Так они проехали ещё около часа, встретив на своём пути ещё два патруля, у которых столпились вставшие в очередь грузовые и легковые автомобили, полные людей. Большинство транспорта ехало в одну сторону.
Один раз над трассой пролетел вертолёт, Ми-8, заложив широкую дугу над лесным массивом и оглашая округу шумом разбивающих воздух лопастей.
Нога ныла, но уже не так сильно, как раньше. Помог укол обезбола, который пограничник выдал Владу, но заставил того уколоться самому, мол, чтобы набираться опыта.
- Как-то много патрулей? – заметил Влад после очередной остановки с проверкой документов. – Так мы будем долго добираться.
- Был налёт, - сообщил Алексей, который, как обычно пообщался с военными во время остановки. Он даже позволил осмотреть наш автомобиль, и что было удивительно для Влада, никто не высказался негативно относительно горы оружия в багажном отделении. – Мне показали съёмку с квадрокоптера. Американцы пробили коридор в нашем ПВО и запустили в него авиацию.
- Думаешь за нами? – спросил Влад.
Алексей задумался. Он сидел за рулём, положив руки на руль, а на них голову с растрёпанными волосами.
- Не, не думаю, - ответил он, выпрямляясь. – Хотя сейчас уже трудно разобрать, что следует за чем. Причинно-следственные связи кажутся нарушенными. В общем, натовцы разбомбили поезд, пассажирский. Типа решили, что состав перевозил военные грузы, но я думаю, что они просто отбомбились по тому, что попалось под руку, так как поняли, что дальше им не пробиться. Там полнейшая жесть творится, погибших сотни, раненных ещё больше. Как-то читал про поезд, который ещё в советское время сгорел, попав в низину с природным газом. Тут почти то же самое, может, даже хуже. В общем, сейчас патрули ищут пилота, который вроде как катапультировался. С самолётом только непонятка: то ли его сбили, то ли пилот прыгнул, позволив машине лететь дальше, чтобы сбить с толку поисковые группы. Просили быть внимательными, так как пилот наверняка вооружён и очень опасен, - последние слова капитан произнёс почти по слогам.
- Поэтому автомобили шманают?
- Угу. Думают, что он может взять в заложники гражданских, и попытаться пробраться к границе или к условному месту эвакуации.
Ещё минут через двадцать, остановив автомобиль на обочине и не доезжая саму малость до съезда на грунтовку, Алексей развернул бумажную карту и стал её внимательно изучать.
- Что планируешь?
- Свернуть на второстепенную. Потом грунтовками, здесь бетонка должна быть, выскочить здесь, - пограничник ткнул пальцем в точку на карте. – Это сожрёт бензин, но лучше лишний раз не привлекать к себе внимание патрулей. Пусть себе ищут пилота.
- Тем более, что под видом патруля может оказаться группа ликвидации, - согласился Влад.
- Особенно, если они будут в противогазах, - тут же добавил Алексей, сворачивая карту и убирая её в рюкзак.
- Сейчас все в противогазах, - возразил Влад. – Куда не плюнь – противогазы, да ОЗК.
- Не скажи, - сморщился пограничник. – Я вот, например, почему с последними патрулями общался, а не дал что есть мочи по газам?
- Почему?
- Не в последнюю очередь потому, что у них не было причин надевать противогазы. Зона здесь чистая, бомбёжки не было, осадков тоже. Зачем противогаз натягивать? Лежит себе в подсумке и пусть лежит наготове.
- Так чтобы скрыть лицо, достаточно балаклаву натянуть, - возразил Влад. – Для этого не обязательно на себя противогаз натягивать.
- Не, - покачал головой пограничник, - ты уж мне поверь, эти будут в противогазах, или любых похожих приспособлениях. Они иначе не могут.
Опять секреты, подумал Влад. Сплошные недомолвки.
Из-за низко висящих свинцовых туч и раскидистых еловых веток казалось, что в лесу царят вечерние сумерки, но глаза быстро привыкли к дефициту света. Эта часть леса, казалось, ничего не знала о творившемся за его пределами аду.
Автомобиль ехал на второй передаче, осторожно объезжая слишком глубокие рытвины и упавшие стволы, складывалось ощущение, что дорогой уже давно никто не пользовался и не следил за её состоянием. Мало ли таких заброшенных дорог по всей стране.
Алексей при этом внимательно вглядывался в лес, возвышающийся по обе стороны от дороги.
