первая часть
Она стояла на пороге просторного помещения с большими окнами, стёкла которых покрывал морозный рисунок, а солнце, проникающее через него играло зайчиками на кирпичных стенах.
Повсюду стояли столы и стеллажи. На небольшом подиуме виднелся гончарный круг, а в углу высилась печь для обжига. Часть помещения была отделена стеклянной перегородкой, а за ней был оборудован небольшой выставочный зал с витринами и стендами. На некоторых полках стояли Элины горшки и её самые первые работы.
Тут же висели фотографии Алексея из экспедиции.
– Боже! — прошептала женщина.
– Лёша, что это?
– Знаешь, мы тут с Марго немного подумали и решили, что твой талант требует более детального подхода, – улыбнулся он.
– Она устала наблюдать, как ты едешь через весь город на свои курсы керамики.
– А я устала смотреть на сиротливо стоящие на прилавках её магазина горшки.
– Элеонора, ты должна творить, ты должна развернуться на полную, настолько, насколько позволяет твоя душа. Я знаю, что ты давно хотела свою собственную мастерскую, но упоминала об этом как о чём-то нереальном, несбыточном.
– Вот мы и решили осуществить твою мечту. Ты очень дорога мне. И я бы хотела, чтобы ты и не останавливалась на достигнутом, не запирала себя в антикварной лавке, хоть тебе это и нравится.
– Это просто невероятно! — не могла подобрать слов Элеонора.
– Лёша, да тут можно и выставки устраивать!
– Да. Марго посоветовала оборудовать отдельную зону для экспозиции, а я уже сам добавил свои работы. Думаю, они отлично сочетаются с твоими.
– Но это же всё дико дорого.
– Зачем ты говоришь о деньгах? Засмеялся мужчина.
– Эля, это подарок, а дарённому коню зубы не смотрят. К тому же, не так сильно я и потратился. Помещение предоставила Марго. Это один из её пустующих складов. Я просто чуть освежил интерьер.
– Боже, спасибо! Я не знаю, что сказать.
– Ничего не говори, — притянул её к себе Алексей, и его горячее дыхание обожгло сознание Элеоноры.
Она буквально растворилась в крепких объятиях и в ощущении безграничного счастья. Это был полёт завораживающий и ясный лёгкость и прелесть бытия. Она любила, и её любили. Прошёл год.
Алексей уезжал в экспедиции, оставляя Элеонору на попечении Марго и Архимеда. Теперь она уже редко приходила в "Берлогу времени", лишь когда выдавалась свободная минутка. Заказов было бесконечно много. Элля успела провести пару успешных выставок, продемонстрировав свои творения широкому кругу зрителей. Маша и Марго активно рекламировали её работы, хотя в рекламе Элеонора не нуждалась.
Теперь она уже не ограничивалась горшками. В её ассортименте появились вазы, вазоны, интерьерные фигуры, декоративные панно и скульптуры, подсвечники, кухонные утвари. Элеонора выработала свой стиль. Освоила множество разных техник лепки и росписи. Теперь её изделия украшали как частные дома, так и офисы, галереи, магазины, рестораны.
Её узнали и полюбили. Коты Элеоноры Романовой стали желанными гостями везде, где ценили домашний уют и тепло человеческих отношений. На любом мероприятии Элеонору сопровождал её верный друг Архимед. У кота даже была своя собственная приёмная в мастерской, где с ним могли познакомиться все желающие. Элеонора была счастлива.
Наконец она обрела любимое занятие, приносящее ей душевный комфорт, общественное признание и неплохие деньги. Она обрела друзей любимого человека, цели, но главное, она обрела себя. Дни в ожидании любимого проходили быстро, за работой и встречами с ценителями таланта Элеоноры. Когда Лёша возвращался, она тут же закрывала мастерскую, сообщала всем об отпуске и отключала телефон.
И тогда они наслаждались друг другом. Алексей переехал к ней, после чего одна из комнат превратилась в самый настоящий музей естественной истории. Коллекции минералов, посуды, безделушки со всех концов света стали неотъемлемой частью и интерьера их гостиной. И, конечно же, Элеонора везде развешивала фотографии своего любимого, сделанные им в поездках.
