видел. Ни у Джейса, ни у кого-либо другого.
"Отвали!" крикнул он, его голос был хриплым от чистой ярости. "Это... Я..."
Затем все исчезло, ярость, которую он испытывал, напряжение в его плечах, все испарилось в одно мгновение. Его выражение лица смягчилось, смущенное и почти ошеломленное, как будто он не помнил, как здесь оказался.
"Прости," пробормотал он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. "Я не знаю, что это было."
"Боже, Джейс!" сказал я ему, взяв его за руку и шатко вставая. "Ты напугал меня до смерти."
"Да... прости. Я... я не знаю, что на меня нашло. Я просто хотел..."
Его голос снова затих, когда его взгляд вернулся к полароиду, он снова уставились на снимок, не мигая, как раньше. Я видел, как его одержимость возвращается. Прежде чем он успел полностью погрузиться в нее, я протянул руку и выключил его налобный фонарь, скрыв фотографию в темноте от его взгляда.
То, как он посмотрел на меня, показало, что я разрушил заклинание, которое было наложено на него в тот момент.
"Пойдем," сказал я. "Что бы это ни было, оно действует на тебя сильнее, чем на меня. Мы закончили."
Я слегка потянул его за руку. Сначала он не двигался, его тело оставалось застывшим, его вес был тяжелым, как будто что-то удерживало его, затем он медленно поддался и последовал за мной. Мы больше не сказали ни слова.
Мы просто убрались оттуда.
Всю дорогу домой царила тошнотворная тишина.
Джейс продолжал смотреть в окно, его лицо было пустым, взгляд отсутствующим. Даже когда мы повернули за угол и оставили здание позади, его голова оставалась повернутой в том направлении, как будто он все еще мог каким-то образом видеть тот снимок, чувствовать его. Как будто невидимая нить даже сейчас тянула его за много миль.
"Джейс?" позвал я его через некоторое время, пытаясь вернуть в действительность.
Он моргнул и посмотрел на меня, как будто я только что прервал его размышления.
"В следующие выходные," сказал я, "давай просто потусуемся. Просто расслабимся, посмотрим фильм или еще что-нибудь. Не будем исследовать окрестности какое-то время, хорошо?"
"Да," сказал он тихо. "Да, я не против."
Мы перекусили, прежде чем я высадил Джейса у его небольшого обветшалого дома, который он снимал примерно в часе езды от здания, из которого мы возвращались. Когда он вышел из машины, я видел, как он останавливался через каждые несколько шагов. Он шел вперед, застывал, смотрел вдаль. Затем еще несколько шагов, останавливался, смотрел. Как будто что-то тянуло его, снова и снова привлекая его внимание к чему-то далекому, чего я не мог видеть, но я прекрасно понимал, что это было. Я чувствовал это.
В конце концов он добрался до своей входной двери. Он не оглянулся, просто вошел внутрь и закрыл ее за собой.
Я ждал.
Я сидел в своей машине через дорогу больше часа, просто наблюдая. Он не появлялся в окнах, не было света, никакого движения. Ничего. Как будто дом проглотил его целиком, как только он вошел внутрь, но я чувствовал, как его глаза смотрят через город в том же направлении.
На той неделе я углубился в исследования. Я прочесывал форумы, архивы, местные базы данных, все, что могло содержать хоть какие-то обрывки информации об этом здании. Но ничего не было. Ни старых записей, ни упоминаний о рабочих, менеджерах или предыдущих владельцах. Ни новостных статей, ни несчастных случаев, ни разрешений, даже никаких историй о призраках в местной области, где оно находилось. Ничего не было.
Мой режим сна был нарушен, так как я не спал каждую ночь, щелкая по неработающим ссылкам и просматривая бесполезные записи в блогах преследуя что-то, в чем я даже не был уверен.
А потом случилось худшее.
Я направлялся к Джейсу, когда сразу же увидел это: его входная дверь была широко распахнута. У меня упало сердце.
Я резко затормозил и припарковался перед домом, сердце колотилось от того, что его входная дверь была открыта. Дверь была оставлена широко распахнутой, как будто он вышел и даже не подумал закрыть ее за собой. Когда я вошел, первое, что я заметил, был запах, кислый, как гниющая еда, и что-то еще похуже.
Там, на кухонном столе, лежала та же еда, которую мы ели в ночь, когда я его подвез, теперь раздутая, застывшая и кишащая мухами. А Джейс? Его не было.
Думаю, я бы предпочел найти его мертвым на полу, чем думать о том, где он сейчас, а в мире было только одно место, где он мог быть.
Я запрыгнул обратно в машину и помчался к зданию. Мне было плевать на ограничение скорости, мне было плевать на то, что меня остановят, единственной моей мыслью было добраться до Джейса. Только бог знал, как долго он там находился, может быть, всю неделю после того, как я его подвез.
Когда я добрался туда, я едва успел поставить машину, как уже бежал к тому же заколоченному окну, которым мы пользовались уже несколько раз, отодвинул доски и чуть не упал внутрь здания.
"Джейс!" крикнул я, мой голос эхом разнесся по мертвым коридорам, и паника начала выплескиваться из меня.
Чем ближе я подходил к той комнате, тем тяжелее становилось в груди. Я молился, чтобы когда я туда доберусь, его там не было.
Но он был там.
