У людей с рыжими волосами дольше заживают ссадины и порезы на коже.
Цвет наших волос в значительной степени определяется геном MC1R, который кодирует белок, регулирующий соотношение чёрно-коричневого и красно-жёлтого пигментов в волосяных фолликулах. У обладателей русых и тёмных волос варианты этого гена обычно кодируют активные формы белка. Почти у всех рыжеволосых людей из-за мутаций в гене MC1R этот белок обладает пониженной активностью или полностью неактивен.
Этот же белок присутствует и в коже, где он оказывает противовоспалительное действие. Это натолкнуло британских исследователей на предположение, что MC1R может влиять и на процессы заживления ран.
Гипотезу проверили на мышиной модели. Выяснилось, что у «рыжих» мышей раны заживали примерно на 20% медленнее. Более того, активация этого белка у обычных чёрных мышей ускоряла заживление хронических ран более чем в два раза.
Дальнейший анализ показал, что активность гена связана со снижением количества воспалительных иммунных клеток в зоне повреждения, что способствует более быстрому восстановлению тканей.
Поскольку процессы заживления ран у мышей и людей во многом схожи, этот подход считается перспективным для применения в медицине. Однако у рыжеволосых людей, у которых белок MC1R неактивен, эффективность такой терапии может быть ограниченной.