С самого раннего возраста Костино сердце принадлежало Лене, безраздельно и преданно. Она выделялась своими яркими волосами, заплетенными в косы, в то время как он был скромным мальчиком, носившим очки. "Лена, дай списать примеры по алгебре", - умолял он каждое утро.
"Боишься двойку получить?", - отвечала она со смехом. "Ладно, но только если угостишь меня конфетой". Костя носил ее сумку, покупал эскимо на последние сбережения и терпел насмешки сверстников, а Лена принимала это как должное.
В старших классах у Лены появились ухажеры. Костя страдал в тишине, ожидая ее у дома и провожая после вечеринок. «Ты словно преданный пес», – говорила Костина мать. «Найди себе другую девушку». «Я люблю только Лену», – отвечал он. Мать вздыхала, зная эту семью не понаслышке и считая их ветреными.
В восемнадцать лет Костя получил повестку в армию. На вокзале Лена проводила его и поцеловала в щеку. "Подожди меня", – попросил он. "Конечно", – легко ответила она.
Два года службы в армии изменили Костю. Он вернулся возмужавшим, уверенным в себе. Лена встретила его во дворе, одетая в обтягивающее платье и на высоких каблуках. "Как ты изменился! Ты стал настоящим мужчиной", - удивилась она. Костя смотрел на нее и не узнавал. Лена оставалась все такой же красивой, но в ее глазах появилось что-то новое, хищное.
"Проводишь меня до квартиры?" - спросила она кокетливо. Уже у ее подъезда Лена неожиданно прильнула к нему. "Может, поднимешься? Родителей нет дома". Костя кивнул, его сердце бешено забилось. В квартире Лена проявила себя страстной и требовательной. Она руководила им, направляла, учила, и Костя растворялся в ее объятиях. "Я так долго тебя ждала", – шептала она ему на ухо.
Спустя месяц Лена призналась: "Костя, я беременна". Он был несказанно рад, а она сохраняла спокойствие и расчетливость. "Значит, поженимся?" - спросил он. "Ну, разумеется", – согласилась она. "А что еще делать?". Свадьба была скромной. Мать Кости сидела с непроницаемым лицом, чувствуя что-то неладное, но молчала.
Родилась здоровая и красивая дочка, которую назвали Соней. Костя не отходил от нее, вставал по ночам, менял подгузники и готовил кашу. "Ты справляешься с ребенком лучше меня", – говорила Лена. "Я просто устаю от ее крика". Когда Соне исполнился год, Лена начала пропадать вечерами, сначала у подруг, а потом в клубах.
"Соседка присмотрит за ней", – говорила она. "Мне нужно отдохнуть". Костя не возражал, полагая, что молодой женщине требуется развлечение. Он брал дочь на руки и читал ей сказки до утра. Мать лишь качала головой, считая, что хорошие матери должны быть дома, рядом с ребенком. "Мама, это не твое дело", – парировал Костя, но в его душе нарастала тревога.
Когда Соне исполнилось три года, Лена заявила: "Я так больше не могу. Такая жизнь не для меня". Она стояла в прихожей с чемоданом, яркая, красивая и решительная. "Что происходит? Куда ты?" - растерялся Костя. "А как же Сонечка?". "Соня останется с тобой. Ты самый лучший отец на свете". Дочь смотрела на них, ее большие глаза выражали недоумение.
"Мама, ты уезжаешь?" - спросила малышка. "На время, солнышко, на время. Папа о тебе позаботится". Лена поцеловала дочь и ушла, оставив Костю одного с трехлетним ребенком.
В течение двух лет он воспитывал Соню в одиночку, водил ее в детский сад, учил читать, покупал ей платья и заплетал косички. Его мать помогала, чем могла. "Забудь ее, сынок", – советовала она. "Найди себе нормальную женщину". "Мама, Соне нужна мать", – отвечал Костя.
Однажды Лена вернулась, держа на руках двухлетнего мальчика. "Это Андрей", – сказала она. "Мои сын". Костя смотрел на белокурого малыша. Это не его ребенок, это было очевидно. "Прости меня", – плакала Лена. "Я совершила глупость и осознаю это. Я хочу вернуться домой, к семье". Соня радостно бросилась к матери, а Костя молчал.
"А где его отец?" - наконец-то спросил он. "Он оставил нас, как только узнал о беременности и исчез".
Костя взял Андрея на руки. Малыш доверчиво прижался к нему. "Ладно", – сказал Костя. "Попробуем еще раз". Мать, конечно, была против. "Опомнись, сынок, она снова тебя бросит". "Но дети ни в чем не виноваты", – ответил он.
Прошло три года, и Лена опять начала пропадать вечерами, говоря о встречах с подругами и занятиях в спортзале. Костя верил, или делал вид, что верит. В тот вечер Лена была особенно ласковой. Она приготовила ужин и заварила чай. "Ты так устал, дорогой", – говорила она нежно. "Выпей чаю, а я уложу детей спать". Костя взял чашку и заметил, как Лена отворачивается и нервно облизывает губы.
На дне чашки он увидел белый осадок. "Она что-то подсыпала. Как минимум снотворное", – подумал он. Сердце кольнуло, но Костя сделал несколько глотков и поставил чашку. "Вкусный чай", – сказал он ровным тоном. "Да, это новый сорт", – ответила Лена с улыбкой.
