Представьте себе: солнечный майский день 1915 года, огромный лайнер, гордость Британии, плывет через Атлантику, на борту - знаменитости, бизнесмены, женщины в шляпках с перьями и дети. Вдруг - взрыв, второй, крики, паника. За 18 минут корабль уходит под воду, унося почти 1200 жизней. Среди погибших - 128 американцев. Через два года после этого Америка вступает в Первую мировую войну. Случайность? Или тщательно спланированная провокация?
Автор в Telegram
Катастрофа «Лузитании» - одна из самых загадочных трагедий XX века. До сих пор историки, подводные археологи и любители теорий заговора спорят: была ли это просто военная ошибка Германии или хитроумная операция британской разведки, чтобы втянуть США в войну?
«Королева морей», которая всех раздражала
«Лузитания» была не просто пассажирским лайнером. Это был самый быстрый и роскошный трансатлантик своего времени - 239 метров длиной, 31 тысяча тонн водоизмещения, скорость до 26 узлов. Построена в 1907 году на верфях Клайдбанка специально, чтобы отобрать «Голубую ленту Атлантики» у немецких конкурентов.
Но главное - она была... частично военным кораблем. По секретному соглашению с Адмиралтейством Британии «Лузитания» (как и её сестра «Мавритания») числилась в списке вспомогательных крейсеров. На ней были установлены основания для орудий, усилены палубы, а в мирное время в трюмах хранились угольные бункеры, которые могли быстро превратиться в арсеналы.
Когда началась война, пассажирские лайнеры стали перевозить не только чемоданы, но и боеприпасы. И вот тут начинается самое интересное.
Что везла «Лузитания» 7 мая 1915 года?
Официально - ничего запрещённого. Но уже в 1970-х годах, когда водолазы и исследователи начали обследовать обломки на глубине 93 метров у берегов Ирландии, правда начала всплывать.
В грузовом манифесте значились:
- 4 миллиона винтовочных патронов
- 1250 ящиков с пустыми шрапнельными снарядами
- 18 ящиков с взрывателями
А дальше - тишина. Долгие годы британское Адмиралтейство отрицало наличие взрывчатки. Но в 2008-2009 годах экспедиции нашли на дне тысячи патронов, а в 2014 году - доказательства присутствия алюминиевой пудры и других компонентов, которые могли использоваться для производства взрывчатки.
Почему это важно? Потому что второй взрыв - тот самый, который разорвал корабль пополам и отправил его на дно за считанные минуты - был гораздо мощнее торпеды. Немецкая U-20 выпустила одну торпеду (диаметром 50 см, боеголовка 150 кг тротила). Этого хватило бы, чтобы повредить, но не потопить такой огромный лайнер мгновенно.
Вывод большинства современных историков: на борту действительно находились нелегальные боеприпасы, и именно они сдетонировали после попадания торпеды.
Немецкая сторона: предупреждение было напечатано в газетах!
27 апреля 1915 года в американских газетах появилось странное объявление от Германского посольства:
«Путешественники, намеревающиеся отправиться в морское путешествие в зону военных действий вокруг Британских островов, рискуют жизнью...»
Рядом - расписание отплытия «Лузитании». Фактически Германия заранее предупредила: мы топим всё, что идёт в британские порты, включая пассажирские суда, потому что Британия использует их для военных целей.
Американцы посмеялись: «Кто посмеет тронуть лайнер с женщинами и детьми?»
Немцы посмели. Капитан U-20 Вальтер Швигер увидел в перископ огромный четырёхтрубный лайнер, принял его за вооружённый вспомогательный крейсер (что технически было правдой) и дал торпеду.
Почему Британия не защитила «Лузитанию»?
Вот где начинается самое сенсационное.
- Адмиралтейство знало о присутствии немецких подлодок в том районе.
- Эскорт, который должен был встретить «Лузитанию» у ирландского побережья, почему-то не вышел.
- Капитану Тёрнеру дали противоречивые приказы: то снижать скорость, то увеличивать, то идти зигзагами, то нет.
- После катастрофы Уинстон Черчилль (тогда Первый лорд Адмиралтейства) написал в частном письме: «...с гибелью «Лузитании» мы получили хороший шанс втянуть Америку в войну».
Многие историки (в том числе Дэвид Рамсей, Эрик Ларсон, Томас Бейли) считают: британская разведка сознательно подставила корабль, чтобы спровоцировать гибель американцев и разжечь общественное мнение в США.
Последствия: от 1198 трупов к миллионам погибших
Через 23 месяца после катастрофы, 6 апреля 1917 года, США объявили войну Германии. Без «Лузитании» этого могло и не произойти так быстро.
Погибло 1198 человек, из них 128 американцев. Среди жертв - миллионер Альфред Вандербильт, театральный импресарио Чарльз Фроман, известная писательница Эльси Блэк и 94 ребёнка. Выжило 764 человека.
Итог: трагедия или провокация?
Сегодня большинство серьёзных историков сходятся на компромиссной версии:
- Германия действительно нарушила правила ведения войны, топя пассажирский лайнер без предупреждения.
- Британия действительно использовала «Лузитанию» для перевозки военных грузов и не сделала всего возможного, чтобы её защитить.
- Второй взрыв почти наверняка вызван детонацией боеприпасов на борту.
Но вопрос остаётся открытым: была ли катастрофа неизбежной или её «подтолкнули» те, кому очень нужна была американская армия на Западном фронте?
Что вы думаете об этом? Считаете ли вы гибель «Лузитании» просто военным преступлением Германии или одной из самых успешных провокаций Первой мировой? Поделитесь в комментариях!