И вот снова на пороге был Новый год. Алексей должен был вернуться только в январе. Элеонора уже готовилась встречать праздники вдвоём с котом, даже Марго укатила куда-то в Китай, заперев "Берлогу" на каникулы. И тут в замке повернулся ключ. Это был Алексей.
– Лёша!
Радостно взвизгнула Эля.
Не ожидавшая встречи со своим мужчиной.
– Как же так? Я думала, что ты только к Рождеству вернёшься.
– Разве я мог вас одних тут оставить?
Обнял её Алексей и тут же подхватил на руки Архимеда.
– Даже не буду говорить, на что мне пришлось пойти, чтобы вырваться пораньше. Зато у меня для тебя сюрприз!
– Это ты мой самый главный сюрприз!
Расцеловала всё лицо мужчины Элеонора.
– Куда ещё?
– И всё же.
Алексей расстегнул куртку и вытащил из кармана два красивых глянцевых билета.
– Вот. Щелкунчик, как ты мечтала. Правда, не в самую новогоднюю ночь, а на день раньше, но
– Не может быть!
ошалела от радости Элеонора.
– Нет, я точно сплю. Ты вернулся, да ещё с билетами, которые, в принципе, достать нереально. Это не может быть правдой!
– Всё может быть, если захочешь, — улыбнулся Алексей, снимая куртку.
Они шли по фойе театра перед началом спектакля, торжественно вышагивая, смакуя каждое мгновение. Атмосфера торжественности, огромная украшенная ёлка, бархатные портьеры и сверкание мраморного пола в огнях хрустальной люстры — всё это и правда походило на сказку.
Элеонора уже чувствовала себя героиней Щелкунчика. А в голове звучал вальс цветов, в такт которому женщина и делала каждый шаг, увлекая своего партнёра в этом негласном танце. Алексей не сопротивлялся. Напротив, он будто знал или чувствовал, о чём думает Эля, угадывал каждый её шаг, каждое движение, они выглядели роскошно.
Он в элегантном смокинге с бабочкой, она в шикарном тёмно-синем платье в полоску с открытой спиной. Со стороны пара напоминала героев старого голливудского фильма.
– Стой!
Вдруг замерла Элли, что-то увидев.
– Боже, - опять напрягся Алексей.
– Да вот.
Карикатурно нахмурилась Элеонора, смахивая с бабочки своего мужчины рыжий волосок.
– Опять этот хитрец спал на полке с сорочками, повадился отдыхать в шкафу.
– Что тут поделаешь? Имеет право, — засмеялся Алексей, вспоминая наглую рыжую морду. Иногда мужчине казалось, что кот с ним разговаривает. Но Элеоноре об этом никогда не говорил. Предпочитая, чтобы это была их с Архимедом тайна. И в этот момент, когда Элеонора смеялась над выходкой кота, она вдруг застыла, а улыбка медленно сползла с её лица.
Она увидела его Игоря. Бывший муж стоял возле одной из колонн, нервно теребя в руках программку. И он смотрел на неё с таким изумлением, будто увидел призрака. Мужчина изменился. На лбу прибавилось морщин, под глазами залегли глубокие тени, а сама осанка стала какой-то поникшей, осунувшейся.
Несмотря на чёрный смокинг и идеально зачёсанные каштановые волосы, Игорь казался каким-то серым, тусклым. Их взгляды встретились. Отступать было некуда. Бывший муж неуверенно подошёл к Элеоноре с Алексеем и улыбнулся.
– Эля, привет.
– Игорь, — сухо кивнула женщина, чувствуя, как рука Алексея уверенно легла ей на талию в защитном жесте.
– Вот это встреча, — усмехнулся Игорь.
– А я даже не сразу тебя узнал. Ты сильно изменилась, хорошо выглядишь, я бы даже сказал, очень хорошо. Будто скинула 20 лет.
– Спасибо, — сдержанно поблагодарила Эля.
