Глава 43. Отсрочка и разочарование.
Платон стоял перед мерцающей пеленой портала, и тяжелый, холодный камень лежал у него на сердце. С каждым днем луна на небе таяла, приближая роковое новолуние - ту самую дату, которую Элвин назвал лучшим временем для ритуала. А это означало, что с каждым часом приближался тот миг, когда он, Платон, шагнет в свой мир, а путь назад окажется навсегда запечатан. Он уже мысленно прощался с Алисой, с этим домом, с запахом ее трав и тихим скрипом половиц. Мысль о том, что он больше никогда не увидит ее улыбку, не услышит ее голос, отзывалась в нем острой, физической болью.
Сделав глубокий вдох, он шагнул вперед. Мгновение диссонанса, и вот его ноги уже ступают по траве знакомой поляны в Ваэлтарии. Воздух, обычно наполнявший его силой и покоем, на этот раз казался густым и тяжелым, словно пропитанным горечью грядущей потери. Он не полетел и не побежал, а медленно, почти нехотя, двинулся по тропинке, ведущей к мастерской Элвина, оттягивая неизбежный разговор.
Элвин встретил его на пороге, как будто ждал. Его мастерская, как всегда, была завалена свитками и чертежами с замысловатыми диаграммами, но в глазах мага Платон сразу прочитал не привычную сосредоточенность, а озабоченность. Увидев друга, Элвин с сожалением вздохнул.
- Кайлан, я вынужден тебя огорчить, - начал он, откладывая в сторону пергамент. - Подготовка к ритуалу идет, но я немного не успеваю. Собрать и стабилизировать все необходимые компоненты, настроить резонансные кристаллы... К ближайшему новолунию мы точно не управимся. Потребуется еще хотя бы один цикл.
Платон почувствовал, как камень свалился с его души. Он старался не показывать свою радость слишком явно , но в его словах слышалось облегчение.
- Это... даже к лучшему, - ответил он,- Значит, у нас есть еще время. Может, мы найдем другой способ. Может, Алисе и Люции повезет.
Он помолчал, обдумывая что-то, а затем осторожно вытащил обломок драконьего когтя. Камень переливался в свете мастерской глубоким блеском.
- Элвин... У меня к тебе просьба, -обратился он к другу - Сможешь ли ты сделать из этого медальон? На цепочке.
Он положил драгоценный обломок на стол перед магом.
-Это... будет мой подарок Алисе. На прощание. Если... если ритуал все же состоится, и мне больше не суждено будет ее увидеть, я хочу, чтобы у нее осталось что-то от меня.
В это самое время Алиса и Люция, высаживлись из электрички у деревни Нижние Камни. От станции они сразу пошли знакомой дорогой к истоку реки. На этот раз их сплав был куда более целеустремленным и быстрым. Не нужно было делать вид, что их интересуют редкие травы, не нужно было тратить время на демонстративные высадки. Они плыли, сосредоточенно вглядываясь в берега, и причаливали только у скал, что наметили ранее.
А вот и первая остановка. Они простукивали каждый каменный выступ, вглядывались в каждую расщелину, заросшую папоротником и ежевикой. Алиса проводила руками по влажному камню, шепча заклинания на обнаружение скрытых полостей. Люция, используя свой дар, искала искажения в самой реальности - следы иллюзий или маскировочных чар, но ее взгляд встречал лишь дикий камень и буйную зелень.
К концу второго дня отчаяние начало подступать. Они облазили все четыре скалистых берега, потратив силы и магию, но не нашли ни малейшего намека на пещеру, ни даже слабого эха древнего колдовства, которое обычно витает вокруг таких мест. Два дня они провели на реке, тщательно обследуя каждый из четырех скалистых берегов. Начиналось всё с надежды. У первой скалы они работали с особым рвением, веря, что успех где-то рядом. Они простукивали камни, заглядывали в каждую расщелину, скользили руками по поверхности, пытаясь уловить хоть малейшую аномалию. Но первая скала оказалась просто скалой.
-Ничего страшного, - ободряюще сказала тогда Люция, направляясь ко второй. - У нас впереди еще три шанса! Одна из них точно окажется той самой.
Вторая скала, более высокая и неприступная, была обследована с не меньшим тщанием, но и она не выдала своей тайны. Надежда пошатнулась, но не исчезла.
-Две отсеяли, - бодрилась Люция, хотя энтузиазм в ее голосе уже поугас. - Значит, наша - одна из оставшихся.
Третий скалистый берег встретил их молчаливым равнодушием. Ни намёка на скрытый ход. Они почти молча переплыли к четвертому, последнему месту. И когда, ободрав руки о острые выступы, они завершили осмотр, появилось отчаяние.
-Должна же она быть где-то здесь! - с досадой воскликнула Люция, срывая с коленей приставшую хвою у подножия четвертой, последней скалы. - Мы облазили всё! Каждый сантиметр! И ничего - ни щели, ни намёка на пещеру! Мы бы хоть какой-то след магии почувствовали, если бы замок был тут! А ничего - ни всплеска, ни искажения. Как будто его и не было никогда!
Алиса молчала, её взгляд устало скользил по поверхности камня. Она чувствовала то же самое - гнетущее разочарование. Они не нашли не только входа, но и следов магии, которые хоть как-то указывали бы, что именно на этой скале стоит скрытый замок колдуна. Места были абсолютно «чистыми», словно никакой могущественный маг никогда и не ступал здесь.
Им просто не приходило в голову, что все следы и сам вход могут быть скрыты не на суше, а под самой водой, в холодной глубине. И что старый колдун был настолько могущественным, что следы его заклинаний не под силу почувствовать даже опытным магам. Куда уж тягаться с ним двум молоденьким ведьмам.
К вечеру второго дня, усталые, промокшие и подавленные, они молча вышли к станции электрички и отправились в обратный путь. Дорога была тягостной и безмолвной, каждая была погружена в свои невеселые мысли. Поиски снова зашли в глухой, беспросветный тупик. Вернувшись домой, Алиса застала Платона, уже вернувшегося из Ваэлтарии. Увидев ее расстроенное лицо, он мягко коснулся ее руки.
«Не отчаивайся,» - прозвучало в ее голове. - «Ритуал откладывается. У нас есть время. Элвин не успевает к ближайшему новолунию».
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии.
#фэнтези #мистика #ведьма #авторское #волшебство #авторскийканал #хоррор #сказки #деревня #колдовство #кот #дверь #любовь #мистическое #колдун