- Надо будет прогуляться, - внезапно затормозив, произнёс Алексей.
- Зачем? – не понял Влад.
- Смотри туда, - показал пальцем пограничник.
Среди чёрных деревьев и белого снега виднелось пятно чего-то оранжевого. Влад уже догадался, что это может быть, но решил дождаться, чтобы убедиться.
Они загнали автомобиль в лес и закидали его еловым лапником, чтобы он не привлекал лишнего внимания хотя бы издали и с воздуха.
- Скажи, ты специально решил свернуть? – спросил Влад
- Ну, - ответил Алексей, - прикинул, что куда, и решил: вдруг повезёт.
- Хочешь убедиться, что это не из-за нас очередной поезд сожгли?
Пограничник кивнул.
- Что ж, тогда пошли, - предложил Влад, вставив полный магазин в винтовку, и проверив пистолет.
- Пошли, - согласился капитан, закидывая автомат на плечо. – Нога как?
- Терпимо.
- Через пару часов можно будет сделать ещё один укол.
Можно было бы, конечно, сославшись на травму остаться в автомобиле, но, сколько пришлось бы ждать возвращения капитана, было неясно, да и не хотел Влад отпускать его одного.
Идти по лесной подложке со снегом было непривычно и неудобно. Нога болела, но терпимо. Влад понимал, что это чувство обманчиво и на самом деле обезболивающий укол лишь маскирует травму, которая, если ей не заниматься, может лишь усугубить ситуацию. Ничего, потерпим, растяжение, пускай и сильное, не вывих. С другой стороны, это мог быть разрыв связок, но мог бы он тогда вообще ходить, Влад не знал.
- Вот мы и нашли пилота, - произнёс Влад, задрав голову.
На сосне метрах в пяти над землёй на стропах бело-оранжевого парашюта висело тело в антиперегрузочном костюме и шлеме с опущенным на глаза визиром. О том, что пилот был мёртв, двух мнений быть не могло, учитывая торчащий из живота обломанный сосновый сук и натёкшую под ним лужу крови, уже успевшей впитаться в землю.
На рукаве трупа виднелся бело-красный шеврон.
- Поляк? – предположил Влад.
- Скорее всего, - согласился Алексей. – Странно, что его не заметили с воздуха. Хотя, если вертолётов мало, а их мало, то могли и пропустить этот район. Снег опять же идёт, припорошил парашют.
- Уходим? – спросил Влад. – Я не специалист, но, по-моему, здесь могут жить волки. Они точно на запах крови придут. По-моему, тут всё ясно. Труп, при всём желании, не разговорить.
Алексей ничего не ответил, продолжая осматриваться по сторонам.
- Гляди, - он отошёл в сторону от сосны с висящим пилотом, поманив рукой Влада. – Видишь?
- Что?
- Присмотрись, - посоветовал пограничник.
- Твою мать, следы!
От сосны тянулась цепочка плохо видимых, но всё-таки следов, явно принадлежащих мужчине, если судить по размеру.
- Второй пилот, - подтвердил догадку Влада капитан. – Было два пилота. Они должны были встретиться, но один из них неудачно спланировал на дерево.
- А вдруг это не пилот, а местный житель? – всё-таки спросил Влад.
Они молча прошли ещё метров десять, и Алексей присел на корточки рядом со следами, указывая на них.
- Ничего не напоминает?
Влад не хотел показаться тупым, но, глядя на следы, один из которых был растянут, в голову ничего не приходило.
- Он волочит ногу, Влад. Примерно как ты, улавливаешь? Скорее всего, травмировал при приземлении в лес.
- Теперь понял, - признал Влад, хотя и остался при своём мнении, что это может быть кто-то из местных.
- И возможно даже сильнее чем ты. Так что у нас есть неплохие шансы его догнать. Попробуем?
Вопрос был, конечно, риторическим, и Влад заковылял за пограничником, стараясь контролировать то, как он ступает на травмированную ногу.
- У пилота, скорее всего, есть передатчик, который нам надо разбить, как только схватим его, - объяснял на ходу Алексей.
Звучало сомнительно, учитывая, что поляк, скорее всего, попробует отстреливаться и так просто в плен им не сдастся, но Владом уже овладел какой-то странный азарт охотника на свою жертву, который работал лучше всякого обезбола.
Это была какая-то давным-давно заброшенная деревенька, которая и названия-то уже не имела, так как её вычеркнули с дорожных карт ещё лет тридцать, а то и сорок назад, а может, и ещё раньше, уж больно старинными выглядели строения.