– Чувствую себя превосходно, видишь? Как может обычное человеческое счастье влиять на внешность?
– А это, — перевёл взгляд на Алексея мужчина.
– Это твой муж?
– Пока нет, но это дело времени, - с лёгкой игривостью ответил спутник Элеоноры, пожимая руку сопернику.
– Алексей. Мы решили сегодня осуществить давнюю Элеонорину мечту и посмотреть балет накануне Нового года. А вы тут один?
Игорь казался смущённым и растерянным.
Он явно не ожидал увидеть бывшую жену цветущей, уверенной в себе, сияющей великолепием и сверкающей глазами. В его памяти Эля оставалась затравленной, несчастной. Постаревший.
– Я рад за тебя, — игнорируя вопрос Алексея, ответил Игорь, сверля взглядом бывшую жену. В голосе его звучали горькие нотки.
– Знаешь, Эля, я, наверное, был глупцом тогда я, кажется, ошибался насчёт своих чувств.
Элеонора смотрела на него, на его криво повязанный дорогой галстук, на усталые глаза, на всю эту картину человеческого неустройства. Внешне Игорь был обычным, совсем как их развалившийся брак, но детали выдавали в нём опустошённого и потерянного человека.
И вдруг она рассмеялась. Это был не злой, не истеричный смех, это был чистый, звонкий, идущий из самых глубин души смех, полный осознания всей нелепости ситуации. Лицо Игоря вытянулось от обиды и непонимания.
– Что смешного?
Пробормотал он.
– Прости, Игорь.
Давя смешинки, вытерла выступившую слезу Эля.
– Просто сейчас до меня окончательно дошло: Ты прожил с женщиной, которую не любил 15 лет. А когда наконец-то её отпустил и увидел, что она счастлива без тебя, вдруг осознал, что, возможно, ошибался. Это же чистой воды абсурд. Просто гениально! Ой, Лёш, прости, но я не могу сдержаться. Ты, Игорёша, как тот персонаж, который всё искал шляпу, пока она была у него на голове. Но всё же я вынуждена сейчас тебя поблагодарить.
- За что? - Еле произнёс потрясённый откровением бывший муж.
- Если бы ты тогда не сказал ту чудовищную чушь, я бы так и сидела в своём коконе из нормальности и удобства. Я бы не узнала, что такое быть по-настоящему любимой, счастливой, целостной. Я бы не встретила всех этих замечательных людей, не открыла бы в себе талант, не услышала, как мой кот читает мне мораль. У меня бы не было Алексея. Так что, спасибо. Ты подарил мне новую жизнь, сам того не желая.
Эля сверкнула глазами, наблюдая, как мужчина стоит и мечтает провалиться сквозь землю от позора. Казалось, что все вокруг вдруг живо заинтересовались ситуацией и внимательно разглядывали странное трио.
– Желаю тебе найти свою правду и главное вовремя её разглядеть. А нам пора. Уже второй звонок.
Она взяла под руку ошеломлённого её твёрдостью и волевым выпадом Алексея, и они пошли к своему залу. Эля не оборачивалась. Спустя несколько месяцев в антикварном магазине царил переполох.
Элеонора и Алексей играли свадьбу прямо там. Среди старинных книг и зеркал Марго сияла, как тысяча свечей. Даже Архимед удостоил всех собравшихся своим присутствием, восседая на специальных бархатных подушках, и снисходительно наблюдая за происходящим. Когда утих звон бокалов, а гости принялись за еду, Марго отозвала невесту в сторону.
– Подойди к зеркалу, — шепнула она. Элеонора подошла к зеркалу итальянской художницы. В своём подвенечном платье, с сияющим лицом, она увидела в нём ту самую женщину, счастливую, любимую. Нашедшую себя. Только теперь это была правда, та самая, что ни на есть настоящая правда.
– Видишь, — подмигнула Марго, поправляя седой локон, игриво выбившийся из причёски.
– Оно никогда не ошибается. Пожалуй, и я в него посмотрюсь. А то как-то скучно стало жить.
Новую историю читайте в Телеграмм-канале: