Для Соединенных Штатов Вторая мировая — история не только триумфа, но и колоссальных жертв, горьких поражений и морально неоднозначных решений. Путь от «дня позора» в Перл-Харборе до капитуляции Японии и Германии был вымощен напряженнейшими сражениями, которые навсегда изменили страну.
Тихий океан: путь от поражения к тотальной войне
Война для Америки началась с катастрофы. Разрушительный удар по Перл-Харбору 7 декабря 1941 года унес жизни 2403 человек и уничтожил ядро тихоокеанского флота. Первые месяцы войны принесли новое унижение — падение Филиппин после пяти месяцев боев, где в плен попали 100 000 американо-филиппинских солдат.
Перелом наступил в июне 1942 года у атолла Мидуэй. Блестящая работа криптографов, расшифровавших японские коды, и героизм летчиков позволили США в решающем морском сражении потопить четыре японских авианосца. Стратегическая инициатива перешла к Америке, но дорогой ценой.
Настоящим адом для морской пехоты США стали штурмы укрепленных японских островов. Иводзима, крошечный вулканический островок, забрала жизни почти 7000 морпехов. Окинава, последний рубеж перед метрополией, стала кошмаром: за 82 дня боев погибло свыше 12 000 американцев, а японские камикадзе потопили 186 кораблей. Потери были так ужасны, что именно они заставили американское командование искать способ избежать прямого вторжения в Японию, которое, по прогнозам, могло стоить миллиона жизней.
Таким способом стали атомные бомбы. Уничтожение Хиросимы и Нагасаки в августе 1945-го, унесшее жизни около 300 000 человек, остается самым спорным и мрачным наследием американской победы на Тихом океане.
Европейский театр: испытание мощью вермахта
В Европе американская армия впервые сошлась в бою с вермахтом в Тунисе, у перевала Кассерин в феврале 1943 года. Здесь неопытные части США потерпели болезненное поражение, откатившись на 80 км под натиском опытного Африканского корпуса. Это был суровый, но необходимый урок.
«Купальники запрещены»: чем немецкие бани шокируют русских
6 июня 1944 года настал день «Д». Высадка в Нормандии на участке «Омаха-бич» обернулась кровавой баней: немецкие укрепления косили десант, потери составили около 3000 человек только в первый день. Но плацдарм был удержан, что стало началом конца для Германии.
Кровавые Арденны
Но самым тяжелым испытанием для Соединенных Штатов не только на Европейском фронте, но и за весь период войны стала Арденнская операция (16 декабря 1944 – 29 января 1945 года). И это несмотря на то, что 90-тысячную американскую группировку атаковал более скромный 67- тысячный германский корпус. Разведка США знала о готовящемся наступлении немцев в районе Арденн, тем не менее, ударная волна немецкой атаки была столь сильна, что без труда прорвала американскую оборону.
Журналист Ральф Ингерсолл вспоминал, как «американцы бежали сломя голову по всем дорогам ведущим на запад». В немецкий плен тогда попали, по меньшей мере, 30 тысяч американских солдат. По данным министерства обороны США за полтора месяца боев американские войска потеряли в Арденнах 19 000 убитыми и 47 500 ранеными.
Большие надежды в те дни союзники возлагали на Советский Союз. Из письма Черчилля Сталину: «Мы и американцы бросаем в бой всё, что можем. Весть, сообщенная Вами мне, сильно ободрит генерала Эйзенхауэра, так как она даст ему уверенность в том, что немцам придется делить свои резервы между нашими двумя пылающими фронтами».
12 января 1945 года советские войска начали широкую наступательную операцию на всем советско-германском фронте, что в значительной степени помешало вермахту развить успех в Арденнах и предрешило скорый конец войны.