Да и не деревенька, а, скорее хутор, из нескольких построек, изрядно потрёпанным временем. Основное здание, когда бывшее жилим домом, хлев, сарай, ещё что-то, возможно баня. Да одинокий журавль указывал на место, где должен был находиться колодец.
От края леса к домам тянулись неуверенные следы. Рядом со следами ног угадывались дополнительные чёрточки с точками – след от палки, скорее всего, играющей роль посоха.
Да, пожалуй, Алексей был прав, кто бы это ни был, хромал он даже сильнее, чем Влад. Не исключено, что не сделал себе укол, потеряв аптечку при приземлении.
Они остановились за деревьями, решая, что делать дальше.
- Никого не вижу, - сообщил Влад, после того, как осмотрел в оптику окрестности и хутор. – Никакого движения.
- Хорошо, - кивнул Алексей. – Наверное, залёг внутри дома, чтобы отдышаться и проверить ногу. Навряд ли сможет держать под контролем местность, но будь готов ко всему, понял?
- Понял.
Они, пригибаясь, выдвинулись к хутору и совсем скоро оказались в одном из строений, когда-то это был хозяйский дом.
Пилот, а это был именно он, не успел выстрелить, так как он был занят наложением новой шины на сломанную ногу, рядом на полу валялась раздвоенная на одном конце палка, которую он использовал в качестве костыля.
Быстрый удар прикладом по голове не позволил ему воспользоваться табельной береттой. Автомата рядом с ним не наблюдалось, видимо бросил в лесу. Рядом на полу валялись остатки бинта, ваты, пустой шприц (значит, аптечка всё-таки была при нём) и несколько обёрток от шоколадных батончиков.
Быстро отыскав в вещах пилота передатчик, Влад разбил его, чтобы тот перестал передавать сигнал с координатами лётчика. Ещё пару минут спустя, несмотря на то, что поляк мучился от боли, Влад связал его по рукам и ногам. Этот точно не убежит.
- Ну что, пан, теперь тебя точно никто искать не будет, - сообщил он, прислонив пленного к старой печке с изразцами.
В старое, запылённое и затянутое паутиной окно почти не поступало света, из-за чего в комнате царил полумрак.
Алексей сел на деревянную скамью напротив, Влад занял место на неустойчивом табурете у выхода, прислонившись спиной к стене и вытянув больную ногу. Винтовку он держал так, чтобы в случае чего быстрым движением направить дуло в сторону врага. Он обратил внимание, что противогаз у пилота хоть и имелся, но был убран в специальный подсумок. Получается, это не те, которых искал пограничник? С другой стороны, Джессика тоже как-то обходилась без него.
- Nie rozumiem! Co Pan mówi?!
Глаза поляка бегали по сторонам, прыгая, то на Влада, то на Алексея. И чем дальше, тем больше, они задерживались на втором. С каждой секундой, на удивление и к жуткому удовлетворению Влада, во взгляде пленника всё больше читалась мольба о пощаде.
- Не понимаешь?! – вырвалось у Влада, и он повёл стволом СВД.
Поляк, было, дёрнулся в сторону, уходя с линии огня, но из-за связанных рук и ног повалился на бок.
- И ты, с*ка, не зная русского языка, припёрся сюда нас завоёвывать?
Звучало несколько пафосно, но Владу было плевать.
- Nie rozumiem. Co on mówi?! – солдат всё больше смотрел на Алексея, при этом старательно отводя взгляд от Влада.
- Погоди-погоди, Влад, - попросил Алексей, щёлкнув зажигалкой и раскуривая сигарету. Струя дыма ударила в лицо пилоту. – Может, наш новый приятель расскажет нам, зачем они разбомбили поезд с мирняком? Как думаешь? Ну, расскажешь?
- To był pociąg wojskowy! Ładunek, wiózł rakiety i żołnierzy!
- Да ладно! – развёл руками Алексей. – А я видел совсем другое. Сотни сгоревших женщин и детей, гн*да! Которых убил ты!
- Nie! To był rozkaz! ładunek wojskowy!
Пограничник обернулся к Владу, спросил:
- А не кажется ли тебе, мой друг, что наш польский знакомый вполне себе понимает по-русски.
Влад кивнул.
- Хотя, может быть, это от того, что языки похожи, а? – он вновь посмотрел на пилота и рявкнул: - Кто отдавал приказ?! Быстро!