Через полчаса Костя лег на диван, закрыл глаза и начал ровно и глубоко дышать. Лена подошла и начала трясти его за плечо: "Костя, Костя!". Он не двигался. Она облегченно вздохнула. Через пару минут Лена надела свое лучшее платье, накрасилась и взяла сумочку. "Спите спокойно", – прошептала она детям и вышла из дома.
Как только входная дверь захлопнулась, Костя встал, оделся и вышел следом. Лена шла быстро, а Костя шел за ней на расстоянии. Его сердце колотилось от гнева и боли. Лена села в маршрутку, а Костя поймал такси и последовал за ней.
Они проехали через весь город и оказались в элитном районе с высотками из стекла и бетона. Лена вошла в подъезд с домофоном. Костя отпустил такси и стал ждать во дворе. Через час он увидел Лену в окне на третьем этаже. Она смеялась и обнимала мужчину в дорогом костюме. Затем они вышли на балкон. Мужчина курил, а Лена прижималась к нему. Костя стоял внизу и смотрел на это, как на казнь, как на конец света.
Но хуже всего было то, что он услышал. "Когда ты избавишься от этого придурка?" - спросил мужчина. "Скоро, Олеженька, скоро! Я уже приготовила все документы", - ответила Лена со звонким и жестоким смехом. "Ты даже не представляешь, какой он наивный". "Это хорошо, но что с квартирой?" - спросил мужчина. "Я переоформлю ее на себя. Он подпишет все, что я скажу. Влюбленный глупыш".
Костя понял, что она не просто изменяет ему, но и обворовывает его и планирует бросить его с детьми. Все стало ясно: снотворное, ночные отлучки и ласковые улыбки днем.
Костя вернулся домой под утро. Лена спала сном праведницы. Стараясь не шуметь, он обыскал ее вещи. В шкафу, за зимними вещами, он нашел блокнот. Лена вела дневник, откровенный и циничный.
15 марта."Костя снова приставал с нежностями. Как это противно, но осталось недолго терпеть. Олег обещает мне квартиру в центре".
20 марта."Андрей заболел, а Костя носится с ним, как с родным сыном. Так удобно иметь под рукой такого недотепу мужа".
1 апреля."Сегодня продала кольцо его бабушки за хорошие деньги, а Костя и не заметил".
10 апреля."Соня спросила, почему я ее не люблю. Умная девочка. Действительно, зачем она мне?".
Последняя запись была сделана вчера. "Олег нашел фотографа. Скоро у меня будут компрометирующие снимки соседки Веры. Костя проявляет к ней интерес, и тогда он подпишет документы о разводе, даже не устраивая скандал".
Вера жила в соседнем подъезде. Это была тихая женщина с добрыми глазами, которая иногда присматривала за детьми, когда Костя задерживался на работе. Она была влюблена в него много лет, молча и безответно. Костя знал об этом и тянулся к ее спокойствию и искренней улыбке. Однако он был женат и верен. Но теперь все изменилось.
Утром он встретил Веру у почтовых ящиков. "Здравствуй", – тихо сказал он. "Привет, Костя. Что случилось?". Он смотрел на нее и видел то, чего никогда не было в Лене: честность, доброту и искренние чувства. "Вера, нам нужно поговорить наедине".
Костя действовал хладнокровно. Он собрал документы, справки о доходах и фотографии детей и подал заявление в суд о лишении Лены родительских прав, указав в качестве причины уклонение от воспитания детей. Лена ни о чем не подозревала, продолжала подсыпать снотворное и ходить к любовнику.
В субботу утром она проснулась и увидела чемоданы в прихожей. "Что это?" - спросила она. "Это твои вещи", - спокойно ответил Костя. "Собирайся, дорогая". Лена побледнела. "Ты что, Костя, сошел с ума?". "Нет, я просто прозрел". Он показал ей дневник, фотографии с балкона и документы из суда. "Ты следил за мной?" - взвизгнула она.
"А ты травила меня снотворным", - отрезал Костя. Лена попыталась сыграть на жалости. "Костя, прости, я исправлюсь, больше так не буду". "Слишком поздно, Лена, слишком поздно". Она бросилась к детям. Соня и Андрей прижались к отцу. "Мама плохая", – тихо сказала Соня. "Она нас не любит".
Вечером того же дня во дворе загорелась машина Олега. Дорогой автомобиль превратился в груду металла. Лена поняла, что это месть. Она попыталась шантажировать Костю фотографиями с Верой, но было слишком поздно. Документы были поданы и решение принято.
Год спустя Костя и Вера поженились. Свадьба была тихой и скромной. Свидетелями были дети и мать Кости. "Ну, наконец-то", – сказала старушка. "В доме появилась нормальная женщина". Соня и Андрей сразу приняли Веру. Она не пыталась заменить им мать, а просто любила их. "Тетя Вера, ты останешься с нами навсегда?" - спросила Соня. "Навсегда", - пообещала Вера. Андрей тянул к ней ручки и называл мамой. Вера плакала от счастья.
Крупными хлопьями падал снег. В родильном доме царила тишина и тепло. Вера родила Косте дочку. "Как мы ее назовем?" - спросила Вера усталым голосом. "Надежда", - ответил он. "Наша Надежда". Соня и Андрей стояли рядом. Настоящая семья, выстраданная и заслуженная.
За окном кружил снег, а где-то далеко Лена где-то ищет свое очередное счастье.