Ради красоты порой страдают не столько сами люди, сколько те, кто призван их преображать. В погоне за модой в конце XIX столетия страусы стали товаром, ценившимся на вес золота. Всему виной их перья, предназначавшиеся для украшения дамских шляпок и вееров. Особую ценность представляли берберские страусы, чьи места обитания тщательно скрывались. Это привело к настоящему "страусиному шпионажу" - слежке, незаконному пересечению границ и тайному вывозу птиц.
Экспедиция Торнтона, преодолев массу трудностей, всё же разыскала заветных птиц. Добытые с огромным трудом 150 страусов были доставлены в Южную Африку, где вызвали немало проклятий у уставших матросов. Ирония судьбы заключалась в том, что к моменту прибытия ценный груз оказался никому не нужен - мода на страусиные перья прошла, и их использовали разве что для подметания пыли.
Мода на страусиные перья и её цена
В конце XIX и начале XX веков страусиные перья были невероятно популярны, хотя их история применения уходит корнями в прошлое. Еще древние рыцари украшали ими свои шлемы. В те времена количество перьев говорило о социальном положении: чем больше, тем выше. Герцоги могли щеголять семью перьями, а шевалье - только одним. Иногда число перьев символизировало количество сыновей в семье, но главное, чтобы их было нечетное количество.
Интересно, что страусиные перья ассоциировались со справедливостью. У этих птиц перья уникальны тем, что стержень делит их ровно пополам. Поэтому те, кто хотел подчеркнуть свою приверженность справедливости, носили такое перо на шлеме. Позже мода перешла к женщинам, которые стали украшать шляпки перьями просто так, без особого смысла. Эта тенденция привела к появлению страусиных ферм, где птиц выращивали специально для получения перьев. Страусы были настолько ценными, что по стоимости уступали только золоту и бриллиантам. Птиц для разведения покупали за огромные деньги, сейчас это было бы около 12 миллионов рублей.
Однако качество перьев сильно различалось. Особенно ценились берберские страусиные перья. Их доставляли караванами, но европейцы не могли проследить маршрут, так как он пролегал через Сахару, где постоянно менялись продавцы и места торговли. Это затрудняло определение точного места обитания берберских страусов.
Гонка за берберскими страусами
Южно-Африканская Республика, некогда процветавшая благодаря торговле перьями африканских страусов, стремилась к еще большему расширению своего влияния на этом рынке. Особый интерес представляли берберские страусы. Для достижения этой цели было решено организовать поисковую операцию. Во главе экспедиции встал Торнтон, брат Эрнста Торнтона. Эрнст в свое время бежал в Америку, покинув государственную службу, и долгое время считался предателем. На родине подозревали, что Эрнст вывез за океан секретную информацию о местах обитания берберских страусов. Не теряя времени, в ЮАР отправили Рассела Торнтона, брата перебежчика, и двух экспертов по страусам, чтобы те не допустили ошибки в идентификации нужной породы.
Группе пришлось тщательно собирать информацию, пока удача не улыбнулась им в лице бывшего поставщика страусиных перьев. Он поведал о Хассине, человеке, занимавшемся транспортировкой птиц. Поиски Хассина привели их вглубь Нигерии, в городок Форкадос, расположенный на берегу Бенинского залива. Путь оказался долгим и непростым: сначала по реке, затем на суше, где пришлось нанять 107 носильщиков для перевозки оборудования и провизии. Часть маршрута преодолели по новой железной дороге, а остаток - пешком.
Экспедиция достигла Кано, последней точки перед французской колонией. Пересечение границы грозило обвинениями в шпионаже. Торнтон запросил разрешение у руководства, которое дало добро и выделило 7 тысяч фунтов стерлингов на покупку 150 птиц. Однако, было поставлено условие: в случае провала вся ответственность ложится на экспедицию, правительство Южной Африки не при делах.
