Это чувство сложно описать тем, кто его не испытывал. Это не грусть и не тоска — они хотя бы имеют оттенок. Это фоновая бесцветность мира. Как будто вы — дом, в котором отключили электричество. Вроде стены на месте, но нет света, тепла, жизни. Вы вроде бы живете: делаете карьеру, встречаетесь с друзьями, смеётесь, но внутри — безжизненный вакуум, который поглощает смысл любого действия. Кому это нужно? Это точно то, чем я хочу заниматься всю жизнь? Это те отношения, которые мне нужны? Кто же жил в этом «доме» раньше?
Психоаналитики, такие как Д.В. Винникотт или Х. Когут, говорят об этом как о потере истинного Я. Истинное Я — это спонтанные желания, живая энергия, контакт с собой. Оно формируется в раннем детстве, когда младенец видит свой восторг, свой гнев, свою нужду — отражёнными и принятыми в глазах матери. Если мать (или главный взрослый) была слишком тревожной, подавляющей, требовала соответствовать её ожиданиям (это чаще всего происходит без слов, но ощущается внутри очень остр