Январский сумрак, что когтем цеплялся за умирающий день, обволакивал рыжие от кислотных дождей пустоши вокруг Запретной Зоны. Ветер, будто пьяный бандит, шастал между покорёженных остатков домов, посвистывая и завывая, словно оплакивая сам себя. «Кремень», хмурый и жилистый мужик лет под пятьдесят, остановился у поваленной ЛЭП, подняв руку, закованную в потрёпанную армейскую перчатку.
– Привал, оглоеды, – прохрипел он, сплёвывая порцию липкой слюны на продрогший асфальт.
За ним встали трое его спутников. «Шатун», высокий и молчаливый парень в замызганной «СЕВЕ» с нашивкой «Одиночек» на плече, поправил «АКС-74У» с перемотанным синей изолентой магазином. «Пыж», мелкий и юркий, в «Берилле-5М» с разгрузкой, набитой боезапасом, нервно перебирал пальцами рукоять «Глока-17». И «Хмырь», здоровенный детина в экзоскелете, лязгающем при каждом движении, водрузил свой ПКМ на землю с таким видом, будто титан скинул с плеч небо у сада Гесперид.
– Чего встали, лоботрясы? – буркнул Кремень, усаживаясь на обломок бетонной плиты. – Хмырь, запали костёр, а вы в дозоре постойте. Шатун, доставай еду, нечего слюни пускать.
Шатун, не говоря ни слова, извлёк из рюкзака початый армейский сухой паёк, банку тушёнки и чёрствый хлеб. Пыж, поворчав для приличия, занял позицию на холме, оглядываясь по сторонам. Хмырь, кряхтя и матерясь, собрал хворост и развёл небольшой костёр, пламя которого жадно лизало воздух, разгоняя мрак и холод.
– Чую, что-то неладное, – пробурчал Кремень, разогревая консервированную фасоль. – Неспокойно сегодня в Зоне.
– Да ну тебя, дед, – отмахнулся Пыж. – Всё у тебя неладное. Просто ветер поднялся.
– Ветер – это так, отговорки для сопливых, – огрызнулся Кремень. – Зона дышит, пацан. И сегодня она дышит злобой.
Долго говорить не дали. Сверху раздался приглушённый свист, за которым последовал глухой удар.
Если Вас не затруднит, можете прямо сейчас подписаться на канал🔔.Оставляйте комментарии, для меня важно видеть обратную связь! Пальцы вверх, так же приветствуются. Спасибо всем моим людям!
– Граната! – заорал Пыж, падая на землю.
Взрыв потряс воздух. Земля содрогнулась. Осколки рассекли тишину. Кремень, матерясь на чём свет стоит, оттолкнул Шатуна в сторону, принимая на себя основную волну.
– За мной! – прохрипел он, поднимаясь с земли. – К воронке!
Они бежали, пригнувшись, к свежей воронке, образовавшейся неподалёку. Оглядевшись, Кремень указал на поросший кустарником холм.
– Там, на холме, затаились. Шатун, обойди справа, Пыж – слева. Хмырь, за мной – прикроешь. Живо!
Разделившись, сталкеры пошли в обход. Кремень и Хмырь медленно продвигались к холму. Шатун и Пыж, крадучись, обходили его с флангов.
Внезапно из кустов выскочили двое бандитов, одетых в рваные куртки и вооружённых обрезами.
– А вот и подарочки! – заорал один из них, стреляя в сторону Кремня.
Кремень, несмотря на свой немолодой возраст, увернулся от выстрела, мгновенно вскидывая свою «Сайгу-12». Раздался оглушительный выстрел. Бандит рухнул на землю, зажимая рану. Второй бандит, увидев такое, бросился бежать.
Хмырь, словно танк, выскочил из-за укрытия и схватил беглеца за шиворот.
– Куда это ты собрался, фраер? – прорычал он, заламывая тому руку.
В этот момент Шатун и Пыж выскочили из кустов с другой стороны, окружив оставшихся бандитов.
– Всё кончено, урки, – сказал Шатун, прицеливаясь из автомата.
Бандиты, поняв, что сопротивление бесполезно, бросили оружие и подняли руки вверх.
– Живыми возьмём, – кивнул Кремень. – Может, чего расскажут.
Обыскав бандитов, сталкеры связали их и усадили у костра.
– Ну что, соловьи-разбойники, – начал Кремень, глядя на них исподлобья. – Кто вас сюда прислал и зачем?
Бандиты молчали, опустив головы.
– Молчите? – усмехнулся Кремень. – Ну, это мы сейчас исправим.
Он достал из рюкзака небольшой артефакт, светящийся слабым зелёным светом.
– Знакомьтесь, это Изменённый штурвал, – сказал Кремень. – Он очень любит просвечивать косточки, когда находится вне контейнера.
Бандиты побледнели, глядя на артефакт.
– Ладно, ладно, мы скажем, – прохрипел один из них. – Нас Султан послал. Сказал, что здесь сталкеров можно на бабки нагреть.
– Султан? – удивился Кремень. – Этот толстопузый шнырь? И зачем ему это?
– Не знаю, – ответил бандит. – Сказал только, что вы ему дорогу перешли.
Кремень задумался. С Султаном у них были свои счёты, оставшиеся с давней стычки за хабар на Свалке.
– Хмырь, присмотри за этими хулиганами, – бросил Кремень, вставая с места. – Шатун, Пыж, обыщем их барахло. Может, найдём что-нибудь интересное.
Продолжение следует...