Попытки договориться с местным населением ни к чему не привели - Торнтон получил категорический отказ не только в покупке живых птиц, но и в приобретении страусиных яиц. Экспедиция вернулась в Кано, не добившись успеха. Там участники провели пять месяцев, разрабатывая план по захвату страусов и их незаконной перевозке через границу.
Торнтон и его ассистент Смит каждый по-своему описывали те приключения. Рассказ Торнтона был более сдержанным, вероятно, из-за перенесенной малярии, из-за которой он часто терял сознание, и домой его привезли на носилках. Перегоном птиц занимались помощники, и Смит утверждал, что события развивались не менее бурно, чем в вестернах, но без перестрелок. На границе им пришлось обходить стороной иностранный легион секретными тропами, а перед этим договариваться с местными жителями о поимке страусов. К апрелю 1912 года в Кано уже было 150 берберских страусов, готовых к отправке. Цель была достигнута, но долгая дорога домой еще предстояла.
Страусов держали в загоне из пальмовых веток, а чтобы заставить их двигаться, загон поднимали, птицы вынужденно следовали в замкнутом пространстве. Это занимало много времени, но еще сложнее оказалась переправа по воде. Страусов поместили в ящики, но при качке они начинали паниковать, переворачивая их и падая. Команде приходилось круглосуточно следить за птицами, чтобы они не поранились и не погибли, все-таки груз был очень ценным. К тому же, при отправлении не рассчитали количество корма, и он закончился в пути. Страусов пришлось кормить луком, его резали и давали птицам. Матросы плакали то ли от лука, то ли от тягот путешествия.
По возвращении домой экспедицию Торнтона встречали с триумфом, надеясь на прибыльный бизнес, скрестив берберских страусов с местными. Однако мода, как известно, переменчива.
Конец эпохи берберских страусов
Тяжелый труд не принес ожидаемого результата, перья со временем перестали быть популярными. Они остались только для производства вееров и метелок для смахивания пыли. Женщины перестали носить шляпы с перьями, с появлением машин сложно было удерживать их на голове. Ещё более важной причиной стало начало Первой мировой войны, женщины ушли на фронт и перестали заботиться о модных аксессуарах.
Вернувшись в родные края, Эрнест Торнтон разъяснил мотивы своего поведения. Вопреки первоначальным подозрениям в измене или переходе на сторону врага, именно его действия подтолкнули к более активным поискам берберских страусов. Тайну местонахождения этих птиц Эрнест хранил в секрете, планируя, напротив, раздобыть в Америке дополнительную информацию для возвращения на родину. За малейший намек на район их обитания ему предлагали огромные суммы, но он оставался непреклонен, благодаря чему его простили дома.
Исчезновение берберских страусов
Охота на страусов ради их пера привела к практически полному исчезновению этих птиц. Массовый отлов, зачастую сопровождавшийся жестоким вырыванием перьев у живых особей, наносил популяции непоправимый урон. Несмотря на попытки лечения ран, новые перья вырастали слабыми и некачественными.
Численность страусов стремительно падала, а трагическая гибель последнего берберского страуса от удара молнии стала символом упадка. Похожая участь постигла и другие северные подвиды, которые из 18 прежних районов обитания сохранились лишь в шести.
Птица, некогда доминировавшая в саваннах на протяжении 25 тысячелетий и достигавшая внушительных размеров - веса до 154 кг и роста до 2,74 метра - оказалась на грани вымирания. Сегодня этих гигантов можно увидеть лишь в зоопарках, где они находятся под особой охраной. Пагубное влияние моды на страусиные перья могло привести к окончательному исчезновению вида, несмотря на попытки разведения на фермах. Незаконная охота сыграла свою роковую роль в сокращении популяции.
В разные времена были и другие "модные решения". Здесь можно прочитать про "усатые" чашки, а здесь про зонты с молниеотводом.
Подписывайтесь на канал и читайте новые статьи каждый день