Надкласс Челюстноротые (Gnathostomata).
Объединяет представителей, характеризующихся преимущественно водным дыханием при помощи жабр. Хорда сохраняется в течение всей жизни, или заменяется хрящевыми или костными позвонками. Есть челюсти. Имеются парные носовые отверстия и парные конечности в виде парных плавников. Внутренний скелет более или менее окостеневший. Надкласс включает представителей одного класса.
Класс Костные рыбы (Osteichthyes).
Первичноводные позвоночные животные, вся организация которых приспособлена к жизни в воде. Тело у большинства рыб обтекаемой формы. Органами движения служат парные и непарные плавники. Кожа рыб слизистая, обычно покрыта чешуей различного строения. Дыхание жаберное. Жабры образованы многочисленными тонкими лепестками. У низших рыб хорда сохраняется всю жизнь, у высших она во взрослом состоянии остается только между позвонками. У хрящевых рыб (акулы, скаты) скелет хрящевой, у костно-хрящевых (осетровые) внутренний скелет в основном хрящевой, но череп покрыт накладными костями. Класс Костные рыбы (Osteichthyes) объединяет представителей двух надотрядов.
Надотряд Хрящевые ганоиды (Chondrosteimorpha).
Характеризуется небольшим количеством хондриальных (хрящевого происхождения) костей. Осевой скелет представлен в течение всей жизни хордой и сегментально расположенными хрящевыми верхними и нижними дугами позвонков. Череп в основе хрящевой, но снаружи покрыт накладными костями. Голова заканчивается вытянутым рылом, на нижней стороне которого расположен рот, имеющий вид поперечной щели. Рыло - часть головы, расположенная впереди глаза, предглазничное пространство. Зубов нет. Тело удлиненное, хвостовой плавник гетероцеркальный. Гетероцеркальный хвостовой плавник — это хвостовой плавник с лопастями существенно разной длины, причём верхняя лопасть длиннее, и в неё заходит хвостовой отдел позвоночника. На верхней лопасти хвостового плавника ганоидная чешуя и фулькры. Ганоидная чешуя — тип чешуи у низших лучепёрых рыб. Имеет форму, напоминающую ромб. Тело или голое, или покрыто пятью рядами жучек. Рот нижний, есть более или менее сильно развитый рострум. Рострум (от лат. rostrum — клюв; острый выступ; нос корабля) — предглазничный отдел черепа с челюстями у позвоночных. Иногда так называют только удлинённый предноздревой отдел. Надотряд Хрящевые ганоиды включает представителей одного отряда.
Отряд Осетрообразные (Acipenseriformes).
Признаки отряда совпадают с указанными выше признаками надотряда Хрящевых ганоидов. В водоемах Азово-Черноморского бассейна обитают представители двух семейств.
Семейство Осетровые (Acipenseridae).
Осетровые - проходные и пресноводные рыбы. Тело вытянутое в длину и суживающееся к хвосту. Рыло удлиненное, коническое или лопатовидное. Рот нижний, поперечный, выдвижной. Имеется две пары усиков. Ромбическая чешуя ганоидного типа покрывает только верхнюю лопасть хвостового плавника; по верхнему краю основания этого плавника расположен ряд видоизмененных чешуй треугольной формы (фулькры). На теле имеется пять продольных рядов костных образований — жучек; между ними по спинной стороне тела разбросаны костные пластинки и шипики. Осетровые - теплолюбивые рыбы. Они отличаются продолжительным периодом жизни. Половозрелыми становятся поздно. Нерест не ежегодный. Интервалы между нерестами составляют в среднем 2 - 4 года. Нерест происходит в пресной воде. Икра донная, клейкая. Личинки и мальки осетровых не задерживаются в реке, а быстро скатываются в море, за исключением стерляди. Рыбы этого семейства относятся к наиболее ценным в промысловом отношении. Уловы осетровых в недалеком прошлом (1986 г.) составляли 1091 т, а через 10 лет (1995 г.) из-за сокращения естественного воспроизводства уловы сократились и составляют 639 т. В Азово - Черноморском бассейне обитают представители 2 родов.
