Дарья появилась на свет в 1730 году в семействе дворянина Николая Иванова. Род Ивановых слыл влиятельным - их предки занимали видные посты в государственном аппарате. Девушка росла набожной, отличалась привлекательной внешностью и считалась завидной невестой. Замужество с Глебом Салтыковым ещё больше укрепило её положение в обществе. Дарья Николаевна родила супругу двух сыновей, вела размеренную жизнь знатной дамы и ничто не предвещало кровавой драмы.
Точка невозврата
Перелом случился после кончины мужа. В 26 лет Дарья Николаевна осталась вдовой и получила в наследство имения покойного супруга вместе с шестью сотнями крепостных душ. Именно с этого момента начинается одна из самых мрачных страниц в российской криминальной истории.
До смерти Глеба Салтыкова Дарья Николаевна слыла милосердной хозяйкой, заботливой матерью и уважаемой в обществе женщиной. Она регулярно посещала церковь, занималась благотворительностью, помогала нуждающимся. Следствие впоследствии подтвердило эти факты - её прошлое было безупречным.
Первые тревожные признаки проявились через недовольство работой прислуги. Сначала это были отдельные случаи телесных наказаний, которые в те времена никого не удивляли. Однако со временем избиения участились, а методы становились всё более жестокими. То, что начиналось как обычные для того времени наказания провинившихся слуг, переросло в настоящий садизм. По документально подтверждённым сведениям, число жертв варьируется от 38 до 140 человек.
Почему она это делала?
Долгие годы исследователи объясняли безумную жестокость Салтыковой банальной завистью к молодости и красоте крепостных девушек. Якобы некрасивая помещица вымещала злобу на привлекательных служанках. Она прижигала им лица раскалённым железом, обливала кипящей водой, вырывала волосы клоками, закапывала заживо в землю, привязывала к столбам на морозе, морила голодом в погребах.
На самом деле Дарья Николаевна была статной красивой женщиной - её портреты это подтверждают. Никаких физических недостатков, способных вызвать комплексы, у неё не имелось. Художественные произведения, изображающие её чудовищем, не имеют ничего общего с реальностью.
Современные специалисты в области психиатрии рассматривают случай Салтычихи через призму психопатии, некоторые склоняются к версии шизофрении. С каждым месяцем её методы становились изощрённее, а приступы ярости продолжительнее и беспощаднее.
Кровавая хроника
Основную массу пострадавших составили молодые крепостные обоих полов. Младшим из них едва исполнилось 12 лет. В домовых книгах погибших записывали как сбежавших, пропавших без вести или уехавших в другие имения. Последнее убийство произошло в 1762 году - жертву закопали живой. На этом пятилетний кошмар завершился.
Салтыкова не ограничивалась только крепостными. Её ненависть обрушилась на дворянина Тютчева, деда знаменитого поэта. После того как он охладел к ней и женился на другой, брошенная помещица задумала расправу над новобрачными. К счастью, слуги предупредили Тютчева о готовящемся злодеянии.
Крах кровавой хозяйки
В XVIII столетии крепостные являлись полной собственностью владельца - их судьба целиком зависела от помещика. Физические наказания, насилие и даже лишение жизни считались внутренним делом имения. Поэтому жалобы на Салтыкову, принадлежавшую к уважаемому дворянскому роду, не находили отклика. Доносчиков отправляли в ссылку или подвергали телесным наказаниям за клевету на благородную даму.
Переломным моментом стало обращение напрямую к императрице Екатерине Великой. После продолжительного расследования Салтычиху признали виновной в 38 убийствах. Знатную преступницу лишили дворянского звания и запретили носить фамилию Салтыковых. Оставшиеся годы она провела в монастырском заточении.
Даже за монастырскими стенами Дарья Николаевна умудрилась завести любовную связь со стражником и родить от него ребёнка. Это говорит о её невероятной способности манипулировать людьми даже в условиях строгой изоляции.
История Салтычихи показывает, как внезапно может измениться человек при определённых обстоятельствах. Благочестивая дама превратилась в беспощадного убийцу и это превращение произошло не за один день, а постепенно, незаметно для окружающих.