Он стоял точно там же, где и раньше, неподвижно, почти не дыша. На нем была та же одежда, что и в прошлые выходные, его руки висели по бокам, а голова была слегка наклонена к полароиду, все еще приклеенному к стене. Что бы ни было запечатлено на этом полароиде, оно пело ему, чтобы он вернулся и снова посмотрел на него.
Я не взял с собой фонарь, поэтому использовал фонарик на телефоне, луч прорезал темноту, освещая его спину.
С того места, где я стоял, он выглядел как пустая оболочка.
Его одежда была грязной, покрытой пылью и испачканной грязью. Засохшая кровь пятнала рукава и колени, как будто он упал или полз. Его тело было худым, как будто он не ел всю неделю, может быть, он действительно ничего не ел. Его руки были похожи на ветки, кости четко проступали под рыхлой, бледной кожей, а на голове сквозь клочья поредевших волос было видно сырую кожу головы, грубую и почти кровавую.
А запах ударил меня так, словно я врезался в стену, когда подошел ближе к Джейсу. Не просто запах тела или гниения, под ним было что-то металлическое, как ржавчина и разложение. Как железо.
Как кровь.
Я подошел ближе, желудок все больше и больше сводило, когда я приближался к нему.
Его кожа имела странный блеск, как пот, но толще, скользкая и неестественная, почти мокрая на вид. Как будто что-то внутри него вытекало.
А потом я увидел его руки.
Его пальцы были костлявыми и дрожали, но они были покрыты засохшей кровью. Не просто порезы или царапины. Под его ногтями остались клочки кожи, как будто он что-то, или кого-то, разорвал на куски. На его собственных руках не было никаких признаков ран, эта кожа была откуда-то еще.
«Джейс?»
Ничего. Ни малейшего движения, ни малейшего изменения позы.
"Джейс? Ты в порядке?"
Все еще никакой реакции.
Я подошел ближе, мой голос стал немного настойчивее, немного более испуганным тем, что он мог сделать. Я протянул руку, мои пальцы коснулись его плеча, надеясь, что, возможно, просто возможно, я смогу вывести его из транса, в котором он находился, как делал раньше.
Но это было похоже просмотр того же кошмара, разыгрывающегося в более темном цикле, когда он так быстро развернулся, что мир расплывался, его руки схватили меня с ужасающей силой. В мгновение ока он повалил меня на землю и прижал, его вес сильно давил на мою грудь, его лицо зависло в дюймах от моего, и в тот момент все в нем было неправильным, неправильным в том, насколько он был силен, неправильным в гневе и ярости, которые он изливал на меня.
"Отстань от него!" - прорычал он, с его потрескавшихся губ полетела слюна. "Это мое, только я могу это видеть!»
Его голос больше не был похож на его собственный. Он был многослойным, словно говорило что-то другое, словно его голос немного изменился во что-то другое, что-то первобытное.
Только тогда я наконец увидел, что он сделал, или что с ним произошло.
Кожа вокруг его глаз, даже его веки были грубо сорваны, постоянный взгляд без возможности моргнуть или закрыть глаза, но это было даже не самое худшее. Он начал ломать и вытаскивать маленькие кусочки кости и мышц вокруг глазницы, освобождая больше места для ужаса, который я не могу выбросить из головы, даже когда пишу это.
Глаза, так много глаз в каждой глазнице его головы. Вы могли ясно видеть его обычные глаза посреди них, как заметить мяч другого цвета в куче желтых мячей, но у него, должно быть, было десять, может быть, двадцать новых глаз в каждой глазнице, и они боролись друг с другом, двигались и толкали друг друга, смещаясь внутри его черепа, глядя на меня.
"Я вижу это, я вижу это!" - крикнул он мне, прежде чем снова перевести взгляд на стену, чувствуя, как его глаза все еще толкают друг друга, словно они боролись за доминирование, но все они смотрели в разные стороны, пытаясь рассмотреть то, что все еще было на полароиде.
Наконец он издал крик, нечеловеческий звук, который, как я думал, невозможно издать, побежал к стене, сорвал полароид и просто изо всех сил кинулся к одному из запечатанных окон, проломив его и оказавшись снаружи. Вокруг окна и даже там, куда он упал, была кровь и обрывки кожи. Джейс скрылся из виду со скоростью, в которую я еще не мог поверить
С тех пор я его не видел, и у него все еще есть этот полароид. Если эта штука сделала такое с ним всего за неделю, я не могу представить, во что она его превращает, если он продолжает смотреть на нее все больше и больше. Она превратила моего лучшего друга в монстра. Я делаю все возможное, чтобы найти его, но если вы увидите что-то и не сможете на это посмотреть, оставьте это в покое и уйдите, даже не прикасайтесь к этому. Я не хочу, чтобы с вами случилось то же самое, что случилось с Джейсом.
С тех пор я не видел Джейса, и этот полароид все еще у него.
Если эта штука могла превратить его в то, чем он стал, всего за неделю, я не могу представить, во что он превращается сейчас. Каждый день я задаюсь вопросом, человек ли он еще вообще, или полароид полностью поглотил его. Он не просто завладел его разумом. Он изменил его тело и душу. Он превратил моего лучшего друга во что-то другое. Что-то чудовищное.
Я попытаюсь найти его. Я не знаю, что я смогу сделать, если найду его, но если вы увидите его раньше меня, и у него все еще будет этот полароид, просто бегите и не смотрите на него.