Род Белуги (Huso Brandt).
Массивное ветеренообразное тело, суживающееся к хвосту. Большая и высокая голова с коротким рылом. Рот полулунный, очень большой, занимает всю нижнюю поверхность рыла. Усики сплющены с боков. Род представлен двумя видами. В водоемах Азово - Черноморского бассейна обитает один вид.
Белуга (Huso huso Linnaeus, 1758).
Перевод с латыни на русский: Huso huso, Huso (лат.) - Белуга (рус.). Таким образом, Huso huso переводится как Белуга обыкновенная или просто Белуга. Это биноминальное название вида рыбы. Но это научный перевод с латыни, а в произвольном переводе Huso - свинья. На английском Beluga - Белуга.
Образ жизни придонный; зона обитания проходной; питание хищник и бентофаг; происхождение автохтонное. Автохтонность (от др.-греч. αὐτός «сам» + χθών «земля») - термин, обозначающий принадлежность по происхождению данной территории. Также «автохтонный» — местный, коренной по происхождению, обитающий до прихода туда переселенцев из других мест. В Красной книге Краснодарского края и России со всеми вытекающими. Охранный статус МСОП CR, что значит в критической опасности.
Диагноз: рот очень большой, полулунной формы, занимающий всю нижнюю поверхность рыла; сплющенные с боков усики; сросшиеся между собой жаберные перепонки образуют свободную складку над межжаберным промежутком; спинных жучек 11-14, первая из них — наименьшая, боковых жучек 41-52, брюшных 9-11; между рядами жучек на коже рассеяны многочисленные мелкие пластинки и гранулы; на длинных усиках имеются мелкие листовидные придатки.
Окраска: общий цвет тела пепельно-серый, брюхо — серовато-белое, нос — желтоватый.
Размеры: один из самых крупных видов рыб, достигает длины 6 м и массы более 1 т.
Биология: проходной вид, в морской период жизни держится в открытой части моря, в толще воды. Молодые особи первое время питаются донными беспозвоночными, но скоро (иногда при длине тела всего 9 см) становятся хищниками. Основу питания составляют хамса, сельдь, бычки и карповые рыбы. Живет до 100 лег, созревает поздно: самцы — не ранее 12-14 лет, самки — к 16-18 годам. В XIX в. на нерест из Каспийского моря белуга поднималась высоко по Волге и некоторым ее притокам (Каме, Оке и Вятке). Ход в реки начинался с конца января и заканчивался в ноябре — декабре. Нерестится на глубоких местах с быстрым течением, на каменистых грядах и галечных россыпях. Самцы приходят на нерестилища раньше самок, самки выметывают от 200 тыс. до 8 млн овальных темно-серых икринок диаметром от 3,3 до 3,8 мм. Икра донная, липкая, приклеивается к камням. При температуре 12,6-13,8 °С инкубационный период длится 8 сут. Выклюнувшиеся из икры личинки быстро переходят на внешнее питание и сразу же скатываются в море. Уходят в море после нереста и взрослые особи. Размножается белуга не каждый год: интервал между нерестом одной и той же особи составляет несколько лет.
Распространение: ранее белуга была широко распространена в Каспийском, Черном, Азовском и Адриатическом морях, откуда входила во впадающие в них реки. В настоящее время в Черном, Азовском морях и в Дону встречается редко.
Таксономические замечания: некоторые авторы полагают, что азовские и черноморские популяции белуги представляют собой разные подвиды (Н. huso maeoticus и Н. huso ponticus). В ранге самостоятельного подвида Н. huso caspicus Babushkin, 1942 рассматривалась и каспийская белуга. В современной литературе выделение подвидов не принято.
Роль в жизни человека: ценнейший промысловый вид. В результате зарегулирования стока рек все прежние нерестилища оказались отрезанными плотинами ГЭС, в настоящее время запасы поддерживаются почти исключительно за счет искусственного разведения на рыбоводных заводах. Азовская белуга внесена в Красную книгу РФ.