- Dowództwo zgrupowania w Rzeszowie! – зажмурился пленник, когда пограничник занёс над ним кулак.
- Кто именно?! Имена?! Что было целью налёта?!
Алексей задавал ещё много вопросов, часть из которых, казалась Владу странными, но он считал, что пограничнику виднее, о чём спрашивать. Тот внимательно вслушивался в ответы пилота, но с каждой минутой Владу становилось понятно, что, по крайней мере, этот налёт был не по их душу. Вот только внутри всё равно всё клокотало от злости и внезапно нахлынувшего чувства мести. В какой-то момент Влад даже перестал слушать, что говорит его напарник, что отвечает ему пленный поляк.
И тут Алексей произнёс:
- Вы, падлы, убили его жену! – он показал рукой на Влада.
- Ale to nie byłem ja! To był ktoś inny! – капрал отчаянно вращал глазами, он решил, что речь идёт о разбомблённом поезде.
Влад словно ждал этих слов. Он отставил винтовку, прислонив её к почерневшим от времени брёвнам, и вытащил нож. Затем поднялся и, прихрамывая, подошёл к пилоту.
Да, в этом поезде не было его жены или других родственников, но могли быть. Да и какая разница, учитывая, сколько людей сегодня потеряли своих родных.
Он принуждённо по-дружески похлопал того по плечу. Становилось очевидно, что такое обращение не сулит пленному ничего хорошего, и поляк, судя по всему, тоже уловил тон общения, и буквально забился в истерике. И что-то, какое-то звериное чутьё, ему, видать, подсказывало, что никто его на своём хребте через лес не потащит. Он был бесполезен.
- Zmusili mnie! Jestem tylko żołnierzem! To był rozkaz! Nie mogłem!.. Powiedz mu, że to nie ja! To nie ja zabiłem jego żonę! Powiedz mu, że wojsko nie powinno zabijać jeńców! To żołnierz! Jest konwencja!
Алекс вынул сигарету изо рта.
- Тут как бы проблема, пан офицер, - произнёс он и вздохнул, указывая на Влада. - Он - не солдат. И ему глубоко фиолетово на всякие конвенции. Не служит он в армии, разумеешь?
- Nie! Weź mnie do niewoli! To niemożliwe!
- Ты знаешь, по-моему, ему уже всё равно, - Алексей отвернулся и вышел из дома на морозный воздух. Он видел много крови, но эту он видеть не хотел. Но считал, что у каждого должно быть своё крещение кровью.
Из-за дверей послышалось что-то вроде визга, перерастающего в хрипловатое бульканье, и яростный шорох по деревянным половицам. Спустя пару минут на пороге появился Влад. В одной руке он держал нож, другой вытирал его какой-то найденной внутри ветошью.
- Ты был прав, - удивительно спокойно произнёс он. - Убить из винтовки одно, убить ножом – совсем другое.
Алексей бросил погасший окурок и носком берца втоптал его в землю.
- Пожалуй, нам пора двигаться дальше, - Алексей посмотрел на Влада. Таким его он ещё ни разу не видел.
- Тело?
- Пусть здесь валяется.
- Знаешь, самое гадкое? Блевать не тянет.
Лес был тихим. Совершенно тихим, даже птицы в нём не кричали, хотя, казалось бы, вороны живут везде и всегда. Но нет. Вокруг царила полнейшая тишина, пока два человека возвращались к машине мимо повисшего на парашютных стропах пилота, чтобы не сбиться с пути. Всё как будто замерло, не желая напоминать о своём существовании так неслучайно оказавшимся в лесу людям.
В это же самое время в Мировом Океане подводные лодки враждующих государств готовились выйти на пусковые рубежи, чтобы в случае получения приказа, незамедлительно его исполнить. Десятки ещё не использованных ракет должны были отправиться в различные оставшиеся густонаселённые точки мира, чтобы превратить их в пепел.
******************************************************************************************
От автора:
В общем публикую новую главу, которая войдёт в окончательную версию романа, который публикуется на Автор.Тудей.
Поразмыслив решил всё-таки сначала публиковать тексты здесь и уже потом на АТ, так что здесь они будут появляться в первую очередь.
Поскольку площадка Дзена не позволяет менять порядок публикаций, то размещу эту главу в данной подборке "Черновики и наброски" со ссылками на главы, после которой и перед которой она идёт.
Польский язык в целом здесь понятен, поэтому решил оставить в оригинальном виде.
Спасибо, что читаете.